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半月无事发生，刺绣大赛如期举行。

闻故和墨知受邀来观，丰华县云织谷本就以织绣闻名天下，谷中人擅染丝、纺织、刺绣，亦心生喜爱，绣艺大赛这等赛事自然不愿错过。

此次共有八家绣庄应邀以来。云织谷三家，分别是锦绣山庄、水云坊、千丝阁，自外县来了五家，尽是闻名天下的绣庄，此番相聚于此，可谓是高手云集，群英荟萃。

“这八家各有各的长处，皆享誉世间。不知这桂冠将会花落谁家？”

“我看好锦绣山庄，云姨娘手下的绣娘，针法顺滑紧密，又个顶个的有灵气！尤其是那云盈和云天缥，性子一个闹，一个静，绣的物也她们一般，一个将那飞禽走兽，鱼虾龟蟹绣出了神，一个将那木石花草、山川日月绣出了情，妙极妙极！”

“她二人可是我们丰华县的‘云织双秀’啊，年轻一代绣娘中的佼佼者。”

围着的人纷纷点头，有人继续道：“这锦绣山庄之外，我觉着京城来的华锦楼一家也有摘冠的希望。他们家的绣品，灵气虽不如锦绣山庄，但胜在雍容大气。”

“对对对，华锦楼在天子脚下，”一旁的人也随声附和，“听闻当今皇后绣艺极佳，喜收天下名作，又常召华锦楼的绣娘们进宫，同宫中锦绣苑的绣娘们比拼技艺，选优胜者为公主皇子们绣衣。”

“嗯，我也听说了，皇后娘娘的……”

身旁人还想再说，却被一道敲锣生给止住了。一众人齐双双往赛台上瞧去，丰华县县令荀安和……岁安县县令金霄一道登台。

被闻故偷放在放在怀中的叶青盏，在帕子中扒着他的衣襟，看着金霄身后的狐狸博士也被视为座上宾，坐在他的身边。接着落座的事各个绣庄的当家，为此次比赛的考官。

叶青盏盯着那笑面狐，小声对闻故道：“你说他不会对咱们生疑吧？”

闻故将她往怀中掖了掖，淡定道：“不会。”

他们现在是云烟请来的除妖方士，狐狸放出的夜魅并非妖邪，乃怨恨炼化而成，平日游离四散，只有在‘饿’了时候，听他号令，普通的方士感念不到。

那夜他刻意将夜魅放进锦绣山庄，就是怕若一开始用阴煞相抵，夜魅无计可施，回去的早或晚都会让他生疑。继而会让他疑心到应邀相护的他们身上，认为他们并非池中之物，便会提防。

然而那夜，夜魅入了云盈的梦，只是没有侵蚀她的心志。他打出的那道阴煞，又不会留痕。夜魅虽是万千声，却并不会同人应答。那狐狸定会认为，是云盈的顽韧不屈战胜了它们。

果然，随着闻故的话落，狐狸人的笑眼掠过云盈，又看向了楚墨芷。一眼都没瞧他们。

叶青盏盯着那两道月牙似的黑眸瞧，总觉得瘆得慌。酒肆吃饭时，他就在看楚墨芷，这会儿也是。

就像是猎人用目光，锁住了垂涎已久猎物。

她探着脑袋，问一旁踮着脚的姑娘：“墨知，你还记得起这只笑面狐对你所做的，旁的事吗？”

初次见他时，墨知便怕他怕到身子打颤，后来谪仙让墨知“吐露心声”，又银杏传书给她。墨知在雪书上说：“他好像拿走了我的东西。”

“……但我记不起是什么东西？”

今日又见到了这狐狸博士，墨知看起来没那么怕了，只是从叶青盏摇了摇头。

叶青盏不再问，又看向赛台。

绣娘们一一登场，见过台下看客，又朝台上考官行过礼后，陆续坐到案几后头，静待比赛的开始。

荀安操持比赛，先讲明比赛的规矩，他道：“这次绣艺比拼，同以往的并无不同，第一轮考基本功，比的是纰丝和穿针，练手练眼；第二轮比的是再现和快绣，拼的是手、眼、脑协力；第三轮则是绣品展示，将你们为此次比赛准备的作品给台上考官和台下看官，展示即可。”

每个绣庄都有三名绣娘参加，分成了三组，台上此时坐着的八位，点头示意，应道：“明白。”

随着敲锣声，比赛正式开始。

第一轮，比赛总时长为一炷香，先将一根细线尽力纰成数根轻丝，后在穿针而过，纰丝半炷香时间，剩下时间用来穿针。

绣娘们一手捻线，一手纰丝。

台下的小看官问：“娘，姐姐们这是在做什么吗？”

小姑娘问出了叶青盏心中的疑问，她看着第一组出场的云天缥唇角带笑，不紧不慢地分着一根线，熟练又从容。

不等女子答，一旁的男子道：“一个好的绣娘，能将只有一厘的线分成十二根，每根不过一毫。线分好后，分成越多，线便也越细，到后半炷香的穿针中，便越难以穿过。这考的，便是绣娘的基本功，对纰丝和穿针力度的把控。”

小姑娘点了点头，叶青盏也跟着点。

一炷香的时间过去后，荀县令宣布了结果，云天缥在这组绣娘中，将线分了十六根，也穿过了十六跟，暂列第一。

第二组上场的绣娘中有云盈，她的手很灵巧，线分了十七根，穿针却只穿过了十五根。叶青盏觉着她有些心急。

第一次参加比赛的楚墨芷，许是因为学习绣艺的时间并不长，纰丝和穿针都只做到了及格。但叶青盏瞧见，云姨娘冲她颔首，眼中里尽是满意。

第二场比赛，县令拿来三幅画作，每幅画中都有静物也有动物更有人物，绣娘们看一刻钟便要凭着记忆在绣架上再现，十分考验眼力、记忆力和手的协作能力。

云盈一贯记性好，这场比赛，她表现得最优异。云天缥次之，楚墨芷出乎意外地，得了第三名。她此前从未受过专门的训练。

叶青盏见在这场比拼中拔得头筹的云盈本春风满面，听到楚墨芷的成绩后，笑容收敛了下去。

云天缥轻拽了下她的袖头。

第三轮展示绣作之时，楚墨芷在一众诧异中，脱颖而出。

她绣的是一幅平日里的场景。

——云姨娘垂眸看着云盈织锦，云天缥怀中抱着一只雪白圆滚的短耳兔，笑着。她们的身后，天高云淡，一树海棠红满窗。

海棠本无香，可这幅绣品，沁着若有若无的淡淡清香，让人心旷神怡。

众考官们细细看之，可见针法从一开始的稚嫩到后来的熟练。作品中有人，有静之景，有动之物，绣得传神，自然灵秀。

云姨娘问：“几时开始绣的？”

楚墨芷答：“从正式学艺的那日起。”

那夜云盈教过她后，第二日便拉来云姨娘，三人在屋中，轮流教她基本功。她记住了那日，记住了窗外火红的海棠，如她那时的心一般，满满当当。

台上的各绣楼绣庄的当家从未见过墨芷，自是满眼惊羡，对着云姨娘道：“这姑娘是山庄新来的吗？学了多久？”

云姨娘笑着答：“新来的，满打满算学了三个月。”

庄主们闻言一惊，又道：“云庄主，你可是捡到宝了。”京中来的华锦楼的掌柜，看着楚墨芷，更是连连点头。

台上惊诧，台下懂刺绣的看官有人道：“动静之物皆绣得极负神韵，栩栩如生——这锦绣山庄来了个天才绣娘，‘双秀’的美名怕是要给新人让路喽！”

这人说话的声音不大，但偏偏离台子近。不轻不重地落到了云盈的耳中。

在台侧的闻故，冷眼看向说话的人，那人对上他的目光，讪讪闭了嘴。

叶青盏耳力本就好，自然也是听得真真切切的，揪住了闻故的襟子，够着脑袋去看云盈的反应。

云盈垂着的手，紧紧攥着衣角。

一旁起身相贺的狐狸博士，目光越过她，盯向被拥在中央的楚墨芷。