“他出宫做什么？”

萧憬此刻头脑发热，听了这话便止不住胡思乱想。

他脑中立时浮现出萧悦那张无害的脸，讨好的笑容下不知藏着什么小心思。

孟韫附耳回道：“厂卫探子来报，说齐王近日流连烟花场所，彻夜不归的时候都有呢。”

齐王萧悦今年已十六岁了，该是情窦初开，初尝云雨滋味的年纪了。可奈何方太后眼盲心木，早不能为儿子操持婚事了，而至于萧憬的后宫，更是从不过问。朝臣不是没进谏过，希望萧憬立下皇后以安抚四海，可萧憬却咬死不肯，说破了天，急上来还要赐人廷杖。

这般便一拖再拖，至于如今承启二年。

“有这种事为何不早点来报？”萧憬狐疑地瞥着孟韫。

可孟韫不吃这一套，从容笑了笑，不紧不慢温声道：“奴婢疏忽了，万岁爷莫气。”

这一来一回，萧憬便心里有数，再没吭声。

主仆二人往外走了几步，萧憬低头思索间，突然一抬手，吩咐道：“不回西苑了。”

孟韫一头雾水：“啊？”

“把齐柏叫来，随朕出宫一趟，朕去见见齐王。”

萧憬抬头半眯着眼，负手而立。

……

天子要出游，这可是一等一的大事。齐柏不敢怠慢片刻，急匆匆从镇抚司衙门赶来，正见到站在宫门口气定神闲的萧憬。

他张口怨道：“陛下，外面危险，您何必亲自去一趟，臣一直派人盯着呢。”

说这话倒不是真担心萧憬的安危，实则是不想多担一份差事。

萧憬怎不知他的心思，眉毛一竖，抬脚作势就要踹他，却被齐柏躲了过去。

齐柏无辜地眨了眨眼，见陛下不声不响，无动于衷，便讪讪挪了回来。

“再给朕多嘴一句试试。”萧憬斥道，到底还是抬腿，在他屁股上不轻不重踹了一脚。

那麒麟服上便多了一个明晃晃的脚印儿。

齐柏揉了揉屁股，不敢怒也不敢言，拍打着自己的衣裳，赶紧闭了嘴，忙不迭护送着陛下出宫去了。

此前，萧憬便换了身不带补子的素色圆领袍，在人群中也不显得扎眼，又头戴了顶大帽，更遮住了面容。

在通身锦衣卫装束的齐柏身旁，倒也不显得违和。

京城夜晚的街道上灯火通明，人流涌动，欢呼乐声不绝于耳。萧憬目不暇接，不着痕迹地四处瞧着，也是感到十分新奇。他许久未出行，倒真不记得街上是什么样了。

“夜市上竟然这么热闹。”他忍不住叹道。

齐柏在一旁嘿嘿笑了两声，低声谄媚道：“百姓安居乐业，还不是您治理有方吗？”

天下没有人不爱听漂亮话。

尽管萧憬心知肚明这是在奉承自己，还是忍不住得意，笑着让他别胡说。齐柏深谙为臣之道，又对大堇这位少年天子知之甚深，笑闹间哄好了陛下，便又得了夸奖。

他一路暗中观察，护送着萧憬往聚香楼去了。

此楼乃京城头号酒楼，常接待高官富商，招牌便打得十分响亮。一般人来了便是吃喝玩乐，听曲赏舞。可若是逢上大贵人，便也有美女如云，小倌无数。只这一项，便是没点身份消受不起的。

“我的好弟弟真是会享受，”萧憬将这聚香楼从上到下打量一番，心生不悦，“说来是我这个做哥哥的错。”

他不知什么意味地笑了两声，抬脚闯了进去。

跑堂一打眼，便见到此人头戴大帽，身着素衣，一下就起了疑，凑上去想拦住这位神秘来客。

刚嚷嚷了一声，便见一抹刺眼的刀光从鞘中亮了出来，顷刻间直逼到自己身前，吓得他一个腿软，险些没摔倒在地。

掌柜在堂后听到了动静，赶紧跑了出去，见这副架势，登时眼色活络，对跑堂骂道：“不长眼，看不出这是官老爷吗？”说完便对齐柏赔笑起来，“实在对不住，您可是镇抚司的老爷？”

齐柏堪堪收了刀，脸色一板，眉目清俊锋利，不含一丝笑意，冷硬道：

“东厂办案。”

萧憬惊奇，眼角瞥了他一眼，心中忍不住发笑。

这小子，遇上这种得罪人的差事，竟然就往东厂身上泼脏水。

他不语，低头默立着。

掌柜弯腰点头，瞧他身旁这位虽身着简素，可通身的气派却十分不凡，一眼便知这才是真主儿。

他不敢多看，笑回道：“一定配合，您里边请。”

……

萧憬晃晃悠悠从大堂上了楼来，站在雅间门前时，掌柜的还在滔滔不绝，念叨着：“大人们，这里面是贵客，听话音儿是宫里来的。”

齐柏瞪他一眼，“少废话，不许任何人上楼来。否则，镇抚司请你走一趟。”

这耍官威的劲头儿，萧憬很满意。

他抬手猛地推门，一阵奇香便冲了出来，十分刺鼻。萧憬皱着眉头，嫌弃得拿袖子挥了挥眼前空气。

齐柏在外守着，萧憬便独自慢悠悠踱了进去。

一进了屋内，歌声、琴声陡然而止，只有余音萦绕不休。舞女捂着胸口惊恐回首，见到这身打扮的男子，纷纷愣在那里。

萧憬环视一圈，目光绕过这些女子，停留在屋内突兀的屏风上。