商路自古不是一条路，而是许多条路交织出来的密集路网，要找人着实不容易。一行人沿北边互市一路向西，午后便进了肃州地界。

得问问肃州时疫情况，阿如径直打马跑到肃州府衙，叫人通传黄裕。

黄裕很快迎出来，阿如一行都蒙着脸，也不让黄裕靠近，远远地喊：“使君莫往前走了，甘州爆发时疫，我来问问肃州的情况。”

黄裕便在阶前停住行了礼，忙回道：“不知公主说的时疫是什么症状，昨日起正有几个发热不退的人。”

阿如心里咯噔一声，立刻下马，叫人围住了府衙：“发热的人呢？所有与之接触过的人全部找出来。最先从哪里发现的？”

黄裕一一答了，只是说不清最先发现的地方。

阿如疑惑；“肃州没有甘州那样大的马市，只有商品流通的互市，是怎么传起来的？”

手下专门负责互市查验过所的人也说不清，气得阿如顾不得体面，冷声骂道：“凡商路大埠，查验过所、盘查来往商队是本分里的本分。怎么到使君这里，都是摆样子吗！”

黄裕失职无可辩驳，忙跪倒，垂首回道：“公主骂得对，是我疏于职守，请公主责罚。”

“责罚？”阿如冷哼一声，“责罚你有什么用？先召集府衙人手，发出榜文，叫所有发现症状者都到府衙前集合。”

黄裕领命，要起来时忽觉头晕目眩，想呼救只觉脸麻心热张不开嘴，眼看着阿如惊呼出声，下一刻便直挺挺倒在阶上。

“黄裕！”阿如惊呼一声，忙上前探他额温，蹙眉喊道，“遭了！”

黄裕想是早已染疫，高热烫手。

阿如忙让人抬到公廨，叫人去请黄裕夫人出来问话。

黄裕夫人哭得肝肠寸断，阿如劝了一句：“夫人你先冷静，使君只是染疫，不至于丧命。他这几日都去过哪里，见过哪些人，你都知道吗？”

黄夫人一问三不知，再问就只有哭，阿如只得叫她回内堂别再出来。

像甘州防疫一般各种手段重来了一遍，阿如才觉手下没人使的痛苦。自己的人不能都派出去，黄裕的人又腰来腿不来的用着费劲。

这样不是办法，阿如登上府衙前头的狮子座，大声喝道：“此次时疫乃是人祸，是有人蓄意投撒毒粉所致。这种毒粉，以染疫的老鼠蟑螂蛇虫之类风干磨粉制成，人一旦沾染轻则发热不退，重则丢掉性命。诸位都是本地人家的儿郎，保护的是自己的乡亲父老，诸位若觉得自己亲人无所谓染病大可消极懈怠！”

黄裕手下有个长史，生得长髯垂胸，风姿超然。听阿如这样说，忙出来，行了个三清礼：“公主息怒，实是肃州幸运还未大面积发病，百姓都未意识到可怕。幸而有公主您提点指教，我这就安排调停，绝不辜负公主好意。”

倒是个明白人，阿如气消了大半，尤站在石座上问：“先生高姓大名？”

长史忙回：“道人入了山门不敢再称俗姓，公主叫我山柳就好。”

看他装束有些不同，原来真是个全真。阿如跳下来，也学他掐指一礼，问：“道长慈悲。只是许我一问，道长既不肯称俗姓，怎么倒管起俗家事来？”

山柳捻须一笑：“说起这个倒有段前尘往事，我与嵩尧，就是黄裕，年少相识又一同进学，算半个知己。如今他力邀我下山助力，想来是我俩前缘未尽，了却前缘也是修道之门。”

阿如不信这些，但也不好说什么，沉声说道：“既然如此，黄刺史如今发病不能理事，肃州军政不可无主，就由你暂代调停。”

山柳掐指回礼：“承蒙公主信任，山柳遵命。”

信任什么？一个道士不修道跑来做幕僚，也就是实在没人可用，不然阿如可不敢信任他。

调出几十人去挖窑烧石灰，再全城调医官过来，依巴根的方子抓紧配药包。直忙到半夜，黄裕泡过药浴后苏醒过来，对阿如千恩万谢。

许是他年纪大了不好过病，精神不似以前，阿如也不好叫他一个病人做什么，暗地里写了封信叫人送到京都，知会李协张罗肃州刺史换人之事。

元若和尉迟宁那里都没有坏消息传来，阿如几乎能确定这伙人是沿着商路往西走了。迅速传信西边的瓜州、沙州、伊州等地特别关注行踪可疑的商队，又将疫病症状与救治方法一并带去，很快沙州先回了消息。

信是燕竟写的，详说沙州境况，疫病并未传过去之类，公事之外夹了一张密封的小笺，阿如打开竟是曹蕻半年内在沙州极尽搜刮财富，欺压百姓坏事做尽的证据。

阿如知道曹蕻那草包在沙州不会做什么好事，但没想到丧心病狂到这种程度。往常楼氏会按时通传沙州境况，但多以公事为主，很少涉及曹蕻，问起也只是含糊而过。

燕竟不一样，她虽名义上是曹蕻的嫡母，但恨曹家入骨，才不会顾及曹衍面子含糊其辞，非要一五一十写下来才行。

“姓曹的草包！”阿如恨得牙痒，一拳砸在案上，“你得意的够久了！”