王子服坐在院门口发呆。

他捧着一只铜质袖炉，身披厚重的夹絮长袍，并不觉得寒冷。小泥鳅提着一盏灯笼，指挥孙家的傻儿子将地上的积雪拢起来，塑成个人的形状。

小孩子热气重，早就偷偷丢开母亲给裹的厚袄，脸蛋冻得红扑扑，发顶蒸出白花花的雾。王子服看了一会儿，纳闷道：“不冷吗？”

小泥鳅扭头看了他一眼，似乎嫌他啰嗦，便领着孙家小子绕到另一边去玩。王子服被孤零零地晾下，半晌才叹了口气。

好好的一个年轻人，竟弄成这副空虚寂寥的样子。他默默笼紧衣领，不知第多少次向远处张望——

还真看见个人影隐约出现在蒙蒙飞雪之中，一脚深一脚浅地走来。

王子服有些犹豫地站起身，看了半天才意识到真的是婴宁回来了。他连忙迎上去，连肩上的长袍滑落在地上也顾不上。

婴宁背着个小小的包袱，遮着脸走得很慢。

“怎么没人送你回来？”王子服连忙将她拢进怀中，拍去她发上肩上的雪水，“太久没消息，我还以为你出事了。”

“没事，刚才……遇上个朋友。”婴宁的声音听起来有些沙哑，扬起脸时却看起来若无其事：“都解决了。进屋说吧。”

……

“他们也真是好意思，放你一个姑娘家自个儿走回来。”王子服翻了翻炉中炭火，给婴宁搬来小板凳，又跑进跑出地叫母亲热剩饭来吃。婴宁在炉子前烤了许久的火，这才慢慢缓了过来。

王子服再回来时，婴宁正缩在板凳上慢慢揉着眼睛。

“别用手碰。”王子服顺手拨开她的胳膊，却听她“嘶”了一声，吃痛地按住右肩。

伤处原本已好得差不多了，今天在雪地里一冻，那种钝痛又卷土重来。王子服立刻慌了：“怎么……他们打你了？！”

“没有。”婴宁手心攒出一团光点，轻轻按在伤处，“不小心撞的。”

她将堂审的始末讲给王子服听，其间还知道卖关子吓唬人，果然看见他花惊得容失色：“你胆子也太大了！”

当时监察御史已向何大人倒戈，她竟还敢和对方翻脸对着干。婴宁接着道：“这算什么。都察司不仅没怪罪，还有位大人写信来说要赏我呢。”

王子服有些好奇：“赏钱啊？”

“你猜猜？”

“赏座牌坊？”

“……滚。”

“那是什么？”王子服拉着她的手晃了晃，看见她移开眼神，神色渐渐变得有些耐人寻味。

婴宁托着下巴，故作平淡道：“也没什么。就说都察司的什么什么妇幼御史是莱州人，有意替我请一道恩旨，把你弄进国子监去读书。”

炭火“啪”的一声炸响，屋内忽然安静了下来。

果不其然，婴宁看见王子服的脸色变了又变，最终停在一种奇异的白——

她正欲出言劝慰，母亲却正巧推门进来。

“吃饭。”

婴宁抬眼看了看母亲，只见对方放下碗筷就要默默走开，下意识便叫住她：“小姨，你觉得呢？”

母亲脚步一顿，背影看起来有些尴尬：“……什么？”

“叫哥哥进京，去国子监念书。”婴宁早习惯了母亲躲着自己，便得寸进尺道，“我是觉得挺不错，只是怕人家背地里说三道四，哥哥受不了。”

从来生员入国子监，有贡监、例监、荫监等途径，要么是资历熬得足够久，由各级学宫推选上去，要么是靠家世钱财纳进去。也有极少数人可以拿到恩诏特许入监，只是像王子服这样靠老婆的估计还是头一个。

国子监的的确确是天下学子的向往之地。可若他就这么承了恩情，只怕落人口实，后半辈子都要拓个“软饭相公”的笑柄在身上。

王子服心知这是自己没本事，怪不得谁，胸口却没来由地发堵。

母亲也明白其中利害，叹了口气道：“爱去不去吧。我不劝你们，省得将来后悔又怪到我头上来。”

“……”王子服咬了咬牙，最终只道，“容我再想想，过几日再做决定吧。”

婴宁点点头：“没问题，不急。”

她自然是故意将这难题甩给王子服的。或许打心底里她也认为王子服将来若被人讲闲话，一定又会怪在自己身上。

“对了，”她挪到桌边拾起碗筷，忽然像才想起来似的，状似无意道，“赵公义判了斩首。他找我去见了一面，说让我替他照顾女儿，还有……”

她塞了一大口饭，慢条斯理地嚼完咽下，才在王子服迷茫的眼神中继续说：“还有他很抱歉。其实他只是吓唬人，并没有徇私舞弊的本事。”

……

直到后半夜，婴宁才听出雪片落地的声音渐渐停了。

不知是不是睡惯了按察司里温暖柔软的卧榻，她如今开始觉得身下这张小床又挤又硌，身旁窗子还隐隐有些漏风，吹得她半边脸滚热半边脸冰凉，难以入睡。

婴宁翻了个身，听见王子服呼吸的频率变了。

“睡不着？”她试探地出声询问，对方却一言不发。

这床被子还是两人刚成亲那会儿添置的。婴宁有些思绪万千，忍不住将手从被窝底下钻上来，来回轻抚被面的织纹。

织线有些粗糙，摸着摸着掌心便开始发木。她还以为王子服会一直装死下去，谁知他忽然道：“抱歉。”

婴宁不摸了。

她望着房梁，感觉不到开心，好像也没有不开心。

“你又抱歉了。”婴宁十分平淡地道，“其实也没什么，当时若不是你那样讲，我大概还要很久之后才能知道我娘走了。”