定念不敢再问为什么她会知道，直觉告诉他这女人突然来沙州就没好事，少说少错吧。

昨夜跟着李元的几个小吏纷纷作证：公主说的没错。

阿如看向沉默不言的定念，故意问：“诸位别急，许是李刺史昨夜与大师密谈之后太累了，就地休息也未可知。”

定念当然知道李元离开了，这才胸有成竹道：“绝无可能，公主不信尽可搜查。”

阿如等的就是这句，拱拱手道：“大师行得正坐得端，在沙州久有德名，大师说不在那自然不在，不必搜查。”

左右她都有理由，定念竟一时摸不出她的意思。

就见阿如环顾四周，像是找东西的样子环顾左右问下面的人：“不在寺里不在府中，那刺史会在哪呢？”

话音刚落，靠近大石窟那边山崖上忽有东西滚落下来，一起滚下来的石子砸到与会的百姓，发出几声惨叫。

惨叫过后凄厉一声尖叫，紧接着围观的人群迅速自动分开一条“路”，路中间则躺着早死绝了的李元。

定念心中一惊就要抽身，元若眼疾手快以手中匕首抵在他颈项里，冷冷告诫：“别动！”

燕竟，嵇须弥夫妇及一众官吏都吓了一跳，纷纷将目光投向定念。嵇须弥虽话少，也明白了阿如用意，盯着定念问：“大师，刺史身死贵寺之外，这是何意？”

定念立掌诵佛，打算装哑到底。

阿如哪能给他这个机会，直接就将脏水往定念身上泼：“大师，李刺史只是想与您分一分信徒们的供养，顶多算贪心，怎么您就狠心将他杀了呢？”

百姓往往只信自己看见的，如今李元最后出现的位置是定念卧室，尸体又在净土寺外。最重要的一点，百姓的供养水涨船高，先前一百两能留下等身大小的图影如今只能缩到三寸，供养的钱财究竟去哪了？

也是这一点点燃了围观百姓的怒火，有人甚至跳上高台骂起来，只恨不能将这些年白白掏出去的钱抢回来。

其实阿如第一次来沙州时就惊讶于百姓争相供奉的热情，但其实每个人心里都有一本账，他捐了足够绘图影的钱结果画地小得可怜，甚至看不到自己的图影，心里怎么会不生不满呢？

供奉可以，得让人家觉得值。

定念就是贪欲愈旺，丧失了出家人的本心。

剩下的弘印弘离两位监寺还要狡辩，阿如早派阔真趁所有人都在无遮大会时去寺里一顿翻找，此时正叫两个人将一堆账本丢在人群中，自己隔着高台丢给阿如一坨沉甸甸的金子。

阿如接过一看，是重新熔过的金錁子，底下写着“一十两”的字迹，但不是大周十两金粿子的样式。

“这是往哪里进贡的？”阿如将金子交给在坐的人传阅，踱至定念面前，弯腰对着他的脸问，“蕃人？你按岁纳贡，他们保你久居沙州教务第一人，是吗？”

定念不得不承认这个女人的手段，只是心知自己如今还不是绝境，平静对上阿如的眼，道：“公主在说什么？老衲听不懂。”

阿如气得起身，大声数道：“一，私铸钱币乃是重罪，且铸成大蕃的样式，你居心何为！二，戗杀朝廷命官，公然挑衅大周律法。三，曹都尉许是发现了你的阴谋便遭毒手，出家之人视人命为草芥！三条大罪，你还有什么可说的！”

后面两条当然是阿如硬安给他的，但定念毫不辩解，也不说话，只是猛地从袖中掏出个什么东西，两手一扯一枚火信便直冲云霄。

这是与蕃人的暗号，怪不得这老秃子这般淡定。

沈濯满打满算就一千多兵，李元手下的那些都是些混吃等死的地痞更加不堪重用，最近的是留在肃州那一百重骑，也不是须臾能赶来的。

但沙州往南三十里就有蕃人驻兵的石头城，驻扎的蕃人往年经常劫掠百姓、抢夺牛羊人口，定念与他们定了盟约，沙州按时供奉金银钱粮，蕃人便不再袭扰。

一时百姓惊慌失措，有胆小的已经哭起来：“蕃人杀人不眨眼，我可不想死在这里……”

阿如看向阔真，阔真明白她在问那些赏金人，于是说：“那些人只认钱，而且不会为你拼命的，一旦事态不对跑得也最快，不必指望。”

眼看阿如划拉不出来有生力量，定念这才振振衣衫，抵着元若的力气站起来：“公主殿下说完了吗？说完了也该让老和尚我说句话了。”

阿如倒是不慌，蕃人重眼前利益，自临州那次就看出来了。定念能做蕃人在沙州的代言人，她又不是大周的死忠，她同样可以。