“所以，别忘了在那之前，把约定好的财富交给我。”先知说。

“好的。”爱丝特沉闷地回答道。

“等等，这不公平！”米歇尔·阿诺德突然叫起来，他一直那么安静，以至于屋子里的另外两个人几乎已经忘记了他的存在。

先知把她红色的眼睛转向这个年轻男人，打量着他。

“年轻人，你到这里来，应该也是有要求我的事情的。”先知依然用那种笃定的语调说。

“是的……”米歇尔·阿诺德突然气馁了一点，“我原本是想讨教炼钢的技艺，但我现在不想那么做了。”

先知挑起了一边眉毛。爱丝特沉默地从地上站起来，活动自己因为跪坐而酸痛的双腿，她已经知道了命运的判决，正在竭力忍耐自己想哭的冲动。

米歇尔·阿诺德激动地说：“您什么都没给她，却要她给您一整个王国的财富，这一点都不公平。”

先知笑起来：“你说对了，我要的就是一整个王国的财富。”

米歇尔·阿诺德不可置信地看着她：“你……你这个无耻的老女人。”

爱丝特劝解道：“阿诺德大人，请您不要说了。我已经和先知立下约定了。”

米歇尔·阿诺德还想说些什么。爱丝特拉着他，眼里充满恳求：“快走吧。”

他快步走出船舱，回过头，朝先知“呸”了一声。先知满不在乎，陷在那张绵软的椅子里，脸上一片空白，似乎又陷入了对广阔大陆的回忆。

“先知大人，再见。”爱丝特在船舱门口轻声说，尽管先知听不见。先知独自坐在一片黑暗中的烛光里，好像海洋上孤独的一片小舟，又像一颗遥远的星星，似乎永远会一直坐在那里。

……

爱丝特在桃心剧院里摸索着。

这里已经荒废很久了，到处都是一股灰尘和蜘蛛网的气味。废旧的气味，不再有生气、不再有人活动的气味，荒野的气味。

她终于摸到了曾经和萨凡娜、伊维特坐在一起的那件小会客室。四周就是她自己的房间，以及姐姐的房间。

“为什么不开灯？”米歇尔·阿诺德尽量压低声音，他显然不习惯这样做，因此尽管有刻意压低声音，但说话声依然很明显，在空旷的走廊里甚至有一些回音。

“嘘！”爱丝特回过头，尽管在一片黑暗里，她还是对米歇尔·阿诺德做了一个噤声的手势。

爱丝特在熟悉的位置找到了一根白蜡烛，从另一边抽屉里摸出火柴，擦了一下，点燃了。她甚至不用看，就知道东西放在哪里。

“所以，我们到这里来干什么？”米歇尔·阿诺德用手背擦去额上的汗水，“我们不是说好要去我家吗？我要让我们家最年长的厨娘给你做奶油布丁，那是她最拿手的甜点……”

他们已经很熟了，像两个很快熟稔起来的小朋友。刚才的路，米歇尔·阿诺德跌跌撞撞的，爱丝特干脆拉着他的手走。

“嘘，”爱丝特把蜡烛安在烛台上，从另外的抽屉里拿出羽毛笔、玻璃墨水瓶和羊皮纸。

“你在写什么？”米歇尔·阿诺德本来可以自己去读，但他不喜欢大块的文字，是整个家族最讨厌文法老师的小孩。他看到文字，像看到一大团蠕动的虫一样，会感觉又头晕又恶心。

“我在写先知教给我的治病方法，”爱丝特认真地说，“虽然不能完全治好，但至少是有用的。我怕我不马上写下来，会忘记一些细节。”

“我家的宅邸也有纸和笔啊？”米歇尔·阿诺德抗议道，他还是执着于让爱丝特尝一尝奶油布丁。

爱丝特笑了一声：“你快走吧，待会这里会有危险的。”

“不行，我要跟着你。”米歇尔·阿诺德不容置疑地说。离开先知的铁船之后，爱丝特就让他赶紧离开，但他坚持要展现一些骑士的风度，为此还被爱丝特嘲笑了好几次。

“求你了，你快走吧，”爱丝特看起来有一些无力。她很紧张，脸色发白，似乎正在经历非常激烈的内心活动。

她把自己写好的羊皮纸吹干，细心地把上下两边卷成一样大小，交给米歇尔·阿诺德。他接过去，疑惑地看着她。

“帮我交给博福特大人。”爱丝特咽了一口口水，紧张地说，“我可能回不去了。”

“你在说什么啊？”米歇尔·阿诺德大惑不解地问，“你不必理会先知的预言，我见过很多装神弄鬼的女人，她肯定是为了吓你才那么说的。”

爱丝特摇摇头，说：“我也见过女巫……她们不是随口说出预言，她们能看透人心，因为她们见过很多人……她们有丰富的知识，以及真正的智慧……”

爱丝特断断续续地说着，不时停下来，倾听窗外和走廊上的声音。看见米歇尔·阿诺德并不相信她说的话，她也没有再坚持，只是叹了一口气，说：“我正在这里等一个人，一个境遇很危险的人。而且威廉王子很快就要带骑士团过来了，你快离开吧。”

“你怎么知道？”米歇尔·阿诺德问。他发觉自己似乎错过了什么，这背后似乎有一个故事，足以解释现在正在发生的一切，但他却摸不着头脑。