“婴宁，若我今年再次落榜，你会看不起我吗？”

婴宁坐在床边看书，王子服盯着她看了好一会儿，忽然没来由地问。

他躺得有些久了，免不得胡思乱想。婴宁很快地瞥了他一眼，随口答道：“你妈有令，还没考呢，不许说丧气话。”

这样的话在王子服听来，无非就是一种对残忍答案的回避。他虚弱地闭上眼，沙哑的嗓音难掩嘲讽：“这有什么答不出的。如今你我今非昔比了，你眼界高些也正常。”

婴宁平日里也是要废些力气才能听出这些弯绕，如今心在《灵枢》而不在焉，更是毫无觉察。她只“嗯”了一声，便接着翻书了。

王子服一时气闷，酝酿了半晌，阴阳怪气道：“秦老板日理万机，也注意身体吧。”

而婴宁听了这话，果然将书一放，蹙眉道：“说了别这么叫我。几次了？”

对于婴宁来说，秦氏并非血亲，而是血仇。

王子服自然不会不知道这一点。他直起身笑了笑：“这几日总也不见你正眼瞧我，这会儿倒好了。”

“我忙着呢，别撒泼。”婴宁终于看出他蓄意挑衅，干脆卷起书准备出门去读，“与其在这里没事找事，不如好好养病，早些回去读书。”

可讲完她便后悔，觉得自己说话重了，脚下一顿，补充道：“我是叫你别胡思乱想，不然好得更慢。”

王子服听了，脸色更是惨白。他嗫嚅片刻，终于有些泄气：“……抱歉，我实在着急，心里乱得很。”

其实婴宁并不能理解这一场考试对于王子服意味着什么，她只晓得对方不论风霜寒暑都要赶路进学、平日在家也总是书不离手。如此朝乾夕惕，为的正是八月里的放手一搏。

“左右是还没考呢，就算考不上也是之后的事了。”婴宁不由得又心软了，回到床边坐下，指背摩挲王子服滑润的脸颊，“现在可不是丧气的时候。”

俗话说病来如山倒病区如抽丝，王子服在家中休养了好几日，一面养病一面读书，身子总也不见好。

毕竟大事在前，婴宁也放下手里积压的活计。王子服躺了几日，她就在家里陪了几日——自然是有母亲的命令在先，不然她也舍不下城里正如火如荼的生意。

婴宁起初还有些着急，后来也看开了。她就在家里看看书、算算账，权当是白得了个长休。

而王子服自然没有这样良好的心态。他相当摇摆不定，一会儿萎靡不振，一会儿又下笔如神，胸有成竹了。

“教谕说我用典精确文辞清通，只是笔力稍弱，欠缺筋骨。只要考官不苛刻，还是很可能取中的。”

每当王子服用这样的的话自我安慰，婴宁也只能在一旁点头。她听不明白，只能盼着王子服早些考完，无论是死是活，至少给个痛快。

待王子服痊愈，彻底养好了身子，最严酷的暑热已过去，秋闱开考的日子也随之而来。

母亲忙了两三日，恨不得连饭碗都打进包袱里，收拾出一整车的行李。一家四口借了牛车，浩浩荡荡地赶了一天一夜的路，到布政使司贡院应考。

婴宁听人说了陪考的难处，遂也下了血本，在贡院附近定了初六至十五整整半月的客舍。论位置，离贡院不能太远也不能太近；论三餐，也得是大鱼大肉清粥小菜俱全，免得考生因外物而发挥失常。

连小泥鳅都兢兢业业地替王子服提了一路的考篮，看见别人带着书童，也挺起胸脯装个样子撑场面。

全家上下鸡飞狗跳，一直到八月初九清晨时分，终于老老实实整整齐齐地将王子服送到贡院门口。

这日贡院门前人头攒动，天还没亮透，就已吵出了晚间菜场的架势。婴宁拽着王子服的手冲在最前面，卯足了力气挤开了成百上千人，这才听见门口唱名的声音。

她一回头，见王子服垂着眼睫、看似波澜不惊，额上却蒙上了密密的细汗，便知道他心里慌乱得很。

“一会儿别急着走，等人群散开些再回去，千万小心。”王子服苍白着脸，还晓得分出心来嘱咐婴宁，“我不在，你们几个女子行事不易，尽量少出门。明日你一个人接我就好，不必都来。”

婴宁将他往怀里一搂，安抚道：“有我在有什么好怕的。你只管考完就是，中不中的，总有你一口饭吃。”

王子服喉头一哽，连忙推开婴宁：“行了，我进去了。”

这时母亲才牵着小泥鳅跟上来，又拽着他的袖子嘱咐了半天，这才依依不舍地放他走。

王子服就着婴宁的手啃了最后一口饼子，挥挥手，终于上门前排队搜身去了。

母亲踮着脚远远张望着，见了王子服平平顺顺进了考院大门，这才放了一半的心。她转头看看婴宁，忽然泄气道：“我说话确实难听，是不是？”