尽管长史李隆与天香楼关系密切在大凉州可谓无人不知，可司马梁显为人和气，办事勤勉，每日都在公廨中处理公文卷宗直至深夜，在百姓心中也算得上是一位称职的司马大人。

梁显的府邸距离州府公廨只隔了一条巷子，原本他这个等级的官员是有权直接入住公廨的，可他当年上任时便以“给同僚们更多空间”为由自己搬到了外头。

梁显没有家眷，府中除了他自己便只有一位年迈的老仆，因而这座府邸虽距离公廨很近，却是会见一些不便出入州府之人的好地方。

比如张永路。

张永路被元沙以各种理由折腾得够呛，可眼看着明日便是拍卖会，上官却迟迟没有指示，急得他口疮都生了几个，天一黑便急匆匆乔装打扮、来到了梁显府中。

“梁司马，现如今州府官兵还在外头围着呢，明日便是原定拍卖会的日子了，长史大人究竟是如何打算的，还请给个明示啊！”

张永路心急如焚，明明已是初冬，他倒是出了一额头的汗，圆润的脸在烛光中更显得油光满面。

梁显却不为所动，慢悠悠地在一旁泡着茶，末了递给张永路一杯，对方不接，他便一直举着。张永路见状，既无奈又焦躁，夺过茶杯一饮而尽，然后啪得一声将杯子猛搁，眼神简直要把梁显盯出个洞来。

梁显这才开了口，语调漫不经心：“长史大人自然知道张掌柜辛苦了，可您刚刚也说，大事在即，还是得赶紧想法子安抚贵人们才行。”

张永路一听，蹭得心头火起：“如何安抚？！这件事虽不是天香楼干的，可到底是在天香楼出的事，现在人还住在那呢，难不成真让我把雪灵芝拿去给他解毒？梁司马，那灵芝上有什么，你我可都心知肚明。”

梁显闻言，眼皮微掀，虽笑脸未改，可那语气却骤然变冷：“张掌柜这是在威胁我？”

张永路心下一颤，缓了语气：“司马大人说的哪里的话，我一介平民，哪敢威胁您。只不过现在州府和天香楼可是一条船上的蚂蚱，您得帮我想想法子啊！”

梁显低头抿了一口茶，作出一副忧心忡忡的模样：“张掌柜有所不知，那位新来的温刺史看着温和，实际上却是一颗硬钉子，油盐不进。我们必须在他掌握实权之前成事，否则……后果不堪设想。”

张永路皱眉问道：“梁司马的意思是……？”

梁显站起身，从一旁拿起一个封好的纸卷，递到张永路手中，幽幽吩咐道：“明日的拍卖会，刺史大人会亲临，宴席的事情可要麻烦张掌柜好好准备了。”

张永路会意一笑，可很快又担忧起来：“可那北陀王子的事情……？”

梁显漫不经心地背过身，脸上的笑意退去，眼底却泛着寒光：“北陀人的事情，与我大晟官员何干？”

*

张永路回到天香楼时已接近寅时，虽手里拿着梁显的“保证”，可他从商多年的直觉告诉他，此事恐怕远不到了结的时候。

他在暗室来回踱步，急促的脚步声回荡在高旷的密室中，震得他胸腔中的心脏都失了节奏。

他左思右想，还是觉得不能安心，便唤来了管事赵明。

赵明跟随张永路多年，深夜被唤醒本是睡眼惺忪，可一看到掌柜满是焦躁的脸，顿时清醒了。

张永路递给赵明一个大漆素盒，低声吩咐道：“你拿着这个，即刻出城，去北边一个叫曹禾村的地方，交给那里一个姓方的寡妇。”

赵明了然掌柜的意思，可想到楼外把守的官差，一时间又不知应该如何。张永路早猜到他会如此，伸手在桌子下方的机关处一按，二人身后的博古架在一阵低沉的轰隆声中向一侧移开，一阵寒风夹着丝丝泥腥气袭入房中，一条幽深的密道骤然显现。

赵明瞪大了双眼，他在天香楼中做事这么多年，竟为不知道楼中有这么一条密道。

张永路又摸出了一枚花纹奇异的铜钱塞到赵明手中，说道：“这条密道可直接通往城外马场，你把这铜钱交给马场的班头，他会给你最快的马。记住，你骑上快马一个人出城，切莫打草惊蛇。”

赵明虽心下惶恐，可还是听从了张永路的安排。

他一刻也不敢耽误，一手抱着漆盒另一手举着灯，脚步蹒跚，跌跌撞撞地在密道中前行。

天香楼位于大凉州的中心地段，离城墙距离可不算近，赵明不知道自己走了多久，只觉得眼前发黑，两股战战，可一想到张永路那凶神恶煞的嘴脸，又不得不心惊胆战地继续往前走。

等赵明终于走到马场时，天光已微亮。他虽累得嘴唇发白，满身虚汗，却知晓等日出后再要出城就更难了。

他向班头要来一壶冷水，也顾不得自己浑身发冷，一口气灌了下去，随后便翻身上马飞奔而去。

为了隐匿行踪，赵明特意避开了官道，策着马跃进了林木之中，天色不好，山路更是崎岖，任是赵明心急如焚也难以疾走。

怎知身下的马儿忽的踩到了山野猎人布下的兽夹，一声长嘶响彻林间，剧痛之下马儿的前蹄高高抬起，几下颠簸便将赵明甩到了地上。

“哎哟！”赵明面朝天直直地摔下去，腰狠狠地撞上身后包袱中的漆盒一角，痛得他心跳都停住了一瞬，脸色发青，瘫在地上动惮不得。

可一旁的马儿却被兽夹死死扣住，疯狂地挣扎着，另外三只蹄四处乱踏。赵明只觉得天旋地转，等他终于目能视物，却猛地发现一只马蹄直冲着自己，即将踏碎他的头颅。