从那天起，林崇山的心态彻底扭曲了。他无法接受上天对他的双重打击，更无法接受林家就此断绝香火。在疯狂与绝望中，他做出了一个惊世骇俗的决定——让女儿林宛代替已逝的儿子，继续以"林潇"的身份活下去。

走回内院，他直接推开了一间雅致的书房门。一位少年正伏案疾书，闻声抬头，露出一张精致的面容。这少年身着月白色长袍，眉目如画，隐约带着一丝不符合年龄的忧郁。

"父亲。"少年声音清朗，却又隐含不易察觉的柔和。

"事已定妥，下月初八，你将成为郑德全的义子。"林崇山没有任何铺垫，直接宣布了这个决定。

"是。"少年的手微微一颤，手中的毛笔在纸上留下一道不该有的墨迹。

林崇山走近，居高临下地看着"儿子"，眼中带着审视与警惕："太后赏花宴上，郑德全会正式收你为义子。到时候所有人都会看着你，包括定王。"他顿了顿，声音压得极低，"记住，你已不再是女儿身。若被发现，整个林家都会灭门。"

少年—或者说少女—微微低头，掩去眼中的波澜："儿子谨记父亲教诲。"

林崇山冷哼一声，目光落在案桌上的文章上："这些文章不错，但切记今后写作需更加阳刚，不可带女子气息。"

"是，父亲。"

林崇山转身欲走，突然又回头："对了，以后称郑德全为义父，但必须记住你的根在林家。他不过是我们重回朝堂的踏脚石。"

说完，他大步离去，脚步声在走廊上渐行渐远。门外，一个婢女模样的人影闪过，林崇山叫住了她："秋芷。"

"老爷。"秋芷低头行礼，看上去约莫二十出头，穿着朴素，但眼神灵动。

"继续按时给小…给少爷煎药。"林崇山特意强调，"绝不能让任何人发现他的…秘密。"

"是，老爷。"

待林崇山离去，秋芷轻叹一声，转身走向后院的小药房。这六多年来，这副药一直是她亲手熬制。她清楚那药的成分和作用——延缓女子发育，并抑制癸水的作用，使体态尽可能接近男子。

推门进入书房，林潇已放下笔，静静凝视窗外的雨帘。她十岁那年开始被迫女扮男装，至今已是第六个年头。刚开始时，她不理解父亲的决定，只是惧怕他的威严而顺从。随着年龄增长，她越来越清楚自己处境的危险，也越来越熟练地伪装自己。

"小姐，该喝药了。"秋芷小声道，顺手关上房门。只有在确保四下无人时，她才会称呼林潇为"小姐"，这是她坚守的一点微小倔强。

"嗯。"林潇轻应一声，接过药碗，一饮而尽。苦涩的药味在口中蔓延，却早已习惯。

"小姐..."秋芷欲言又止，看着林潇苍白的面容，心中不忍。

"无妨。"林潇放下碗，眼神平静如水，"世间苦药千杯，此不过其一罢了。"她轻叹一声。

秋芷愣了一下，不曾想林潇会说出如此深沉的话语。她低声道："这药虽能延缓发育，但不能完全停止。如今小姐年纪渐长，女子特征会越来越明显。若是长期在外，尤其是入了郑德全府上，恐怕..."

"我已思虑过这层风险。"林潇的目光落在药炉上，"药物只能掩盖表象，却无法改变本质。与其坐等暴露，不如主动布局。郑德全府上，看似龙潭虎穴，却也是脱离父亲掌控的唯一机会。"

她的声音冷静而分析，"这世间最危险之处，往往也是最安全之地。"

秋芷握住她的手，轻声道："小姐要多加小心。郑德全此人阴险狡诈，在宫中是太后的爪牙，手段狠辣。若被他发现真相..."

"利益捆绑是最牢固的枷锁，也是最可靠的盾牌。"林潇冷静说道，"郑德全需要一个有才学的义子来巩固他在朝中的地位，父亲需要一个踏脚石重回朝堂。这场交易，表面看来对双方都有利，但暗地里谁都在算计谁。而我，不过是其中的一枚棋子。"

她顿了顿，"但棋子若够聪明，总有翻盘为棋手的一日。这些年的伪装，不正是为了等待这样的机会吗？"

秋芷看着她。

"无论发生什么，你都还有我。"秋芷轻声道。

林潇望向窗外阴沉的天空，她自言自语，声音轻得几乎听不见，"既已身陷局中，不如借势而行。若能借郑德全之力，寻得一线生机，何乐而不为？"