天元十二年，腊月初八。

帝京城里最热闹的一座酒楼—安岳阁。

今日座无虚席，就连栏杆处都趴满了人。

小二穿梭其中一刻不停，更不必说掌柜的算盘都快打出火星子了。

奇怪的是，这酒楼里安静到只能听见算盘珠的声音。

一白须老者坐在中庭最高处，酒葫芦挂在腰间，似醉非醉，摇头晃脑。

我做男子打扮费尽力气从门外挤进角落，随意从托盘里抓了一把瓜子，撞撞旁边女子的肩膀问道：“这先生讲的什么？”

“你刚来？”女子目不斜视，脑袋只稍稍往我这边撇过来，“说的是宫里头大人物的私事儿。”

我吐出一口瓜子皮儿，随口接道：“妄议贵人，是要杀头的哎。”

女子这才上下打量了我几眼，颇有些嫌弃：“当今陛下是公认的仁君，从不滥杀枉杀。再说这里这么多人，官府捉拿都得费番功夫呢。”

确实当今陛下圣贤仁善的名声传遍南北，是以帝京民风开化，乐馆梨园酒楼等等都开得红火，就连上不了台面的话本子的选材都要比前朝大胆许多。

我脖子一缩，没再吱声。

这时白须老者慢悠悠地起身，抖抖身上的粗布棉袍，把最后一滴酒滴进口中：“大家伙儿可听明白了？”

“竹马青梅堪称佳话，不过先生说的是哪一位？”

一男子问出大家心中的疑问，众人目光均直勾勾地盯着那白须老者。

只瞧他憨态毕现，脚步虚浮：“自然是远在药王谷的那位。”然后双手合拢，摇扣向天，“当今陛下的第一个儿子。”

因混在人堆，我能察觉到大家的呼吸几乎同时停了，就连掌柜打算盘的声音也消失得彻底。

我身旁那位女子更是惊得目瞪口呆，喃喃自语：“他难道不是早死了吗？”

我配合着她点点头，但心里并不意外。

皇长子谢晚是何人？

十年前的除夕夜，他在宴席上突然吐血晕倒。

太医院挑灯翻了几夜的典籍，也没查出来他患的是什么症。

后来，就再没人见过他了。

久而久之，坊间认为他早死了。

可我知道他没有。

朝元三年的除夕夜，暴雨如注。

那一年，我六岁。

父亲因祁序川谋逆案牵扯出的诸多琐事，已经半月没有归家。

我和兄长穿着蓑衣，拎着吃食跑到大理寺门前的时候，正好看见父亲只身一人纵马而去。

朝元三年大年初二，依旧是个雨夜。

我睡在母亲怀里，朦胧间听到父亲的声音。

“他是序川最疼爱的外甥。你救，还是不救？”

我强忍着睡意，却也只敢偷偷睁开半只眼睛。

游医温令，他是父亲的至交好友，也是祁叔叔的。

过了好久，在我昏沉睡去的前一刻，他终于开口了。

“我带他走。”

但至于这位皇长子殿下长什么模样，现下何处，我就无从知晓了。

白须老者满意地环顾四周，准备打道回府，却被一人拦住去路。

“若先生所言非虚，殿下和小师妹日久生情，情投意合。可我怎么听说殿下已有婚配？”

白须老者捋着胡子笑道：“殿下婚配人选实非良配。”

男子不信：“当今陛下贤德仁善，怎会强人所难，不让有情人终成眷属？”

“照老朽愚见，是有人横刀夺爱，殿下身不由己。”老者慈眉善目，对答如流。

这段话信息量太大。

有人呛了酒，有人打碎茶盏，甚至有人摔下了栏杆。

“老朽所言孰真孰假，各位看官日后自有分晓。”

老者开怀大笑，从桌子上捞起一个酒瓶揣进腰间，丢下这句就走了。

只留下满堂众人面面相觑。

后也不知是谁提了句“快走，官府来抓人了”。

场面一下子混乱起来，四处撞得人仰马翻。

我的三脚猫功夫在这时候就派上了用场，当即从最近的窗子翻了出去。

我还得赶着去西郊收鱼呢。

——

西郊河面冰层极厚，来此处抓鱼的人几乎占据了大半个湖面，我赶到时大家都将近尾声。

春秧见了我急道：“小姐不是去买鱼饵么？怎么才回来！”

我瞧见人家鱼篓里活蹦乱跳，我鱼篓里空无一物，接过春秧手里鱼叉，笑嘻嘻道：“我来！”

最后我是被父亲从冰窟窿里给拽出来的。

“我在摸鱼！”我指着洞口，一口白气呵在父亲胡子上，气势好比穆桂英。

“一条鱼也没摸到？”他毫不留情地赏了我一记爆栗，接着把胡子上的冰碴捋了去，“回家吃饭。”

马车里炭火烧得正旺，我半阖着眼倚在角落，透过因风而不停掀动的车帘往外看。

夕阳西下，彩霞晕染，大雪掩埋，纯白无际。

进了闹市区，车行放缓，沿街摊贩蒸腾的雾气和嘈杂人声皆扑面而来。

我从中敏锐地捕捉到“赐婚，殿下，药王谷，相府”等字眼。

等到相府门匾闯进眼帘，我才收回视线。

父亲还穿着绯色朝服，想来刚从宫里出来。

宽大的袖口随着马车颠簸，逐渐露出一点明黄。

未等我开口，马车停定，他猛地一拉帘子，冷风瞬间灌了进来。

“呦，幺妹，你还怕冷？怕冷摸什么鱼？”

父亲阴阳怪气的能力远在我之上。

否则怎么能三天两头把隔壁李太傅、宋尚书气得死去活来，以一己之力抬高了整个帝京的药铺生意。

我寻思着我以赵首辅幺女的名义去各家药铺敲竹杠，应该也能赚个盆满钵盈。

厅堂灯火通明，银炭灼灼。

庭中白雪皑皑，松柏常青。

外公拄着拐杖站在庭间，雪落无声似要将他湮没。

莫名的酸涩涌上心头，我索性一路小跑过去，搀住他的胳膊：“外公。”

他和蔼地拍拍我的脑袋：“额头怎么红了？”

我装作委屈地低下头，顺道还眯了一眼急急跨过门槛赶来的父亲。

“岳丈，你听我解释！”

我父亲赵敬桓，京城有名手段狠辣、得理不饶人的赵首辅，见了我外公也得夹着尾巴做人。

因为父亲和母亲的爱情培养，大多靠他翻母亲的院墙。

等外公发现，他们已经发展成此生非他不嫁和此生非她不娶，如果旁人阻拦就双双浪迹天涯的地步。

不过外公死活不同意这门亲事。

可等到父亲科考夺魁名动京师，先皇直接一旨赐婚，他只能打碎牙齿往肚子咽。

我隐约看到父亲的腿即将滑跪在地，就在这时外公开口道：“是该好好教育了。”

父亲一听，立刻挺直腰板慢悠悠踱步过来：“岳丈说的是，小婿一定好好管教。”

晚间席上气氛着实有些压抑。

父亲没怎么动筷，那双眼睛偷瞄我无数次。

我亦是食不知味。

“怎么不开心？”说话的是我小娘。

父亲和母亲异口同声：“只不过是没抓到鱼罢了。”

父亲纳小娘的时候，我堪堪五岁。

那时候的他，还不是一人之下，万人之上的赵首辅，只是一个长得俊俏、名声极好的四品小官。

他刚从边境返京，迎接的队伍从城里排到了城外。

锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。

父亲驾马而来，墨蓝色的衣襟有些发白。

马车遗留下的车辙夹杂着枯叶黄沙，在干净的街道上异常显眼。