“……”琵琶仙艰难地从那块火炭上收回视线，强笑道，“在这里威胁我，于你又有什么好处？”

官吏听了，忽然痛快地大笑起来：“威胁？你有什么，也值得本官威胁！”

他一个小小的九品司狱，说起来也算勉强有个一官半职，是吃官家饭的体面人。可叹世风不古，司狱大人领着那点微薄的俸禄，平日就算贪出了花儿来搜刮不出什么油水。

花柳巷子里最便宜的窑姐实惠，他这种身份品阶的却不屑去碰。开玩笑！狎妓□□最见品格，只有教坊里的才女才能与他相配呢。

污酒阁算个什么东西，光是走进去就要价白银一两。琵琶仙这样的头牌分明下贱，他却连见都见不起一眼。

琵琶仙此刻惊恐却佯装镇定的表情让他满足极了，昔日一代名妓若能在他的手腕之下痛哭求饶，那该是多么大快人心！

“鞭笞、针刺、剥皮揎草，正是用来对付你这样恶毒的娼妇。”他细细欣赏着琵琶仙苍白脸色和下巴尖挂起的汗珠，慢条斯理地宣判，“此案恶劣，可堪呈到御前。届时扒了你的衣服，从本县到京城一路游……”

话音未落，只听“呼”的一声阴风吹过，整个刑房中的烛火尽灭，只余一点微弱的天光从墙顶钻进来。

“怎么回事！呃……”

扑通扑通的倒地声接连响起，司狱意识到事情不对，可是已经来不及了。他右手才摸到腰间的佩刀，便觉脸上有什么毛茸茸的东西扫过去，两眼一翻，瞬间失去意识。

“——变态吧你，低俗。”下一刻，屋内灭掉的油灯又幽幽地燃了起来。婴宁不解气地在司狱脸上多踩了两脚，大尾巴一甩，无声落地。

琵琶仙只见一只不知从哪里冒出来的赤狐走到自己脚边，还凑近自己的衣摆嗅了嗅，不自觉地缩了缩腿。

谁知那赤狐却开口说起了人话：“血腥味。”

纵然已经三日过去，她还是能闻出琵琶仙身上似有若无的血液气息。

琵琶仙觉得自己真是穷途末路，人都不清醒了。狐狸怎么会说人话呢？

“你杀李夫人是为报仇，杀李十八又是为什么?”婴宁终于化回人形，将太师椅上的司狱拎到一边，自己坐了进去，“我还以为你真的喜欢他。”

原来是她。

琵琶仙怔了片刻，忽然苦笑道：“难怪你敢帮我。”

“可惜没能帮到你。”婴宁的声音很平静，眼神却向下飘，避开了琵琶仙的视线。

“没什么可惜的。”琵琶仙原本跪在地上，此刻歪坐下来，身上发出枷锁铁链碰撞的声响，“一开始我就没想过要跑。老天既然让李三贵把我带回来，就是要给我机会的。”

她生下来就没有过名字。

崔举人喜欢给奴仆起些风雅的名字。她因为年纪太小，没那个“福分”。一直到随着小姐出嫁，人家都叫她“阿猫”。

这还是因为家里正好有个稍大些的男孩，叫作“阿狗”。

阿猫阿狗到了李家，还和原来似的相依为命。阿狗个子长得块，力气也大，很快便在老爷跟前出了头。

夫人见着自己的人受老爷喜欢也高兴，把阿狗叫到面前，提拔他做自己门前的护院。这可比外院里扫地扛米的活计体面，阿狗熬了这许多年，终于熬到了主人眼睛底下。

可阿猫就不一样了，她向来是派不上什么用场的，一直长到十一岁才第一次踏进主人睡觉的屋子。

“——小妹，我求夫人让你进屋里来伺候，以后你就不用再被那些老婆子欺负了！”

阿猫感恩阿狗的提携，每一日都将夫人妆奁的雕花用细布子一点一点地擦干净。有一日夫人注意到她干活细心，还随口夸赞了两句，在妆奁里翻了老半天，才从犄角旮旯里找出一对轻飘飘的木簪赏给她。

阿猫捧着簪子欣喜若狂，恨不得当场就戴在头上，用铜镜照上一照。

出门时，她听见夫人笑着对身边的亲信江氏说：“不过是我小时候拿来消遣的玩意儿，瞧她那感恩戴德的样子。”

虽然这话不好听，但阿猫不在乎。她日日将簪子戴在头上，每每见到人时小脸都泛红，有意无意地低下头来，露出脑袋上朴素的饰品。

然而从头到尾，注意到这发簪的也只有两个人。

第一个人是阿狗。

他笑着对阿猫说：“小妹，你戴这簪子真好看。”

第二个人是老爷。

他笑着对阿猫说：“孩子，你戴这簪子真好看。”

老爷的掌心十分光滑柔润，比阿猫自己的手都要嫩上几分。

阿猫的一生，在这一刻走上了终局。

“我到现在还记得，他哭得比我都伤心，却还是亲手一棍一棍地打在我身上。”琵琶仙竟然露出了个微笑，就好像那是什么温馨的回忆似的。

阿猫本该是当场打死的。

可李夫人有了个更解气的法子。她说阿猫天生的骚骨头，自有适合她的地方去，叫阿狗亲自押她出门。

阿猫被打得奄奄一息，阿狗抱住她哭得上气不接下气，她的伤口被勒得很痛。

“大哥对不起你……阿猫，你要好好吃饭，不要顶嘴，活着比什么都重要……”

琵琶仙抬起沉重的枷锁，摸了摸脸：“那时候他和我说，活着是最重要的。可如今他不想让李三贵糟蹋我，倒不在意我的死活了。”

“既然如此，当时为什么又要叫我活下去呢？”她摸到一手湿冷，低头一看才发现那是透明的泪水，“就为了这一句话，多痛、多屈辱我都熬过来了……他怎么能这么对我？”

婴宁不知如何回答，只抬起手摸了摸胸口。那里有一种很奇怪的感觉，好像有一只手伸进胸膛捏了一把似的发酸、发紧。