徐烨猛地停住脚，烦闷地揩了把额头。

“他，大忙人一个，兴许近来有事缠身，腾不开空吧，没准忙完这一阵，顾府就该派人去你家提亲了。”

明姝黯然双眸陡然放光：“真的吗？”

他目光柔和下来，轻轻弯了弯唇角：“你我从小就认识了，我何时骗过你？”

她瘪瘪嘴，有些伤怀：“咱们三个虽然已经相识多年，但自从你俩入仕后，往日的情谊越发浅薄，且如今，我好像越来越看不透怀元哥了。”

徐烨静静看着她，认真道：“别瞎想了，他要是敢负你，我非把他腿打断！”

上了轿，明姝又掀开帘子，向高坐于马背上的人说道：“对了徐烨，方才谢谢你护着我，若不是有你在跟前，我非被陆晏清那个活阎王吓死不可。”

说完，她以袖掩唇轻笑起来，音若银铃般。

徐烨握着缰绳，神色微有动容，半晌低喃。

“护你周全，不是应该的么。”

***

徐烨如约将明姝毫发无损地送回明府，可明淮却不打算就这样放过陆晏清。

翌日，他掐着下早朝的时间赶到皇宫掖门外，杵着剑直愣愣地候着。

待到晨时，文武百官朝午门走来，他抱臂胸前，目光在那些大臣之间来回穿梭。

忽然，有人从背后拍了拍他肩膀。

“兄长何故在此？”

他扭头，瞧见是顾怀元，其身后肃然立着数十个军士。

“哦，我在这里等人。”

顾怀元略一睃视他，笑道：“看兄长的穿着应是刚从神机营过来，不知是急着见何人？”

明淮有些不耐，干脆别开了脸，“我等着见陆言。”

“哦？兄长怎的要见陆晏清的父亲？”

被他问个没完，明淮的心火“蹭”的一下冒上来，五指把住剑柄，两眼圆瞪。

“他儿子仗势欺人恃强凌弱，如今还欺负到我们阿窈头上，你说，难道我明家会善罢甘休？子不教父之过，我今日就是要好好问问他老子，究竟是怎么教养他的！”

“兄切莫冲动。”顾怀元不疾不徐道。

“怎么，连你也怕他不成？”明淮不禁嗤笑，“眼下受欺负的，可是你未过门的媳妇儿！”

顾怀元淡淡一笑，拱手言：“兄长，怀元还有公务在身，先走一步。”

看着他大步离去的背影，明淮冷哼一声，鄙夷不屑地“呸”了声。

“跟你老子一样狡猾！”

不久，百官走出午门，明淮精神抖擞地杵在那儿，目光落在一位身着绯袍蓄山羊胡，仪容清癯的年长大臣身上。

他快步迎上去，沉声唤道：“御史大人，请留步！”

陆言抬头，认清来人回了一礼：“哦，原来是明参将，小将军唤老夫所为何事？”

其左右同僚也停下，皆看向他。

明淮先礼后兵，现下怒容可掬，将陆晏清的罪状一一道来。

听罢，其余官员皆面面相觑不敢多言。

这事往小了说不过就是两家的私事，金陵城人人皆知，明家父子对府中独女明小姐极为宠爱，如今她受了恐吓与委屈，其兄来讨个说法也无可非议。

可若是往大了说，那便涉及到了何氏一案。

而这个案子，触的是天子逆鳞，也正因如此，当初督察此案的差事成了烫手山芋，最终落到陆晏清肩上。

涉及到内阁首辅，众人乐得当和事佬，你一言我一语地劝明淮大事化小小事化了。

明淮本就只是想出口气，他并非得理不饶人之辈，当下得了陆言的几声歉言，便打算息事宁人。

却不料，他才一抬脚，便听到陆言怒斥一声：“孽子，站住！”

大臣们纷纷侧目。

自人群走过的陆晏清驻足，轻笑了笑：“大人唤孽子是为何事。”

陆言胸口起伏，冷喝道：“你做的好事！还不快向明参将赔礼道歉？”

他瞥向叉腰横眉的明淮，挑了挑眉，只字不言，唇边浮笑，转身便走。

陆言怒意更甚。

“孽子狂妄！来人，取我鞭子来！”

随从双手递上皮鞭，一众大臣皆被这架势给吓到了。

此父子二人关系不和是人尽皆知的事，可陆晏清此刻穿着御赐赤红官服，作为陛下的第一辅臣，若他当真在午门前被鞭笞，那必然触怒龙威。

左右同僚急出一头汗，纷纷劝拦：“御史大人万万不可啊！”

陆言仿若未闻，右手扬鞭，左手两指并拢指向他。

“陛下命你彻查何氏同党，你却恃权伤及无辜之人，你可知错！”

陆晏清顿足，默然转身走到陆言跟前，目光阴翳冷漠，噙着笑说道：“大人在家中扬威尚且不够，今日还要当着满朝文武的面展示一下陆家家法吗？”

“你……”

陆言双肩颤耸，咬着牙挥鞭，却被他一把攥住。

“只可惜，我这一身旧伤还未痊愈，怕是没有多余的皮肉再让您来鞭笞。”

他站得挺直，猛地从陆言手中将鞭子夺走，把在手里翻看一下，随即嫌恶地甩掉，弃之如敝履。

“大人的刑鞭破损了，改日，我命人给您换副带刺的藤鞭，一鞭下去皮开肉绽，若再加以盐水，那才叫解恨。”

说完，扭头踩着地上的鞭子大步离去。

陆言错愕地瞧着地上那只跟了自己快二十年的软鞭，操手入袖，旋而仰面阖目，长叹一声。

“贱人之子，贱人之子……”