后堂是个四四方方的院子，有游廊相连，不知是不是天黑的缘故，瞧着到处都是灰蒙蒙的，很是有些破旧。

此处临近山脚，偏僻得很，林瑜和孟云华担心孟繁乐夜里害怕，便要了三间相连的上方。

屋子里还算干净，只是似乎很久未曾修葺过了。孟繁乐一走进窗户，便看见那窗格子上的朱漆几乎都掉完了，只余零星几点红迹子，露出里头淡黄的木色，像是溅了不少血点子。

她瞧着，只觉得瘆得慌，颤巍巍地打了个寒噤，念了句：“夜里可千万别再做噩梦了。”

临睡前，她闻见了一阵花香，从窗外飘进来，淡淡地笼在鼻尖，像清幽的鸟鸣从远阔之处传来，若非仔细辨听，就错过了。

她借着幽幽的烛辉探身往窗外看。

偏僻也有偏僻的好处，这窗外是一处荒山，漫山遍野长满了野桂花树。满山丰腴的肥树被秋雨漂洗得鲜翠欲滴。

离窗户两三步之处，也长着一株不大的桂花树，正是花期最盛之时，银桂洁白如雪。雨帘将桂树密密地蒙着，香气凝结，像是特地等着她，等她来到这里，闻一闻，再看一看似的。

风吹得大了，也不知怎么的，“啪”一声脆响，一条碧翠的桂枝竟然从树梢滚落到窗台边，骨碌碌朝她手边滚来。

那桂枝沾了不少雨水，湿漉漉、冷凌凌，暗香飘浮。

闻着花香，她身上清凉一阵，暖和一阵，二者交替抽着，像十五夜里随波逐流的河灯，左一摇，右一晃，在漆黑的水上幽幽烧着，越烧越缓，越烧越暗，直到最后化作一股淡淡的烟雾，散入风中了。

她心中忽然升起一阵没由来的悲伤。

鬼使神差般，她掏出一方帕子，耐心、细致地擦去花枝上的雨水，然后，小心地放入一个小小的木匣子里。

那木匣子，原先装着一匣子桂花糕，是那老妇人送过来的。

老妇人笑着说，她的大女儿，最爱吃桂花糕，只是从前她的大女儿在家之时，家里日子不好过，做得不多；如今日子好过了，她的大女儿却不在她身边了。

烛光晃眼，老妇人擦了擦眼泪离开了。

孟繁乐缓缓打开木匣，拣了一块放进口中。放足了沙糖的桂花糕软糯细腻，香甜清新，她一个没忍住，竟默默地，默默地，将那匣子桂花糕吃完了。

许是桂花放得足，那空木匣子也散发着一股浓郁的香气。她没将它丢去，和那条桂枝一起，慎重地收在自己的小包袱里。

烛光渐渐衰落而去，在她沉睡之际，终是熄了。

只剩，凄清的夜色。

黯淡着，黯淡着。

他们在西川停留了两日，补给了些物品后，便又出发了。

一出西川，天色骤然晴了，气候也越来越暖，顺着宽阔的弥江一路由官道南下，很快，就到了永安。

据孟云华说，永安在青平西南边，南濒浑谷密林，北靠连然高山，而东边，则是西南地区最大的水系弥江。高山深谷蕴生了充足的水汽，使得永安无冬无夏，四季如春——正适合定居。

孟氏是永安的大族。

这并不是说孟姓之人数量众多，而是因为一个人。

此人名唤孟无歇，是孟云华的祖父，也是出云谷前任谷主。

前梁朝末代皇帝昏聩无能，以至于边疆之地灾祸连连，哀鸿遍野；覆灭之时，西边的戎浑人曾挥师南下，意图攻入永安城。

彼时正值春汛，弥江水势湍急，一时间，北边的驻军难以渡江增援。危难之际，便是孟无歇率领城中侠义之士和出云谷一众门人死守天险，这才护住了永安百姓的性命。

那是场以少胜多的恶战。

大战之后，疆场残肢遍地，漫山血红；出征之士，幸得回还者，不得一二。

孟无歇，便是在那场大战之中力竭而亡。他去时，尚不满三十五，遗下一个垂髫小儿，便是孟云华的父亲，孟元徽。

孟元徽此人，说好听些，性子刚正不阿，朴实直率；说难听些，便是墨守成规，刚愎自用。所幸于武艺上颇有些造诣，倒也算守住了出云谷百年之基业。

他膝下只一儿一女。一儿，名唤孟云遒，于多年前失踪，如今十数年过去，生死不知；一女，便是孟云华。

说起孟云华，年轻时在永安城也是个甚有声名的姑娘。她模样好，又磊落洒脱，前来提亲之人，都快要将出云谷的门槛踩低了三寸。

她一个都没看上，只推说自己景仰祖父之高义，不愿将时间浪费在儿女私情上。孟元徽自然不满意，便瞒着女儿，在永安城轮番相看起适龄未婚的青年男子。