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无遮大会如期举行，定念广发请帖，阿如，燕竞，嵇须弥夫妇以及沙州府衙各级官吏都在受邀之列。

众人都盛装前往，左右只不见李元。

定念已将主持全权交给两个弟子，看一圈不见李元便觉不对，挥手叫一个小和尚过来吩咐：“去李刺史府上，请他快些来。”

阿如今日穿的是漠北哈腾特有的装扮，青色翻领窄袖长袍，头戴纯金孔雀冠，身披朱红缯带，胸前挂着各色宝石串成的璎珞，在一众周人装束的人中格外显眼。

元若与沈濯分立她左右，主仆三人都是一副拒人千里之外的冷漠。

因她品级最高，居左坐在最上首，又这番装扮，底下百姓看得更加真切，都在底下窃窃私语。

“听说了吗？公主遇刺的案子有结果啦，都说是窟里壁画上引路菩萨显身，处死了欲对公主不轨的曹蕻！”

“是是是，清早上就听守城的官兵大哥说了，昨夜菩萨降临城外，净土寺这才要办无遮大会求佛祖只诛曹蕻，千万别降罪百姓呢。”

“那姓曹的分明就是活该，公主也是可怜，被这种人面兽心的人盯上，幸亏神佛保佑他死了。”

“呵，可怜什么？虽然贵为公主也不过是个女子，就不该抛头露面的引人注意。你看今日，无遮大会打扮得这般花枝招展给谁看？”

“快别小看这女子，我家在甘州有亲，听亲戚说甘州自归公主辖制，灭了阿斯朗，退了蕃人，互市繁荣商路畅通，日子不知道好过多少！”

阿如虽听不见百姓在议论什么，但看他们频频往自己身上投来的眼光也知道没什么好话，遂问坐在右边上首的定念：“主持大师，时辰已到，再等下去恐怕神佛降罪？”

定念没奈何，只好点头示意开始。

但李元始终没消息，他开始有些担心起来，毕竟他手里没有兵马。

去送信的小和尚也迟迟不归，定念坐不住了，起身要去看看究竟，阿如笑着说：“元若，主持大师有吩咐，你快去侍候着。”

定念只得又坐下来。

元若却已经站在他身后，寸步不离跟着。

监寺弘印看事态不对，眼神示意一旁弟子去看看究竟。当然，沈濯当时不是一个人来的沙州，他带了整个推事院，且得了阿如授意在沙州招募兵士，如今已成果初现，寺外早被他的人团团围住。

“弘印大师，”阿如扬声喊了一句，“沙州有头有脸的人物都在这里，我身为公主派人保护不过分吧？既然合理就快些开始吧，误了时辰，神佛怪罪下来你负全责。”

她有兵马，这是定念唯一的弱点，但沙州百姓崇佛，相信定念胜过旁人，这也是定念的底气。

“慢着，”知道再不反抗就来不及了，定念颤巍巍起身，直面阿如道，“公主这是什么意思？净土寺乃是朝廷敕建，大石窟亦是尊太后旨意凿刻，您今日带兵围之，是要造反吗？”

这样大一个帽子说扣就扣上了。

阿如简直气笑：“定念师父，这话不对吧？半年前您邀请我参加大石窟的上梁仪轨时，这石窟还姓嵇呢。合着嵇县侯夫妇出钱出力以一颗诚挚佛心供养的石窟，原来被您拱手送给曹家了呀？哎呦呦，您说这引路菩萨显灵该带走的人是不是你呀？”

这是曹蕻不要脸硬抢，他为攀附权贵不讲理硬送的结果，百姓们还蒙在鼓里，一听这话，立刻有人问：“是啊，世尊，这不是嵇家的家窟吗？我还捐过资的，按县侯的承诺，我能得一个三寸长短的图形。如今姓曹了，那姓曹的肯把我们画上去吗？”

“是啊是啊，我也捐过。”

“给我们个交代！”

定念脸上挂不住，索性不理，直接与阿如翻脸道：“公主未免手伸得过长了，沙州教政自有李元李刺史掌管，还轮不到你来置喙！”

终于说到正事了，阿如兴奋起身，望向底下愤怒的百姓：“诸位听听，既然这些事归李刺史管，那就请李刺史过来，对不对？”

“对，叫刺史来说清楚，当初叫我们捐资也有李元一份。”

“没错！”

定念自然找不到李元，嘴硬道：“刺史许是身体欠安，今日来不了。”

“不对吧，”阿如句句等着他，带这些轻蔑的笑问，“昨夜李刺史最后出现的地方可是您的卧房啊。”