“徐指挥心肠慈善，可惜，北镇抚司不是让你怜香惜玉的地方。”

陆晏清负手而立，松形鹤骨，灯火将他单薄的袍衫烘亮，在石壁留下一道瘦长黑影。

那晕着火光的半边脸尚有几分温暖人味，而另外一半藏匿在昏暗中的，满是骇人的杀伐之气。

徐烨冷眼瞪他，二人箭弩拔张，张剑左右为难，僵持片刻干笑着打圆场。

“徐大人稍安勿躁，卑职在这儿瞧的一清二楚，方才陆大人未曾对明小姐动用刑罚，许是……许是明小姐不胜羸弱，受不得半分惊吓，而刑房内戾气甚重，加之陆大人问话时加重了语气，明小姐这才痛哭不止。”

狱中无风，明姝却手脚冰凉，拢紧裙衫仍不能御寒。

急咳几声后，那张惨白的脸总算有了些颜色，徐烨在她背上顺着气，待她好受些了，便要携她就此离去。

然，不得陆晏清之令，无人敢放行。

“让开！”

徐烨提着剑，眼风凌厉，势不可挡。

一向张扬跋扈的狱吏如今夹在两位大人之间，亦不由变得唯唯诺诺。

陆晏清立于灯火下，若无其事地理着衣襟，半晌方道：“张剑，替我送二位出去。”

“得令。”

徐烨冷哼一声，护着明姝一路折回，待出了甬道，见得天日，她这才猛然松了口气。

暮秋多寒风，执掌刑狱的官署内并无繁杂陈设，四处空旷寂寥，仰面看去，灰白天际唯见翻空白鸟，更显天地幽阔，万籁萧萧。

这一路走来，署内时不时响起几道惨叫声，令闻者心惊胆寒，却未惊动那歇脚于光秃枝丫的鸟雀半分。

明姝轻轻低叹，引得前头带路的张剑回眸探来。

那晚捉拿何氏余孽时他便隐隐窥见帘内佳人，苦于夜色浓重，未曾将其容貌看清切，只听着那声声娇/喘低泣，便叫人心中生怜。

方才在刑房，碍于灯火昏暗，只堪瞥见一道风流香影，又未瞻得全貌，这会儿天白光亮，他便将她的模样瞧了个真切。

但见她云发丰盈，身段玲珑，风吹衣裙朔朔作响，更衬得她娇弱不胜，最惹人的便是那双漉漉长眸，如盈雾沁水，明澈清亮，目光下移，露在袖外的十指似玉笋般莹润，紧拢在梅花斗篷之上。

想他在这金陵城执事以来，可没少见过貌美女子，但如她这般娇而不媚，艳而不俗的绝色，乃实属不多见。

“看什么看！再看小爷我剜了你的狗眼！”

徐烨冷喝一声，吓的他浑身一哆嗦，忙陪着笑脸垂下头，一面讨好。

“徐指挥，您今日实在是有些莽撞了，方才在刑房，卑职真是为您捏一把汗啊！”

“少说些屁话，要不是你这张嘴没个把门的，明姝她岂用受这等惊吓？”

“小人冤枉，小人也是如实交代，不小心将明小姐牵连进来，实属……实属无心之举！”

徐烨敛神，抱着胳膊眯着眼睛看向他。

“我倒想问问你，北镇抚司奉帝命协助审查案件被迫听命与他，此事暂且不表，可你们金吾卫军又为何要受他差遣？”

张剑躬身作揖，话音含了叹意。

“大人有所不知，我等也是临时被派遣过来的，那日……”

“徐烨。”

听见身后的脚步声，明姝适时打断，“我乏了，咱们先走吧。”

徐烨略侧身，业已瞧见拾阶而下的陆晏清。

两人遥相对视一眼，后者负手而立，神情倨傲，他哼了声，虚扶着明姝抬脚离去。

离开北镇抚司不久，迎面走来二人的老相识。

那人步履凌过，身上穿的非便衣，而是一袭杂色团领窄袖文绮常服。

见得他，徐烨眸底黝黑，唇边再无笑意。

明姝欣然迎上去，柔柔唤了声“怀元哥”。

“我一听说此事便立刻赶来了，如何，他们可曾为难你？”

顾怀元执剑而来，英武清举，眉宇不乏担忧之色。

明姝摇头。

“怀元哥不用担心，有徐烨在，没人敢拿我怎么样。”

“嗯，那便好。”

他笑着点点头，这才将目光移至徐烨身上，抬手在其右肩拍了拍。

“最近可有一段时间没见着你了，何时有空，到我家中坐坐。”

徐烨看向别处，皮笑肉不笑，半晌从齿逢里吐出俩字：“没空。”

顾怀元对他这般不待见的态度见怪不怪，复又转向明姝。

“阿窈，我送你回家吧。”

明姝才想开口应下，那跟随过来的兵士先她一步。

“大人，都督急召。”

顾怀元皱眉：“待我送她回府再去也不迟。”

兵士略有些为难。

明姝忙道：“没事的怀元哥，你去忙吧，我自己回去就行。”

稍加思索后，他微颔首：“那，徐烨，你替我送阿窈回去可好？”

徐烨神色别扭地“嗯”了声，目送他走远，低头便见明姝双目无神，黛眉轻蹙。

忍不住伸手在她眼前挥了挥，故作不满道：“怎么？不乐意让小爷我送你？”

明姝回了神，搓搓手心浅浅一笑：“哪有。”

他哼一声，挑眉指向她的脸：“喏，都写在这上头了，还说没有。”

“你可真冤枉我了，外头好冷，咱们快走吧。”

她打着马虎眼，随他往巷中走，不多时便抵达明府轿子旁。

上轿前，她忽而顿住，声音很轻地问：“徐烨，你说，怀元哥怎么还不去我家提亲呢？”