福宁宫。

福宁宫内，一个七八岁的小男孩正端坐在廊下，认真地背诵着诗书。他的小嘴一张一合，那认真的模样看起来俨然就是个沉稳正经的小大人。

谢月凌缓步走近，她故意放轻脚步，在小男孩身边突然停下，试图吓他一跳。然而，小孩只是淡定地转过头，用一双清澈却的眼睛，像看一个傻子一样看着她。

她瞬间觉得有些尴尬，便轻咳一声，迅速调整状态，装作先前的事没发生过，脸上挂起温和的笑容，问小孩：“小孩，你叫什么名字呀？”

“姑姑好，我叫萧呈。”小男孩礼貌地行了一礼，声音软糯却透着与年龄不符的沉稳。

“姑姑？”谢月凌饶有兴趣地追问，“你怎么知道我是你姑姑？”

萧呈条理清晰地说道：“能在福宁宫中走动的人，不是丫鬟，就是和祖母关系好的娘娘或者公主。您的衣裳料子，比祖母穿的都要讲究，应该是江南上供的云锦吧？而且您年纪不大，显然不可能是皇爷爷的妃子。所以，您一定是我的某位姑姑。”

谢月凌闻言，故作诧异的说：“哦？这么聪明的小孩，倒是少见。那你再猜猜，我是哪一位姑姑？”

萧呈心中似乎早有答案：“您是谢家嫡女，我的表姑姑。”

“为什么这么肯定？”谢月凌继续试探，想看看这个孩子究竟有多聪明，只听父亲说过这孩子聪明，却不知是怎样的聪明。

“因为皇爷爷病重，大伯被废，如今还能自由出入福宁宫，还主动来找我的人，必定来自谢家。”萧呈语速平稳，条理清晰，“而谢家之中，唯有谢家嫡女有足够的权势与地位，可以自由出入后宫。”

谢月凌听完，忍不住夸道：“好聪明的孩子！” 这孩子不过七八岁的年纪，却有这样异于常人的聪慧和敏锐。

她蹲下身，平视着萧呈的眼睛，“看来，我真是低估你了。小小年纪，心思竟如此缜密，在这福宁宫竟然能知道这么多。”

萧呈挠了挠头，思索片刻后，还是老老实实地说道：“多谢姑姑夸奖，不过祖母说过，聪明也不一定是好事，也会招来祸患。”

“可不是，如今这祸患不就找上门了吗？”一道清冷的声音从一旁传来，谢淑妃在对面看着他二人，字里行间裹挟着浓浓的疏离与防备。

就在方才，宫女和她禀报，说是谢家有人入宫，却没想到来的是谢月凌，还和呈儿说了如此多话。谢家的心思简直昭然若揭，明摆着是想要将萧呈培养成他们谢家新的傀儡。

“祖母。”萧呈一见到谢淑妃，便蹦跶蹦跶走到谢淑妃旁边，对她行了一礼。

谢月凌见状，也向谢淑妃行礼，“娘娘安康。”她没想到，曾经年轻貌美的姑母，不过短短几年时间，竟然苍老了这么多。

“若你不来，我倒是能落得个安康自在，你这一来，我怕是往后都不得安宁了。”谢淑妃抚了抚萧呈的头，给了他一块糕点，让他在一旁待着。

“姑母说话何必这般带刺，一荣俱荣，一损俱损，这其中的道理，您不会不明白。”

好？你且看看我现在，哪里好了？” 谢淑妃的声音突然拔高，“为了所谓的家族，我没有了自由，没了儿子，如今，我不能再失去呈儿了。”

“您应当知道，在这件事上，您做不了这个主。”谢月凌索性也不再拐弯抹角，直接开门见山地说明来意

谢淑妃满脸不解，语气质问，“谢月凌，你不是出家人吗，你不是要自由吗，为何还要这么执着于权利，为什么还有要这么费尽心机。”

“自由是建立在安全和富有之上的，”谢月凌轻笑，换做往常，她一定不说真话，可如今不同了，“我若没有权力，怕是早死了？没有权力，又何来财富？没有足够的实力，所谓的自由不过是泡影，须臾就能别人踩碎。”

萧呈站在两位长辈中间，稚嫩的小脸绷得紧紧的，手指把衣角绞出深深的褶皱。

“过来。”谢月凌向他伸出手。

谢淑妃下意识地拉住萧呈的另一只手，指尖却在触到孩子冰凉的手腕时颤抖了。她望着萧呈琥珀色的眼睛，那里面映着与他父亲如出一辙的野心。

最终，她松开手，轻轻推了推孩子的后背孩子早已学会在金丝笼里用眼神丈量世界，她如何能替他选择呢？