自从谢一舟走后，陆卿又恢复成了一开始那个众人眼中心无旁骛、只有江山社稷的太子殿下。直到他后来登基，在一次殿试后无意间瞧见了一名进士。

他姿容出色，文采斐然，若不是那次在茶馆偶然听见他文采飞扬的样子，险些就要埋没这样的人才。

回宫后，他先让人将张棠的殿试卷呈了上来，一阅之下，只觉那什么状元榜眼探花皆不如他远矣。陆卿召来了礼部尚书和几名考官，询问他们这是怎么一回事。

几位大臣站在殿下面面相觑，支吾了半天，见陆卿眉眼微皱，礼部尚书才上前俯身道：“陛下，臣等也是考虑到这张进士名声…实在不佳，几番斟酌才给的他这个名次。”

陆卿便问：“如何不佳？”

礼部尚书便娓娓道来，这位张进士虽然出身寒微，品行却极佳，是真真正正的寒门贵子。但唯独有一点，他还是远近闻名的断袖。而那男子也不是别人，便是他的同窗。

两人心中皆有丘壑，互相引为知己，在学堂时便同进同出，又同在一个村，天长日久，便也生了情愫。

少年人春心萌动，可腹中的那些圣贤书也却教他们极为隐忍，哪怕确定了双方的心意，忍到极致了，也只敢在黄昏无人之时克制地勾一勾手指。

可并不是所有的读书人都是君子，哪怕他们小心翼翼地忍耐着心中的情意，还是被周围的人窥见了去，再加上形影不离的样子，更是惹来了不少风言风语，传到他们耳朵里后更是不堪入耳至极。

张棠和明贺都是年纪轻轻、未及弱冠就考上了贡士，离进士及第仅有一步之遥，周围眼红妒忌的人不知凡几，便编造说他们两人背地里都不知道滚过几次了，还有人曾经当着他们地面大声调笑，问谁是上面那个，那下流的目光明晃晃的，带着毫不遮掩的恶意。明贺的性子峭直，又先天有些不足之症，听了这些话一阵气血翻涌，喉间一甜，当即就吐出一口血来。

身体不好的人本来就忌讳大悲大怒，被这样一闹，他就此卧病不起，到殿试之时，竟然只有张棠一人能够前往了。

张棠本不想弃他一人独往，可他家境寒微，一家子人都望着他一朝得道鸡犬升天，岂容他再耽搁几年？加上他和明贺的事情让爹娘与弟妹都听了不少流言蜚语，对于他们二人的事情更是不喜，若是知道他因为明贺……怕是会更恨他。

不得已，只能独自带上干粮千里迢迢赶往京城，临行前，他偷偷去看望明贺，见他歪在榻上脸色惨白，心中疼惜。

明贺却朝他淡笑，“去吧，我等你蟾宫折桂。日后我们在朝堂上还有的是共事的时候呢。”

明贺家中从商，家中仅有他一个独苗，可惜体弱多病。若不走科举这条路，凭着家业也能保他后半辈子衣食无忧，家中原本怜他身体不好，不许他去。然而明贺自幼性子执拗，决定了的事情九头牛都拉不回来，加上他也确实如文曲星降世，家里渐渐地也没说什么了。

可自从他和张棠之事被人曝光之后，家里便限制了他的出行，很久不让他去学堂，也禁止他再和张棠见面。

这次赶来，还是张棠偷偷翻了他们家的院子，又躲过家丁的巡逻才进来的。

张棠看着他毫无血色的脸，垂在身侧的手微抬，不知想到什么，还是松了下去。他说：“不过一些风言风语，何必与他们置气？你身体本就不好，我…实在心疼。”

明贺眼尖，看见了他的动作，眼中微暗，他摇了摇头，眼睫微垂，“我只是…忍不了他们这样编排你。”

“我不在乎。”张棠微怔，恍然间想起，明贺其实甚少生气，对于那些挑衅他的人从来都是置之不理，但唯有一种情况，他总是淡淡的眼中才会被怒气溢满。那便是他张棠被人羞辱的时候。

他的出身不好，却学识出众，这注定了会招来很多人的嫉恨与不满，这个世道拜高踩低之事常有，他早已麻木。

可唯有一人，永远会坚定地站在他的身边，替他怒斥这些不平。不是居高临下的怜悯，而是……

“可是我在乎。”明贺侧过头，认真地看着他，窗外的光在他的发丝镀上一层金辉，他一直觉得，这个人，他的发小、他的友人、他的知交、他的……应该是这样熠熠生辉的，“文枝，你去吧，以你之才，纵是三元及第又有何难？”

陆卿听完礼部尚书的话，心中明了。想必是张棠进京后他那些同窗又开始大肆地散布谣言，败坏他的名声，以此来左右考官的判断。

彼时的陆卿刚即位三年，大梁对于断袖之癖还是人人唯恐避之不及。只因梁昭帝宠幸一名男子，却险些被那男子篡了皇位，后来的皇帝即位后就如同那武则天死后的唐明皇一般，对于断袖之癖极为忌惮。皇宫如此，更遑论百姓了，此后这百年来，‘断袖’都是为世所不容的存在。

“此后，不可因此故意放低名次。”陆卿眼眸微沉，想到谢一舟，若是他以后回来了，自己要与他长久相守，朝中这风气恐怕也是艰难。倒不如就借着张棠这件事情，好好改一改。

此后，陆卿也着意留心张棠，此人也并未让他失望，也多亏了他，这些年来治理江山没有那么辛苦，心中那些不为人知的事情，也得以有了一个宣泄的去处。