艾莉亚站在高处眺望霜林集市，微微屏住了呼吸。两周的跋涉让她对北境的广袤有了新的认知，但眼前的景象依然让她震撼：

一座巨大的城镇在暮色中舒展开来，三条主要商道如同巨龙般汇聚于此。最宽阔的是通往南方的南境通路，满载皮毛和木材的商队在上面往来，听说受到议会的严格管控；西面的雪松大道连接西部森林地带，是皮毛和木材的主要来源；而北面的寒钢商道，正是她来时的方向，通向寒铁镇等北境矿业重镇。不少商队冒着风险走这条路，就为了那些珍贵的冰霜矿石。

城中最醒目的是一座巨大的符文装置，蓝色的能量脉络如同血管般遍布整座城市。艾莉亚听说南方的城市都用这种符文装置来维持恒温，但霜林集市的建筑依然保持着纯正的北境风格——高大的雪松木结构，尖削的屋顶有效地防御着风雪。一条条木质走廊像蛛网般连接着各个建筑，即便在暴风雪中也能保证人们通行。这是北境人几百年来与严寒抗争的智慧，没有哪个外来的装置能完全取代。

——这些都是她一路上打听到的。从寒铁镇逃离后，艾莉亚走了整整十三天。幸运的是，霜晶兽留下的舞步地图比她想象的更准确。每当来到岔路口，她总能在地图上找到正确的方向。

但每到一个新地方，她都必须格外小心。议会的通缉令已经贴在了沿路村落的布告栏："通缉一名年轻女子，银白色长发，身材瘦小，来自寒铁镇。此人涉嫌违禁魔法，若有发现，即刻报告巡逻队。"她的银色长发太显眼，她不得不用厚重的兜帽将自己遮掩起来。

每到一处，她都要花很长时间观察周围的环境，确认没有巡逻队的踪迹才敢露面。这些漫长的等待时光里，她开始研读提尔的符文笔记。提尔在笔记里做了密密麻麻的注释，详细记载了如何用符文加固皮具——明显是特意为她准备的。虽然她现在对符文的理解还很粗浅，但已经开始在脑海中构想如何把这些知识用在自己的手艺上。

这期间她还意外发现了那条银蓝色围巾的妙用。每当有危险靠近，雪花图案就会发出微弱的光芒预警。几次都是靠着这种预警，她才能及时避开巡逻队的搜查。

如今她终于到达了霜林集市，北境最大的贸易中心。暮色中的城市开始点亮符文灯，橘黄色的光晕从一盏盏灯笼中溢出，为寒冷的空气添加了一丝暖意。街道上挤满了各色人群：操着浓重口音的商人们在讨价还价，披着厚重皮裘的猎人拖着猎物穿行，还有身着制服的议会巡逻队在街角禁戒。

艾莉亚紧了紧兜帽。但好在熙熙攘攘的人群提供了掩护。她顺着人流来到市中心，那里有一片巨大的露天市场。虽然天色已晚，市场上依然热闹非凡。商贩们的叫卖声此起彼伏，有人在兜售南方运来的香料，有人展示着上好的雪松木料。

"狼皮厅在哪里？"她拦住一个路人打听。那据说是北境最大的皮毛交易中心。

"顺着这条街往北，"路人指了指，"看到那座尖顶的大楼了吗？屋顶上有个狼头标记的就是。"

透过层层建筑的缝隙，艾莉亚看到了那座由雪松木搭建的气势恢宏的建筑。

这就是她的机会了。艾莉亚深吸一口气，调整了一下随身的工具包。父亲总说，一个好的制皮匠，手艺就是最好的介绍信。只要找到合适的商队，她就能暂时安顿下来。

天已经完全黑了，但霜林集市的狼皮厅依然灯火通明。整座建筑里最热闹的是一层的大堂，那里不仅有专门的品质鉴定师，还设有拍卖台。艾莉亚混在人群中，听着商人们讨论今天的行情。

"听说了吗，克雷镇的皮货被议会扣了整整三车..."

"可不是，现在连非符文皮具都要查..."

"听说是担心有人借皮货走私矿石..."

艾莉亚一边走一边留意着各个商铺。每家店铺都在显眼的位置挂着自己的标记：一朵雪绒花、一支利箭、一枚松果...正如父亲所说，北境最好的皮货商都有自己的徽记。

走到一处专门收购雪狼皮的商铺前，艾莉亚突然停下了脚步。那轮新月的商徽，让她想起父亲工坊里那个被单独放在精致木盒中的银质徽记。父亲虽然很少外销，但曾说过，北境最优秀的皮货，往往会通过最值得信赖的商行送往南方。也许...这就是父亲信任的商号？

她走进店铺，发现货架分类严谨，每一类都按照最传统的北境标准存放，明显出自懂行人之手。店内，一个穿南方服饰的商人正在挑剔地说："这批皮子太嫩了，连最基础的霜煮都没做好。"

"南方人总嫌皮子嫩，"店主是个上了年纪的北境人，"但您看这可是正宗的北境工艺，每一道工序都——"

"确实霜煮不足。"另一个商人打断他，"你看这道皱褶，这种皮甲根本撑不过暴风雪。"

听到这里，艾莉亚忍不住开口："不是霜煮的问题。"她走近一步，指向一处细微的纹路，"是盐晶渗透不够均匀。您看这里，高温定型时就会形成这种僵硬的纹路。在北境，我们会用雪松灰调配盐水，让皮革在寒气中浸渍三天，之后再用文火慢慢烘干。这样即便在暴风雪里，皮革也能保持柔韧。"

南方商人一愣："雪松灰？"

"雪松的草木灰能中和盐水的腐蚀性，"艾莉亚不假思索地解释，"这样皮革既不会太嫩，也不会过硬。"她指向另一处，"您看这个角落泛白，就是盐分没被中和好。"

店主若有所思地盯着艾莉亚。这种工艺细节，可不是随便从哪里学来的。北境各地的制皮作坊都有自己的秘方，而这种用雪松灰配盐的手法，他只在寒铁镇见过。"姑娘，莫非是——"

"老哈特，生意还好吗？"一个悦耳的男声突然响起。

艾莉亚转身看见一位年轻男子不知何时已站在一旁。他穿着考究的深色旅行长衣，俊朗的脸庞，浅褐色的及肩卷发，举止间带着南方人特有的优雅，却不显傲慢。胸前别着的那枚徽章——一轮新月环绕着一支银针，在灯光下泛着柔和的光泽。。