王后的确正在午睡。她最近心情很差，连睡衣都没有换，就出现在会客室里，也没让女仆点上蜡烛——她最近非常害怕光线，一点光线就会刺伤她的眼睛。
她竭力说服自己这不是衰老的征兆，可是，她骗不了自己了。她穿着绣着彩色线的漂亮金色睡裙，头上依然戴着蓬松的金色假发，那差不多已经是她身体的一部分了。
一般情况下，女官会为前来的宾客作一段介绍。毕竟王室的关系很广，谁也没办法记住所有常住王城，或者外来觐见的贵族名字。可是，这一次女官只是在王后耳边低语了两句，就退出了会客室。
这个地方依旧那么黑暗，让妮可很不舒服。她想象中的王宫不仅豪华富丽，而且充满乡下土屋难能一见的阳光，可是完全不是。不点蜡烛的时候，宫殿只是一片寂静的黑暗，一个干净但没有生气的储物间。
埃德琳王后轻蔑地笑了一下，说：“几个知道我秘密的村妇，就想要挟我？”
她把小桌上一个金戒指扔在地板上。妮可手拿蜡烛，俯身把它捡了起来。它落在黑白相间的格子地板上。
“赶紧滚吧，这可是我可怜你们才给的。毕竟，知道这件事的人太多了。”
王后哈哈大笑起来，声音里竟然是一种凄惨和疯狂的色彩。
她为了爱情，和情人一同谋杀老国王。可是，情人得到权力，便背叛了她，现在她早就成了所有人眼里的笑话，即使表面上是尊贵的王后，地位却朝不保夕，青春也一去不复返。
爱丝特上前一步，在摇曳的烛光下，她太漂亮了，让埃德琳王后忍不住紧紧攥住手，指甲深深嵌进手心。
“我能帮您重返青春，”爱丝特用一种仿佛不属于她本人的声音说。
身穿黑色大斗篷的艾米丽从黑暗中出现。她的鹰钩鼻在烛光下投下长长的阴影，甚至于她脸上的沟壑，也因此变得十分明显，像是一条又一条黑色的裂缝。
爱丝特从自己身上掏出一个小木盒：“这是……公爵女儿的头发，您应该认识她吧？”
埃德琳王后瑟缩了一下，从椅子上坐起来，坐得比之前端正多了。她在房间里寻找了一下，看到自己的侍女和女官都在，而且门外闪烁着卫兵的影子，这才安心下来。
“我知道她，是个可怜的女孩。”埃德琳王后聚精会神地盯着眼前的景象，随口一说。那位公爵的小女儿非常漂亮，年轻而且健康，但不小心摔下马背，先是被宣告残疾，然后很快就去世了。
爱丝特把小木盒的丝绒底上拿出的几缕头发，放进一杯奇怪的液体里。这杯液体就像气体一样轻，它是银色的，形状并不是那个小玻璃圆瓶的形状，而是随着摇晃和碰撞，不停改变着形态。
埃德琳王后抓紧了自己的长椅扶手，貌似不经意，却紧盯着老妇人。她喝下了那杯银色的东西。
“啪”，水杯掉在地上摔破了，一地的玻璃碎片。埃德琳王后恼怒地看向那个不懂事的女仆，妮可装出受惊吓的样子，眼睛紧紧盯着已经变成年轻女人的艾米丽。
“天哪，”埃德琳王后顺着妮可的目光看回来。她突然开始急促地喘息，简直不敢相信自己看到了什么。
这是她一直以来的梦……她总是梦到，善良的上帝派了一个天使，帮她到一条永远不会结冰的河边饮水，她喝完水之后，就变回了青春的样子，而且再也不会衰老，男人像以前一样爱她……
埃德琳王后从椅子上站起来，一个女仆扶着她的手臂。另一个女仆给她披上带有白狐尾巴领子的绒毛斗篷，这毕竟已经是早秋了。她来到年轻漂亮的艾米丽面前，仔细地审视着她。
王后注意到，艾米丽的五官十分深邃，她挺直了脊背，像一个任人打扮的橱窗人偶一样站着，脸上没有什么表情，眨眼的动作也非常细微，只有一起一伏的呼吸，证明她是个活人。从前那个老妇人可没她那么高，老妇人驮着背，像一只海螺似的。
“没有任何副作用，王后陛下，”爱丝特的轻声细语仿佛幽灵一般，更加增添了整件事的魔力。
“你要什么代价？”埃德琳王后挑战地说。她重新开始打量这个本以为是村妇的女人，现在她明白了，她是女巫……
埃德琳王后明明见过她，她就是跟在伊维特身边，从沼泽城而来的女巫。她已经用自己的魔力逼退了公爵都无法击败的苏尔士军队，现在，只是用魔力把女人变得年轻漂亮，又有什么难的？
“我要一座世界上最大的船，”爱丝特不假思索地说。和破船上先知的约定一瞬间浮现在她脑海里，“把它放在贡多林港，不要让人看守它。几天之后，它会自己离开，到我在的地方。”
“成交，”埃德琳王后紧盯着那个已经变空了的瓶子。
“但是，还有一个条件，”爱丝特补充道。
“你还要更多的钱？”埃德琳王后已经习惯自己被世界各地的奸商敲诈了。她想要一个漂亮的梳妆柜，匠人和家具商行就会卖给她一整个宫殿，二十几个房间的所有家具。
作为对王室尊严的尊敬，她当然不会砍价，而是照单全收。“我再给你一整座城的黄金。”埃德琳王后说。
“不，我不要黄金。魔药的制作，需要一个将死之人的头发，她必须年轻健康。我要到监狱去，为您亲自取下这个人的头发，然后您就马上杀了她。”
埃德琳王后出生的地方，同样是王室，她盯着爱丝特的眼睛，就像看穿了她的一切计谋。
“如果你想到监狱去，救出伊维特的话，那你就试试吧……”埃德琳王后冷笑着说。
“我并不是这样打算的，”爱丝特恭敬地说。
“我会让刽子手跟在你们后面，确保伊维特马上死掉，”埃德琳王后似乎已经认定她需要的是伊维特的头发，“你们想从王宫的地牢里逃出来，根本不可能……你们只会在里面迷路到死。现在，赶快出发吧，你最好能亲眼看见伊维特死掉。”
爱丝特低下头，在阴影里咬了咬嘴唇。
王宫的地牢是用一种鱼骨的形状排列的，一条长长的走廊连接着许多单独的囚室。复杂的是，这些鱼骨的细骨头随时会变成脊椎骨，然后再延伸成一片长长的监区。