那段日子，她怕得很。

她害怕自己一不留神，摔了，伤了，消息传出去，即便舅舅和爹爹不会对陛下心生怨怼，若被有心人利用，只怕也是一场灭顶之灾。因而，她一遍遍地告诉自己，保全自己，亦是保全家人。

日子一天天过去，在宫里待得越长，看得越多，她越是明白，自己先前有多天真——她以为自己是陛下手中，用来制衡她父亲的质子，却不知这世间的权力更像是一盘棋，两方相争，只能一人得胜；若不想输，只能趁着对方尚还势单力薄之时，找一根绳子，系在对手的咽喉上。

纵然那根绳子不是那么牢固，也终究是个威胁，提醒着对手，不要忘了自己的处境。

她是质子，也是那根绳子，被人抓住了，送进了宫。那人抓着绳子，纵是她再小心，再谨慎，只要那人稍稍不乐意，扯扯绳子，不仅能让她生不如死，更能震慑震慑她父亲——瞧，你女儿还在我手上呢！

既如此，她也只能忍着，将心忍成一方磐石，笑着报喜不报忧，和姐姐、舅母、外祖母说自己过得多么多么好，宫中的娘娘多么多么喜欢她，她得到了什么赏赐。

好在僵局终于被打破了，时靖大败戎浑，被封作伯爵——功勋难得，除去青平建国之初封赏的那些有着从龙之功的公侯伯爵，这数十近百年来，除了他，竟再无一人获此殊荣；段高景也立下殊功，得了不少赏赐……

只是，听着沈昭仪的话，她总觉得，以景哥哥的功勋，只得了些许金银田产，的确太寡薄了些……

难道陛下另有打算？

如同灵光乍现，那一刻，她忽然想起一件事——皇后娘娘所出的二皇子段高行于去年八月失踪，到如今，已经整整一年了！

这一年里，太后娘娘手下的信藏卫，几乎把整个青平翻了个底朝天，仍然搜寻不到一点蛛丝马迹。

仿若不知哪儿来了一把无名之火，将个活生生的人，销骨化肉，灭魂焚魄了。

陛下子息不丰，成年的皇子，除去二皇子段高行，便只有段高景了。

心头一震，她连忙垂下眼来。陛下说景哥哥“性子鲁钝”，要磨一磨他的性子，还将战后事宜交给了他，这是要……

她不敢再想下去，却如同卸了一副重担般舒了一大口气，竟极其难得地开起了玩笑，同沈昭仪道：“娘娘，您也太难伺候了，别人的娘亲都盼着孩子建功立业，您倒好，偏盼着景哥哥乖乖待在您身边！”

她神情舒朗，面上满是笑意。

沈昭仪眼一抬，似乎有些不习惯她如此喜形于色，半晌，佯怒着点了点她的鼻头，嗔怪道：“我倒不急，只是过完年，他就二十有二了。偌大一个青都城，从城头数到城尾，像他这般年纪却没成亲的，打着灯笼都找不出几个。”话到此处，沈昭仪叹惋一声，拍了拍她的手，“着实是……耽搁你姐姐了！”

听沈昭仪提起姐姐时今月，她心头一暖。

时今月和段高景同岁，两人自小熟识，定的是娃娃亲。时今月及笄那年，沈昭仪请了陈阁老夫妇做媒人，为二人交换了庚帖。

段高景从戎浑回青都，便也是在那一次。

“姐姐说了，景哥哥自小就是个胸怀四方之人，她明白，也愿意的。再说了，西决生死，东决兴衰，若边关不稳，即便景哥哥回到青都，他也不安心呢！我只盼着，那些戎浑人、狄吉人，还有东南边的海盗都乖乖弃甲投戈才好，如此我们青平才能山河永固，海晏河清。若我是个男子，我也会如景哥哥一般勤学武艺，忠君报国的。”

沈昭仪抿嘴一笑，无奈地摇了摇头。

她支起一只手托着腮，扬脸笑着问沈昭仪：“您还记得平西吗？”

沈昭仪点点头。

时平西是时今月和时林月的弟弟，一晃九年，昔日襁褓小儿也长成个小小少年了。

“上回姐姐进宫来看我，还同我说，平西日日跟着师父蹲马步，大夏天的，就蹲在日头底下苦练，叫他也叫不回去，险些中了暑……”

见她谈兴正浓，沈昭仪忍不住打趣她，“现下四海安定，此番班师回朝后，你爹爹也能过过松快日子；若要再起战事，恐怕他又要同何元帅一起上战场了。这你也愿意吗？”

她心里高兴，面对的又是沈昭仪这般亲近之人，说起话来也失了往日的谨慎，闻言不由一怔，踌躇半晌后，方才低声道：“若要说实话，我自然是不愿意的。那是我爹爹，又不是旁人，我又怎会愿意他再去冒险。可是外敌不除，终是心头大患，若有一日，外患和……”

蓦然间，她止了话头，她意识到那几个字是千万不能说出口的。沈昭仪也吃了一惊，睁大了眼睛看她。

她咬了咬唇，索性把心一横，小声地道：“娘娘，您不也看见了么？景哥哥前些年寄来的那些信里，张张都细数着敌寇的恶行……想想就令人害怕。狄吉和戎浑不过小小部落，若非有人襄助，怎会征战十数年，年年功败垂成。他们都是一丘之貉，无论谁得了势，我们都不会有好日子过！总归是要流血的，不若借了由头，一竿子狠狠打下去，纵是不能釜底抽薪，也要叫他们好好长个记性！”

“这些话，是谁教给你的？”

沈昭仪愕然不已，连忙起身朝半开的北窗看了看，见窗外无人，这才稍稍安下心来。

她看着眼前这半大的孩子。