话说秋儿原本并不叫作“秋儿”。

她原本是李夫人买回来的，起了个名字叫紫述。后来李三贵嫌李夫人起的那些名字文绉绉的拗口，便干脆全给改了，春夏秋冬、梅兰竹菊乃至风雨雷电，应有尽有。

“我那时候年纪小，只记得娘说过低头做事，别往主人眼皮子底下凑。”秋儿手里紧紧绞着帕子，眼里带着哀伤，“可老爷日日在院子里转悠，谁又可能逃得掉呢。”

李三贵似乎对未长成的少女有些特殊的偏爱。

说“少女”已经算是体面了。实际上那些都是十二三岁的小萝卜，不像孩子那样简单，又没有大人那么完整。

他自己也有好几个差不多大的女儿，倒不见多上心，反而对院子里的侍女兴致盎然。

“春儿姐姐是第一个。老爷倒也不会多做什么，只是摸一摸、叫到房里单独伺候。可后来夫人发现了，大发雷霆，竟说要将春儿姐姐卖到……那种地方去。”

婴宁听了，心下忽然一动：“‘那种地方’，是指勾栏院吗？”

秋儿点点头：“正是。当时老爷拦下来了，还将春儿姐姐收了房。但夫人依然怀恨在心，处处刁难。早几年老爷宠爱姐姐，倒还过得下去，只是后来……”

都说色衰而爱驰，可春儿还没长到成熟的年纪，便已经被弃之敝履。

春儿那时才不过十四岁。

李三贵对她的兴趣抽离后，接踵而来的便是李宅上下彻彻底底的无视与遗忘。李夫人命人将她关在屋里，只按时送些食水，其余自生自灭。在李三贵本人的默许下，春儿就这么一点一点地死去了。

那是个漫长的过程，久到人们从唏嘘转为麻木。可等到李三贵将手伸向秋儿自己时，这场死亡才重新变得真实。

——那天窗外下着雨，李三贵难得睡在夫人屋里。秋儿蹲在门口值夜，潮气从脚底阴冷地漫上来。

她实在太累了，干脆抱着双腿坐下来，靠在门边迷迷糊糊地睡了过去。

不知过了多久，她猛然惊醒，在黑暗中隐约看见面前蹲着个人，正在脱她的鞋。

“哈？”婴宁联想到那个场景，浑身的毛都炸起来了，“他脱你鞋做什么，想自己穿啊？”

秋儿摇头，脸上浮现出十分难为情的神色：“我当时也吓坏了，立刻就要喊，谁知老爷却捂住我的嘴，不让我出声。”

——嘘，别怕。

李三贵压低声音，神神秘秘地说完，又将脸凑过来。秋儿这才看清，他脸上是带着笑的。

他将鞋袜丢在一边，两手忽然滚热地握住秋儿的右脚。秋儿下意识瑟缩，李三贵却反而抱着她的脚往怀里塞：“你的脚真冷啊，我来替你暖一暖……”

那些阴森的细节已经模糊，秋儿能记起来的，只有当时自己双脚的确被捂得很暖，连身上都不那么湿冷了。

不知是因此还是别的什么，她完全忘了该作何反应，整个人好像被从那个荒谬的场景中抽了出来。

她努力地思考，脑海却始终一片空白。

应该害怕吗？可他似乎真的是为了帮我。

那么应该感恩吗？

是我反应得太过了吗？

无数飞虫般的念头包裹着她的脸嗡嗡作响，却无法捕捉。唯一清晰在秋儿脑海中闪过的内容只有一句话：

如果被夫人知道，会死。

……

“所以你就愿意帮李三贵扳倒夫人？”婴宁愣了半天，才理清这其中的逻辑，“有没有搞错，难不成害死春儿的……”

好像还真的是李夫人。

虽然隐去了许多前提条件，可归根结底，下令让春儿磋磨而死的，的的确确是李夫人。

忽然有一种深深的无力感从脚底漫上来，婴宁趴在桌上，只觉得自讨没趣。

此刻连她向来蛮横霸道的逻辑都被绕了进去，她想跳起来大喊，说这是不对的，张开嘴却无从辩驳。

秋儿身上还带着伤，此刻终于撑不住了，发出痛苦的呻吟。

婴宁看看她，又看看门外。

“你想活命吗？”她突然这么问。

秋儿一怔：“自然想。”

“你也看到了，方才李三贵叫人来，正是要取你性命的。”婴宁向床铺的方向扬扬下巴，“现在你的救命稻草不是李三贵，是我。”

秋儿忙不迭地点头：“明白，我什么都听神仙的。”

婴宁将嘴吻拱进她手心，安抚地蹭了蹭：“那就好好等着，为我祈祷吧。”

……