爱丝特担心地注视着梅丽·佩皮斯：“你想出去和我说些话吗？”

梅丽·佩皮斯只想离开这个屋子。她笨拙地把双手藏在身侧，感觉全世界的人肯定都能一眼看出她在偷窃。“好的，艾登小姐。”她顺利地把胸针塞进自己的围兜里。

伊维特进门的时候没有把门关上。门被推开了，伊维特和一个面生的男人对视着。伊维特马上知道他不是城堡里的卫兵或者仆人，他直愣愣地盯着自己，不知道说“领主大人”或者“抱歉”。

梅丽·佩皮斯看见铁匠马洛里站在门口，一瞬间觉得头重脚轻。她抬不高声音，只能用一种仿佛生了病一样的声音，微弱地对爱丝特说：“他是来找我的，我要出去了。”

“是帮你送信的人吗？”爱丝特好心地替她解围道，“你去吧。”

梅丽·佩皮斯好像连走路都忘记了，她迈出前几步的样子，简直像小孩或者老人。她出了门，伊维特有点奇怪地问：“爱丝特，你看见我的胸针了吗？”

“啊，那个……”爱丝特支支吾吾地回答，仿佛是她自己偷了胸针一样。“我出去一下，马上就回来。”

她来到走廊上时，外面已经空无一人。爱丝特呼喊着：“梅丽·佩皮斯？”

没人回应她。

一个拐角处，爱丝特看见梅丽·佩皮斯女仆裙装的衣摆。

“你在这儿呀？”爱丝特高兴地说。一只带有打铁的茧的手，拉过她，用力把一个矮脚凳砸在爱丝特脑袋下。爱丝特感觉眼前一黑，什么都不知道了。

……

“你疯了？”梅丽·佩皮斯脸上全是慌张的泪水，“我竟然答应你去偷东西，真是该死……”

“别再哭闹了。”铁匠马洛里不耐烦地说，“你还想怎么办？难道让这个女人去跟领主说，我们两个人应该被关进地牢吗？”

梅丽·佩皮斯看着阁楼木地板上昏迷的爱丝特。她感觉爱丝特已经死了，但是下一秒，她的手指抽动了一下。梅丽·佩皮斯不知自己从哪里来的勇气，把自己的围裙围兜解下来，牢牢绑住爱丝特的双手和双脚。

“这就对了，”铁匠马洛里满意地说，“我们只有这一个办法了。到了晚上，我们把这个女人偷偷运出去。我看领主很在意她，我们肯定能敲诈到一笔钱。”

“你说什么？”梅丽·佩皮斯刚把一块毛巾塞到爱丝特嘴里，她猛地抬起头，不可置信地看着铁匠，“难道那二十块银币还不够你离开沼泽城吗？”

铁匠马洛里哼了一声，露出一个没有善意的笑容。“你还在做梦呢，”他把自己打听到的消息告诉梅丽·佩皮斯。女仆脸色苍白，瘫坐在地面上，顾不上阁楼布满灰尘的地板。

“就是说，姐姐不能上船了……”梅丽·佩皮斯感觉心被一只冰凉的手抓住，并且越抓越紧，自己的心不断缩小，变成了一个小小的冰块。

“你管她干什么？现在这么乱，你自己能不能活下去还不一定，”铁匠马洛里忍不住说，“只要你听我的，帮我敲诈领主一笔……”

“不行！”梅丽·佩皮斯站起来，在昏暗的阁楼里走来走去，一个三角形的窗户投下三角形的光。

她突然攥紧双手，脸上露出一个恶狠狠的表情，就像小时候第一次杀鱼那样。铁匠马洛里也被她的表情吓到了。“怎么了？”他不由自主地问。

“必须想办法带温蒂离开……”梅丽·佩皮斯断断续续地自言自语，“可以请卫兵帮我们，冲出城外的军队……”

铁匠马洛里冷笑一下：“你和那些卫兵关系再好，他们也不会用生命帮你逃跑。何况，他们只听领主的命令，把你抓到地牢里更有可能。你没看见城外驻扎的斯兰特军队吗？”

梅丽·佩皮斯茫然地摇了摇头，她忙着想自己给姐姐的信件里应当写什么，把今天的采购任务交给了其他女仆。

铁匠马洛里于是详尽地描述起驻扎在城北的斯兰特军队来。

他们就驻扎在城墙外，因为城郊都是沼泽，密密麻麻的士兵在城墙底下活动。沼泽城的军官撤销了所有在城墙上巡逻的卫兵，从王城来的军队更加大张旗鼓，直接在墙根下扎营，甚至从外面买里面小摊贩的商品。

梅丽·佩皮斯这才知道，光靠领主大人收留的那几十个乡兵，是根本不可能战胜斯兰特军队的。

“那些人都在叫嚣着，等着亨利·博福特的脑袋挂上城墙呢。”铁匠讥讽地笑着说。

梅丽·佩皮斯知道，怀特姐弟出生的村庄已经被劫掠了。她不禁想到姐姐的村庄被劫掠的样子，还有塞利西亚城堡，如果斯兰特军队打到城堡来……

“只有一个办法了。”梅丽·佩皮斯突然变得很冷静。她指着地上昏迷不醒的爱丝特，仿佛爱丝特是一件等待搬运的大件家具。“你马上把她带走，我有办法拯救整个沼泽城的人。”

“你能有什么办法……”铁匠马洛里没有继续说下去，因为他看见梅丽·佩皮斯脸上又出现了那凶狠的表情。

“你不乖乖按我说的做，我就把你扔进塞利西亚城堡的地牢。相信我，如果领主知道你干了什么，他一定会杀了你的。我只是个女仆，你却闯进了城堡。”梅丽·佩皮斯咬着牙说。

她转过身，离开阁楼，往伊维特的房间走去。