“你在人间多年，就是为了调查那所谓地府混沌风吗？”谢远之听他叙述，才知道这祥和人间，实际底下早就千疮百孔，几近崩溃。

沈息棠微叹：“正是……根据曾经的观察，那妖物每吃一个人，混沌风便强上一分，这两者之间脱不了关系。”他抿了一口酒，把因为责任而感到的沉甸甸的痛苦一并吞下。

“那你常年混迹在这秦楼楚馆，又是什么讲究？”谢远之问出一直困扰着她的问题，她因为此事对沈息棠的看法，与看陈古之流无差。

沈息棠摆了摆手：“这花楼有端倪，我没有别的线索。”他从手边纹刻栀子花的木奁中取出一把犀牛骨梳子，上面还挂着木质的花穗，花香悠扬，谢远之着迷着靠近。

沈息棠把梳子递给她，她便接下。

味道是最长远的记忆，丝丝缕缕在如黛山色间曲曲绕绕，像一只调皮的仙鹤溜过她的鼻尖，又挽起她的手臂飞进记忆的迷藏。

栀香一处随风起，落华自由也惘然。她记得和谢揽之看过的朝朝暮暮的风起风定，年年岁岁的花开花败。这味道太熟悉了，醉人得像南淮旧梦，月宿河央；画舫轻荡，莲子半开，在水镜成双。

“我识得。”谢远之轻轻地说，“这是南淮的香料，怎样了？”

沈息棠呼口气：“这香料没那么简单，反正我能感受到，它混着些严樘的味道……那是严樘特有的一种植株，形似楠木，却只能为混沌所诞，传闻上古它是盘古的母亲，所以也叫盘古树。但是严樘混沌之物，现身于你们西洲，这当然可疑——我在很久之前就注意到了这所花楼，玉南阁。”

内心那些风暴的种子释放着，谢远之的在听到这个名字后，有气无力地重复一遍：“玉南阁？”

“是了，这酒楼是玉南阁名下的，只是很多人不知道。”

沈息棠不去深究她的失态：“这家，女子貌似多为被收留的苦命之人，阁主很心善，也才华横溢，她写的曲子，编排的歌舞，让之中的女子，虽说身在花楼，不必出卖自己，就可以靠着技艺赢得尊重……当然，正经人家也依然看不起这些下九流……这地位，却竟然可能说连权贵都不惧怕，朝代更迭之中，仿若从秦王陈祺起，总有一家——况且，我翻阅古籍，发现它们的共同点，背后都经营一家林场——楠木林场。”

楠木二字，谢远之心中念道，眼前浮现那口金纹繁复，却仿若纳尽世间光芒的金棺，里面那张恶趣味的纸条中墨迹的毛突芒刺一样扎在她心。

阿栀来自玉南阁，这是不可否认的事实。她脱不了干系。

背叛的滋味在心里面乱荡，以前她总是认为只有仇恨让人心痛，现在的滋味却是阴恻恻的隐刺。她体会过吗，她推开门扉，暴雨倾斜，兀自在湖心岛时……她捂着大脑，想不通这画面从何而来。

“你还好吧？”沈息棠别开眼轻笑着：“额头都出汗了，情绪这么饱满，知道的有关事情看来不少。”

“我的……朋友，正是那里的人。”

沈息棠转了转扇子：“依我所知，那里上下间层级分明，按十天干排序，以癸为末尾，关乎信息传递，每个人都只知道自己的直属上下级是谁，越是往上就越难打探，同时说来，就越难抽身。”沈息棠复问道，“你朋友叫什么？”

“艺名阿栀。”谢远之答道。

沈息棠若有所思：“我貌似知道她，她排行丁位，丁位再之前的位置，想要摸清，就困难得多了，据我所知丁位统共只有五位，阿栀便是其中之一……我好奇的是，她这样的层级，是怎么脱身的？或者说凭她在花楼的身份地位，又为什么愿意脱身。”

谢远之结巴着，孝义忠勇，曾经自己还能为阿栀想出一个答案，现在却发现这只是她彻头彻尾地一厢情愿。

“据我所知，这些女子的任务相当诡异，套路府衙取得当地居民的生平八字，问她们只是说这是阁主的个人爱好，用以研究人间生灵。”沈息棠见她半天说不出所以然来，接着说道，“巧的是，那些被妖怪吃掉的死者大多八字有一个共同点，阴阳既济。他们的七魂六魄，很大程度上，也维持着天地的界限。”

帮凶。阿栀在谢远之心中成为了如此的形象。

“……我看过她挥剑，那剑气绝非凡人之躯能做到的……她定然知道得很清楚。”谢远之认命地叹口气。“还有，我知道一个异瞳樱花妖物，她们狼狈为奸，不知道有什么勾当。”

“樱花妖？”沈息棠神情愕然，旋即嫌恶起来，“没想到这之中还有她的参与，害了严樘还不够，还要祸乱西洲。”

沈息棠愤慨得将这花妖的来历说与谢远之听。

东路严樘曾也是一处凡俗之地。在沦为秽土之前，荒芒与牧兰沙分庭抗礼，牧兰沙自诩骄傲的文明使徒，势必会驱逐野蛮，对荒芒进行过惨无人道的侵略。

“流光一族……”沈息棠顿道，“你当知道他们的传说。那段厚重的历史，很大程度上，揭示了他们能力的起源。”

茗茵？谢远之微微诧异，想不到这二者之间，竟然还会有关联。

流光一族，族群每代人中都会出现一位圣女，但凡她仇恨使然，就能带着一位她信任的人回到过去，并选择性地保留两个人的记忆。这是她师傅严樘真人告诉她的。是她师傅提供给她，在那场妖祸平息后，唯一能够捉妖复仇的办法。