狐妖。

似乎有什么转瞬即逝的线索在心底划过，婴宁有些失神，便听邱知县接着说了下去。

“看那几人的特征样貌，的确是常年流窜本地的一伙人没错。我们猜测那间院子就是他们在县内的据点，地窖则用来藏匿拐来的孩童妇女。”

起初所有人都以为这一伙恶人是被丢了闺女的人家杀害，可看到尸体的惨状，又不确定了。地窖中一共四具尸体，分别是两名精壮男子，还有一男一女两名老人。四人除了要害处留有野兽撕咬的痕迹，皮肤上还有许多或深或浅的爪痕，像是野狗或狼、狐等所为。

他们一个小县城，哪里有人见过如此惨烈的死相。衙门的仵作当场腿便软了，将尸体从地下拖出来时，有些肢体甚至从伤处断开，滚落在地。

“我估摸着是因为这事，才稀里糊涂传出了狐妖的说法来。”邱知县在腿上擦去手汗，长舒了一口气，“不过事情的确处处透着诡异，我还没有想好该如何上报。”

婴宁斜他一眼：“是没想好，还是不敢报？”

邱知县又搓了搓手。

其实听到此处，婴宁心中已迅速整理出了几处疑点。但她并没有立即说出，而是问起了另一件事：“那引路的孩子呢，还在吗？”

“送回去了。”邱知县一愣，“怎么，你有想法？”

婴宁有意让他多头痛一阵子，便装模作样地呷了一口茶水道：“有没有的，得见过才知道。”

……

小孩子不过六七岁大，因前些日子吓掉了魂，已在床上病了好几日。

父母请了许多良医巫师来看，只说是受惊伤了元气，可换着方子调理到如今也不见好，反而是一点点地消瘦干瘪下去。婴宁到时正碰上孩子母亲扶在床头抹眼泪，她四下打量了一圈，这家人算不上十分困难，却也是经不起这样消耗的。

“这几日还喂得进吃喝吗？”婴宁摸摸小孩的额头，又摸摸手心，皆是一片湿冷。再用法术一探，三魂七魄俱全，只是似有什么东西钻进来搅动过，就如同被打散的鸡蛋黄那样乱成一团了。

她从未见过这样的情状，只能先问了一些细节，又叫人找来些固本驱邪的艾叶、酒水之类。

孩子母亲一边啜泣一边道：“原先还能迷迷糊糊说些话，这几日愈发严重，只能喂点稀粥下去了。”

“不是说她还给官府的人指了路，那时候就有毛病了？”

“是回来之后才病倒的。我们以为是看见了死人吓的，可各位老爷都说没叫她看见。”

婴宁沉吟片刻，便先借着用艾草熏蒸穴位的动作施法，一点点将小孩子的魂魄顺回来。小儿筋骨五脏都还没长成，魂魄也是同样的道理。他们更容易受伤，有时却也更容易恢复。

她花了整整一个时辰，才将孩子的魂魄大致理顺。好在其余的部分都能自行修复，若换成个大人恐怕就不成了。婴宁终于长舒一口气，随口胡诌：“听说过回光返照吗？反着来也是一样的。有时病快要好了，反而显得严重些，我看她过几日也便差不多了。”

见父母仍半信半疑，她只能哄道：“你们若不放心，便继续把原来的汤药吃着。只挑一副，不必太昂贵，见效都差不多的。”

左右都是些养生的药材，吃上个两三日也没什么大问题。

她正欲再交代些，就听一声沙哑而短促的啜泣——是孩子醒了。

“真的醒了！”那母亲喜出望外，连忙攥着孩子的手，眼泪又是扑簌簌地掉下来，“多谢神仙娘子，多谢……”

婴宁连忙对天发誓：“可不敢乱喊！”

等了片刻，小孩便渐渐能坐起来了；再喂了些米粥下去，便有力气说话了。

她颠三倒四地复述那天发生的事，大概是有个老妪坐在巷口，说自己老眼昏花了，请她帮忙穿针。小孩自然是欣然应允，帮了忙之后，老妪便请她吃糕点以作感谢。

然后就没有然后了。

“怎么会没有了呢？”她母亲连忙追问，“后来你不是从那地窖里跑出来，还给官差老爷带了路吗？”

小孩半睁着眼，神色一派茫然。

……

原本婴宁是想看看尸体的，可惜事情过去了快一个月，知县又急着遮掩，四具尸体经过查验后便埋下去了。

她算了算时日，如今大概正是臭的时候。思来想去，最终还是放弃了这条路。

那么，现在就只剩下一条线索了。

闹市之外，一处狭窄却干净的小巷。婴宁叉腰站在案发的院子之前，右眼皮狠狠跳了跳。

果不其然。她一听说死者中有个老妇人，就想起去年还在摆摊时自己曾遇上过的那个老太太。示弱、求助、眼神不好，再加上爱在吃喝的东西里下蒙汗药——可不就是这伙人吗！

想到曾有过一面之缘的大活人竟惨死于此，婴宁还是不免有些心情复杂。她当时还进屋后的地窖看过一圈，的确是有浅淡的人类气息，当时并未留意，如今想来，大约就是用来关那些被拐来的女人和孩子的。

正门被官府的人上了锁，她见四下无人，便纵身跃上墙檐，轻而易举地翻了进去。

院中还是和她上次来时一样，四处堆满了杂物，只不过看起来更杂乱了，除去衙役翻找的痕迹，还有明显的打动痕迹。墙根、阶下都有未冲干净的血迹，气味已不再腥锈刺鼻，而是呈现出一种淡淡的腐臭。