根据小泥鳅的说法，王子服身上的死气是在婴宁离开第二天的早晨明显变重的。一夜之间骤然生变，小泥鳅第二晚就偷偷蹲在王子服的房门口，想看看夜里发生了什么。可也许是人小觉大，没坚持到四更便靠着门板沉沉睡去。

而待她一觉醒来，王子服彻底变成了行走的灶台，顶着一脑袋滚滚黑烟到处跑。

“对不起……”小泥鳅内疚地抠着指甲，“都怪我睡着了。”

婴宁把她抱起来，拍拍后背以作安抚。

之前的一个月里，王子服身上的死气一动也不曾动过；而自己离开不过三日，事情便急转直下……怎么看怎么像是有什么东西趁虚而入。

难不成，自己待在王子服身边，对那东西有震慑作用？

这么想着，婴宁走到王子服床边，握住他冰凉的手，十指相扣……

“那个，”小泥鳅的脸红彤彤的，捏着婴宁肩膀处的衣料轻轻晃了晃，“可以放我下来吗……”

婴宁这才意识到自己一手抓着王子服，另一手还托着小泥鳅的屁股将她稳稳端在怀里呢。她赶忙把孩子放下：“这么晚了，快去休息吧。”

小泥鳅摇摇头：“我今晚看着，一定不再睡了。”

“有我在，应当不会有东西来。”婴宁劝不动，只能下了死命令，小泥鳅才一步三回头地离开。王子服躺在床上，眼底一片乌青，胸口起伏微弱。

婴宁盘腿坐在榻上，背靠窗子，面朝房门。空气没有丝毫流动，屋里亮着的油灯规律地跳动，在她脸侧投下阴翳。婴宁凝结妖力，化出一把银光逼人的长刀撑在身侧，目光凛冽。

我和哥哥还没过够呢。她想。

无论什么东西，一旦靠近，即刻斩杀。

……

这是个注定不安宁的夜晚。有片浓云躺在白梅村上空，忽然只听寒鸦一声，一阵不知从何而来的无形的冷风将它打散，旋搅成不详的碎片。

如果小泥鳅醒着，就能看到团团黑色的烟雾从村子北边倾巢而出，钻进几户静寂的人家。其中一团格外庞大的，在王子服家上空盘旋许久，悻悻而归。

屋内，婴宁耳尖一动，敏锐地回身推开窗——

什么都没有。

顺带一提，天上的云形状很幽默，有点像蛋花汤。

婴宁松了一口气，这时她才注意到，栽在床边的那株菟丝子因为找不到宿主，原本一直是半死不活、负隅顽抗。而如今，那嫩黄的草茎不仅变得饱满硬挺，还伸出老长，几乎爬满整个窗棂。

“？”婴宁触摸着菟丝子，体内灵气流动，感应到植株里残存着某种陌生的气息。

——是那东西留下的痕迹！

她放下刀，合掌运功，试图将草茎内部的脉络与自己的经脉连接。一毫一毫、一寸一寸，她的感官随着菟丝子的延伸不断生长，直达末梢，细细探寻其中蕴含的信息。

耳边开始出现杂乱的、难以分辨的人声，有老有少。婴宁能听出来的只有一点：那些都是女人的声音。

有人在哭，也有人在不停絮絮地说些什么。声音越来越大、越来越尖锐。婴宁开始骄躁不安，但仍没有收手，硬生生撑到植株内的力量耗尽，噪音平息。

又是女人。婴宁缓缓睁开眼，不由得想起自己先前做的那个噩梦。

……

“如果我猜得没错，”婴宁仰头灌下一大碗浓茶，只觉得脑袋里突突地跳，“那的确是一种“灵”，而且是有群体性的，不好对付。”

母亲也不像睡好了的样子，用力抹了一把脸：“重新说，我听不懂。”

“……你听得懂‘不好对付’就行了。”

母亲自然不满意，还想再说些什么，可下一刻，外面街上忽然吵吵嚷嚷地闹了起来。婴宁出门一看，不少面熟的乡亲围作一团，正中心是个佝偻的老太太，正坐在地上哭天抢地，喊些什么“我的儿”、“我的命”之类。

婴宁直觉不对，连忙从人群间挤进去：“怎么了怎么了，出什么事儿了？”

一旁围观的农户替那老妇人抢答：“她儿子今天一早忽然昏迷不醒了，也不知道怎么回事。”

“哎，你是王家的……”有人认出婴宁，立刻意识到了什么，“王秀才昨天不也是突然昏倒了吗？现在怎么样了？”