安克公爵的城堡位于王城最边缘的地方，既不是西边的大海，又不临近东边的森林山脉，而是位于北部，一片无比荒凉阴森的旷野上。

这个旷野不像其它地方的草原，充满阳光和长风，它常常笼罩在成片的阴云当中。附近的村民里流传着一个恐怖的传说，就是城堡里常常传出鬼哭狼嚎的声音。

德雷克牧师现在开始想念他的圣特蕾莎小教堂了，小教堂虽然不大，但至少坐落在小山坡上，每天都有充沛的阳光。他只穿着一件薄薄的衬衫，把自己的双手环抱在胸前，希望能提供一些温暖。

一辆马车，上面盖着一层黑色的厚麻布，停在他的身后。一座高耸入云的城堡出现在德雷克牧师面前，它非常瘦削，不像凯特城堡那样以庞大和气派著称，就像地面上一根刺入天空的荆棘。

德雷克牧师可以想见，里面一定有很多层层叠叠的阶梯，全都笼罩在黑暗里，就像从来没有见过光明一样。

城堡里的仆人都穿着深色的衣服，好像在经历一场非常漫长的葬礼。一位男仆走了上来，他的表情非常严肃，一句话都不说，只是履行职责，把马车前套着的马解下来，拉到被黑色森林隐蔽着的马厩里去。

德雷克牧师随着另外一位看着像是管家的人走进城堡大厅。他知道城堡为了保暖，窗子都开得很小、很少，但他还没有见过这样一个几乎没有窗子的城堡。

即使在夏天，德雷克牧师也觉得像秋天一样寒冷。他眼巴巴地希望管家能给自己什么热的饮料，但管家只是一言不发地离开了，好像他们两人前一天曾经吵过架，而管家还没有决定要和好似的。

德雷克牧师彻底放弃了，他孤独地坐在城堡大殿里，感觉自己像是闯入了一个巨大的洞穴。头顶上或许本该有一些油画，但一切都陷在黑暗当中，即使有他也看不见。

“你来了。”

安克公爵穿着一身十分得体，甚至可以说精心搭配的礼服，如果这样说不会冒犯他的话。

他在大夏天还穿着马甲内衬，暗绿色的布料上衬着金色的花纹，在蜡烛摇曳的火光下随之轻轻闪耀。这让人感觉寒冷的城堡，似乎就是为他穿衣的舒适而设计的。

他的笑容非常和善，看起来是整个城堡里最容易亲近的人了。“您带来的东西，我已经看过了，品质很不错。尤其是那双眼睛，简直像罕见的宝石。”

安克公爵如此不遗余力地称赞德雷克牧师带来的东西，让德里克牧师感觉自己即将得到一大笔报酬。安克公爵的话里突然出现了一个转折。

“……但是，有一个很大的问题，”安克公爵皱了皱眉，把红酒杯举到自己面前，似乎面临着一个很困难的选择，“这让我开始怀疑，它是否值得那么高的价钱。它不是清醒的，而且医生说，也没有即将清醒的迹象。”

“公爵大人，您必须体谅我，”德雷克牧师放下自己的刀叉，它们撞在餐盘上，发出不得体的响声，“我从一个骑士那里抢到它的时候，它就已经是昏迷的了。”

得嘞裤牧师脸上担忧的神色忽然变得非常得意，他抛出了自己最得意的条件：“但它，”他转换了称呼，无意识地，“她的身份很重要，似乎连新近名声大噪的亨利·博福特大人都和她关系密切呢。”

德雷克牧师如此明显地暗示，他可以利用这个昏迷的人，在权力场上换取一些利益。换了别人，早就对此心动了。但安克公爵只是又喝了一杯红酒，从座位上站起来，走到壁炉前面，开始沉思。

壁炉上放着一个精致却阴森的艺术品，一位艺术家用木头雕成的骷髅头。木头黑色的皱纹看起来就像骨头上的污垢，在烛火里显得更加恐怖，像是空洞的双眼里有着一对灵活的眼睛。

安克公爵用手抚摸着木雕底座上镌刻的花体小字，轻声说：“你应该知道，我对王城的权力更迭不感兴趣。我只是想要一只漂亮的、健康的小猫。”

德雷克牧师没想到，安克公爵完全无意于权力斗争。他最紧要的筹码一下子变得无足轻重。

“我只能给你我们第一次商量的价格，”安克公爵用一种下定论的口气说。

德雷克牧师松了一口气，知道自己至少还是得到了这一趟辛劳最基本的报酬。他又拿起刀叉，希望能好好享受着一顿盛宴——回到小教堂之后，可就不能轻易享受到这些了。

楼上忽然传来一阵凄惨可怖的尖叫声，德雷克牧师的银叉子咣当一声掉到桌子底下。他抬起头来，发现安克公爵的表情没有任何变化。

他想，自己也不应该对此感到惊讶。于是他努力装作没事，俯下身，在暗色的地毯上寻找着刚才的银叉子。

“你没必要自己去捡，男仆会帮助您的，”安克公爵提醒道。

但是已经来不及了，德雷克牧师完全俯下身去。他看见一点微弱的亮光，像是银叉子反射出来的光点。它怎么掉得那么远了？德雷克牧师困惑地把椅子往自己身后推过去。

桌子底下悬挂着一个女孩的尸体。她微笑着，笑容僵死在脸上，就好像被钉住了一样。她的姿势像一只小鸟，张开双臂，裙子和裙撑也吊在桌子底下。

“啊！”德雷克牧师发出惊恐的叫声。

女孩身下有一个已经打开的活板门，是一个长方形的黑洞。

一个穿着深色衣服的男仆从宴会长桌后的黑暗里冲出来，他身手敏捷，马上就要抓住德雷克牧师了。牧师情急之下，往活板门下面跳去。

下面没有阶梯，是一个长长的深井。德雷克牧师的尖叫声在井壁中回响，他的四肢不断擦到井壁粗糙的石头上，他的心也慢慢沉了下来，感觉这里似乎没有尽头。但他很快就坠落进一片深水里。

“有人吗？”德雷克牧师浑身疼痛，努力控制着自己颤抖的声音。