“‘雄狮将军’？真够可笑的。”宴会散场时，戴着白纱的贵妇人嗤笑道。

“你别说这么大声。”一位女官提醒她，但显然并没有真心要她小声，她自己也在止不住地打量着伊维特的身影。

自从发现她就是那个怪物公主之后，她们对“亨利·博福特大人”的各种想象荡然无存，只剩下轻蔑和厌恶。

伊维特快步走过她们，对她们话语里的恶意没有丝毫反应。她走向侧身坐在一张靠背椅上的温莎小姐，她注意到温莎的双眼都红了，显然是哭过了。

“我能为你做些什么吗？”伊维特想了一下，“你的姐姐们都走了，我可以送你回家。”

在不远处，一张巨幅油画下面，男仆巴顿不动声色地对伊维特摇摇头。伊维特忽视了他的暗示。

温莎小姐把自己的脸埋进一双白手套里，她粉色裹胸套裙上的双肩在微微颤抖。伊维特把她的手拉开，让她面对自己。

“滚开。”温莎小姐猛地甩开伊维特的手。伊维特猝不及防，愣在原地，不明白她为什么突然变成了这样。

“你是女人吗？你是女人吧。你为什么穿着男人的衣服？”温莎小姐红着眼眶说。刚才，她的姐姐们告诉了她这件事，她最初还不愿意相信，但是她不得不信。

伊维特把自己的手收回来，感觉自己的心掉进了冰窖。她缓缓地说：“这只是一件衣服。你看，我甚至只能用中性的词描述它，不是阴性也不是阳性。”

“你骗了我。”温莎小姐的棕色眼睛里迅速凝出一颗硕大的泪珠，它划过脸颊，啪的一声坠落在柔软的红地毯上。“你不觉得很讽刺吗？你假装是男人，然后得到一个‘雄狮’的称号。如果你觉得这是荣耀的话，你错了，这是耻辱。”

温莎小姐几乎声嘶力竭地说出这些话。她是那么内向，声音是那么小，尽管声嘶力竭，带着无比激动的感情，两人的对话还是没有引起太多人的注意。

只有一个人注视着她们。不远处，她一个姐姐正在用讥讽的眼光看着她们。她快步走过来，把哭泣不止的温莎拉到自己身后，大方地笑了一下，对伊维特伸出手：“您好，很高兴认识您，伊维特公主。”

“我是维罗妮卡·豪厄尔……”她的眼睛表示她对伊维特很感兴趣，但是她的话很快被小妹妹温莎打断了。“姐姐，快走吧！”温莎最后狠狠地瞪了一眼伊维特，头也不回地离开了。

男仆巴顿出现在伊维特身边，带来了一杯浅绿色饮料，这一次，饮料不那么管用了。伊维特喝完之后仍然不停地咳嗽。

“大家都知道，维罗妮卡·豪厄尔差不多是威廉王子的未婚妻，您最好对她谨慎一些，”男仆巴顿提醒说。

“走吧，”伊维特疲惫地说。她现在只想知道爱丝特在哪里。

……

米歇尔·阿诺德小心地把缰绳拴在一棵矮树上。这是一片临海的森林，已经可以闻见咸咸的海风。他刚刚去购买食物，并向渔民打听消息。

渔夫都很讨厌提起那个女先知，还有那艘破船。看到那艘破船，他们只会装作没看见。据说那艘船被海神诅咒了，偏离了航向，才到达王城附近的贡多林港。接近那艘破船就会遭遇厄运。

“那就让我们认识厄运吧。”爱丝特曾经这样欢快地说，完全忽视渔夫反感的语气。

爱丝特正靠在一棵大树的树干根部，双手抱着膝盖，脑袋抵在手臂上，沉沉地睡着。

米歇尔·阿诺德又没打听到消息。他从马匹上的袋子里拿出火石，开始生火。地上是爱丝特捡好的树枝，每一枝都非常干燥。虽然没打听到先知的位置，但是他买到了几条鱼。

爱丝特晃了一下，差点倒在地上。米歇尔·阿诺德慌忙去扶，她自己坐好了，揉揉眼睛，声音还像没睡醒的样子：“你回来了？”

“嗯，”米歇尔·阿诺德用树枝穿起一条鱼，把它架在火上。“听说你用歌声击退了苏尔士敌军，是真的吗？”

爱丝特睁大眼睛，睡意全无，哈哈大笑起来。

“歌声怎么能击退军队呢？”爱丝特的双眼里闪着调笑的光芒。

“哦，”米歇尔·阿诺德知道，她不想详细告诉自己，干巴巴地说。“你是亨利·博福特大人的未婚妻吗？”

爱丝特愣了一下：“嗯……是的。”

“你没有订婚戒指吗？”

“噢，不是，我不是他的未婚妻。”爱丝特马上改口说。

“你们怎么不结婚呢？”米歇尔·阿诺德实在忍不住，这样问道，他紧接着开始滔滔不绝地说起来。

“你不知道吗？像他这样的人，是会有很多贵族少女仰慕的。如果他不愿意和你结婚，又一直和你在一起，这只能说明……”米歇尔·阿诺德涨红了脸，“他是一个品行不当的男人。”

米歇尔·阿诺德不是一个政治家。从家族利益的角度来说，他不该说同盟的博福特大人的坏话，也不该管这些闲事。但他不想眼睁睁看着这个绿眼睛的女人被骗。

爱丝特咯咯地笑起来，像是憋着一个笑话不说出来，每次在心里品味，只觉得更加好笑一样。“你不明白，”她对米歇尔·阿诺德摇摇头。

“有什么不明白的？我有很多哥哥，他们都是这样的……”米歇尔·阿诺德连忙住嘴，他发觉自己说错话了，不该对她说这些。

“博福特大人是个很好的人，真的。”爱丝特认真地说。

一阵大风吹过，熄灭了他们用来烤鱼的小火堆。太阳忽然消失了，身边只剩下黑夜一般浓厚的阴影。

米歇尔·博福特站起来，拔出腰际的长剑。

“你们是什么人？为什么在这里停留？”

一个苍老的女声从头顶上传来，好像云端的天神在和他们说话。爱丝特连忙扯起嗓子：“先知？是您吗？”

两人抬头望去，看见半边的天空都被遮蔽住了。一艘巨大的船停在海岸上，像一座移动的山。尖尖的船舷上出现一个小小的人影，人影正趴在栏杆上。