凉风习习，击落两三瓣白菊，花落披芬，平添几分凋敝萧索之象。

江茵敛去笑意，牵住明姝的手往室内走。

“顾公子文武兼得，英勇无双，年纪轻轻就做了左军都督府都督佥事，金陵三杰，麟毛凤角。”

稍顿，“表妹，你与他是打小的情分，又有婚约在身，比起旁人，你该最了解他才是。”

房中暖意袭来，明姝双肩微耸，拢裙坐在鼓凳上，月色丹蔻捧起一盏茶。

“表姐总说些深奥的话，我听不明白。”

江茵捻着茶盖拨开浮在水面的茶叶，轻缓道：“水至清则无鱼，阿窈，你这样纯良的心性倒叫人心生羡慕。”

白雾渺渺，虚掩着她清明的杏目。

明姝微颦眉：“表姐，你说的话真是叫人云里雾里的，你有什么倒不妨直接说出来，也省的我猜来猜去，心里闷的难受。”

她笑：“那好，我就把自己心里想的全盘托出，只是有一点，你不能因为我的话而生我的气，或跟我闹下隔阂。”

“表姐说的哪里话，你我亲如亲姐妹，我岂能因为你的几句话就恼你，你尽管说就是。”

江茵点点头，抬眸正色。

“阿窈，顾公子如今也算功名在身了，而你也已年过十七，若是按着常理，早两年他就该迎你进门，可如今，顾家迟迟不提成婚的事，就连顾公子亦推三阻四，你可曾问过他，究竟要等到何时才肯娶你？”

“这……”

明姝结舌，神色有些慌乱，“他方才说了，顾爷爷近来身体有恙，议婚之事恐要再推些时日。”

这回答似在江茵意料之中，她摇头一笑，既无奈又担忧。

“他若想娶你，前头就是有刀山火海也挡不了他。反之，他若不想娶你，那自然就有找不完的借口。”

明姝心口一震，捧在茶盏上的十指陡然收紧。

她抬头，看着眼前这个只大她一岁的表姐。

表姐江茵双亲亡故，虽是女子，却自愿守孝三年，如今已是第三个年头。

当初明建伯夫妇可怜她孤苦无依，便将她接到明府来，后来将她认作养女，衣食用度与明姝这个亲女儿并无两样。

江茵温婉聪慧，虽未经人事却活得很通透，该她得的她便拿着，不该她得的，即便价值连城她也不会要。

因性情相投，她与明姝就如亲姐妹一般。

是以，明姝心里明白，表姐说这番话定也是为了她好。

可她就是不愿细想，更不愿相信，顾怀元迟迟不娶她，是因为不爱她。

见她神色松动，江茵轻皱的眉微舒展，柔若无骨的手指搭在茶盏杯沿。

白雾缭绕，轻拂过陶案上的秋菊，缓缓攀爬上似笑非笑的观音像。

***

北昌街一事后，明姝在闺房养了几天才静下神来。

本以为这场风波就这样过去了，然，事发五日后，她突然收到锦衣卫送来的驾贴，道是奉内阁首辅陆晏清之命，请她去诏狱走一趟。

诏狱，能进那里的人非富即贵，要么大忠大善，要么大奸大恶。

但不管身份如何，家世如何，去了那里，百般酷刑数种折磨下，无论此前多么光鲜亮丽，最终都会变得人不人，鬼不鬼。

明姝气极反笑。

她何德何能，竟有机会去这人间地狱走一遭。

含怒来到正堂时，门口站着三四个侍从打扮的锦衣卫千户，其后垂首站立的则是两个宦官。

堂内传来争吵声，她欲要进里头看个清楚，却被两把横刀挡住了去路。

“明小姐，得罪了。”

“慢着！”

熟悉的嗓音响起，明姝不由的抬眸，便见一身着飞鱼服，腰佩绣春刀的男子皱着眉穿堂而来，不留情面地往方才说话的锦衣卫肩上重重给了一拳。

“急什么？让你们动她了吗！”

明姝怔了刹那，她没想到，徐烨竟亲自过来了。

她轻轻一笑，嗓音绵软：“看来这次我得罪了大人物，不然怎么会劳驾锦衣卫指挥使徐大人大驾光临。”

徐烨俊容微红，不自在地偷瞄她一眼，“阿窈，当着这么多人的面呢，给我留点面子。”

“你徐大人的面子谁敢不留？”明淮沉着脸走过来，不着痕迹地挡在明姝身前，“我不明白，锦衣卫乃是御设侍卫，何时竟也开始为内阁首辅效力了？”

徐烨愣住，一时间也不知两眼该往何处看，倒显得他做贼心虚似的。

“明大哥，不瞒你说，那罪犯关系重大，凡是跟他扯上关系的人都得到诏狱走一趟，不过你尽管放心，有我在，阿窈断然不会有事的。”

明淮拿眼瞪着他，忽的攥着他衣领将人提起来。

“怎么，你也跟陆晏清那狗贼站一条船上了？”

见此，门口的几个锦衣卫齐刷刷拔出剑来，噌亮的刀刃把明姝吓了一跳。

“哥哥，你别这样……”

徐烨涨红着脸回头，命令道：“都把剑放下！”

转而又对急眼的明淮好说好讲， “明大哥，难道你还信不过我吗？我和阿窈十几年的情分，我就是宁愿自己受伤也不会叫她掉一根头发。”

逼视片刻，明淮松开手，冷哼一声。