普萝塔和尼古拉斯面对面坐在育儿室的地毯里，他们之间放了一个棋盘，黑白棋子散落一地。

女孩捏着一个棋子，用手指不停地摸索感受着，脸上露出思忖的表情。

“这是一个小人，”她说，“我摸到了，它的头，躯干，啊，它的头顶上带了一个皇冠，这是国王！”

“不对，这是王后，国王头顶的皇冠上是一个十字架，王后头顶皇冠上是一个圆形宝石，这是它们的区别。”

“这样啊，”女孩流露出失望的神情，“我还以为我一下子就拿到了最厉害的棋子呢。”

“嗯，你要说这是最厉害的其实也没说错，王后可以横着走竖着走斜着走，甚至可以直接从棋盘一端走到另一端，相比之下国王就差多了，一次只能走一步，像个软弱无力的老头，一般它行动只是为了逃命，王后走起来倒是为了杀敌，唔，如果这么想来，王后就是国王身边的魔法师保镖。”

“尼可拉你还会下棋吗，真厉害。”

“我不厉害，我会只是因为皇家学院预科班有这门课罢了，我下得一般。”

“好吧。”普萝塔说着把王后放下，接着又拿起另一个棋子，那是骑士（马），她兴致勃勃地摸着棋子想要猜出那是什么。

“这是，这是狗吗？”普萝塔非常不确定地说。

“这是马，”男孩回答道，“其实这是个骑士，只是在制作棋子的时候，他们把人去掉了，只留下了马。”

“原来这是骑士。”普萝塔放下棋子，意犹未尽地拿起下一个。

他们就这样把象棋所有的棋子都认了一遍，普萝塔甚至学了一下要怎么摆放，虽然尼古拉斯无论如何也想不通她究竟为什么想学这种永远都用不上的东西，当普萝塔已经能独自一个人把白棋黑棋都摆好以后，为了不再继续当象棋老师（下一步就得讲规则了），他说道：

“我们来讲故事吧。”

“真的，你要给我念故事吗？”

“不对，”他盯着女孩的脸，她的鱼骨辫搭在肩膀上，上面插着的那朵玫瑰花鲜红如火、娇艳欲滴，和她乌黑如墨的头发很搭，也衬出她红润的脸颊，他发现自己止不住自己嘴角的笑意，“上一个故事是我讲的，这次轮到你了。”

“上一个故事明明是狄安娜讲的。”

“狄安娜的故事是狄安娜的故事，这是我们两个之间的故事，所以要我们两个人轮流讲。”

“好吧，你想听什么故事？”

“我想听你最喜欢的故事。”

“我吗？”普萝塔开始思索自己最喜欢的故事，她听的故事大部分都是她哥哥讲的，各种骑士传说，但她喜欢骑士故事吗，好像没有那么喜欢，和哥哥在一起的时候，她更喜欢另一个故事，那是有一次她和哥哥在村里偶遇了迷了路的吟游诗人，这位诗人正在诺亚丘陵旅行，他们给他指了路，为了答谢他们，他给他们讲了一个故事。

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辛伯格兄妹历险记

在很久很久以前，很远很远的地方，有一个国家，那里有一位行脚夫姓辛伯格，他每天在头上顶着重重的货物，在城市里每家每户送货，他早出晚归，日夜奔波，但是，行脚夫能赚得钱实在是太少了，即便他如此努力，还是只能挣得勉强糊口的钱。

行脚夫辛伯格有一双儿女，出落得相貌端正、聪明伶俐，他为了孩子们能有出人头地的一天，他一天都不敢放松，一刻都不敢懈怠，但天有不测风云，某天，他在送货路上被一辆马车撞倒，摔断了腿，从此只能躺在床上修养。

辛伯格把他刚成年的儿女叫到自己身边，对他们说：

“现在，你们即将从我的手中接过重任，从今以后，你们就是这个家的顶梁柱了，在此之前，我有一些话要对你们讲。

世上发生的一切都是上天的意志，有的人吊儿郎当但家财万贯，有的人不舍昼夜但贫困潦倒，我不知道神明为何如此决定，但我们只能接受一切。

在我年轻的时候，曾经偶遇过一个和我一样姓辛伯格的人，一段时间，我们成了志同道合的结拜兄弟，但后来因为忙于生计，我渐渐与他疏远。那位辛伯格先生祖上便是巨贾富商，家里资产丰厚、田宅万顷，过去的时候，他看我家中贫寒，对我说，有任何困难都可以找他，他会施以援手，但当时的我太年轻，太自尊，太看重所谓的骨气，拒绝了他。