顾景辉傲然而立，目光锐利地盯着林潇："林公子，上次诗会侥幸而已。听说苏府即将举办文会，届时我定要讨回公道。文章之道在于继承圣贤，而非标新立异。"

林潇沉稳回应："顾公子诗才惊人，在下愧不敢当。诗文之道各有所长，不敢妄自揣度高下。"她语气平和，却字字有力，不卑不亢。

苏临渊适时道："顾兄，先生已到，比试之事待课后再议如何？"他转向林潇，眼中闪过一丝赞许，"林兄气度不凡，家妹常说，当世能与她论文之人不过寥寥数人，林兄便是其中之一。"

众人在苏临渊的引导下一同进入课堂。林潇走在其中，心中却在思量苏临渊方才的话。苏云锦竟如此评价她？这个认知让她心中升起难以名状的喜悦，却又很快被现实的阴影所笼罩——她的身份是一个谎言，而谎言筑就的关系终究难以长久。

课堂内，学生们按照席位就座。林潇发现自己被安排在靠前的位置，与苏临渊、顾景辉同排，显然是因为郑德全的关系。

讲台上站着一位须发斑白的老者，身着一袭素色儒衫，神态威严却又不失儒雅，正是郑德全提到的韩松先生。

韩松目光如炬，一一扫过在座学生："今日讲解策论要义。科举考场，非但考察学问，更考验政见。"他的声音洪亮有力，带着几分不容置疑的威严，"当今之世，正值变革关头。一篇好的策论，不仅要引经据典，更要能洞察时局，提出切实可行的政策建议。"

这开场白就与一般的科举指导不同。一般教习多强调格式规范和八股套路，韩松却一上来就谈时局变革，让不少学生面露诧异。

课程中，韩松出人意料地不拘泥于八股格式，而是着重讲解朝政利弊与当世形势。他特别强调皇帝近来推行的新政，言语间对太后派系多有批判，称其"守旧僵化、阻碍国家发展"。

"《周礼》云：'与其奉法而杀人，不如废法而救人。'法之所在，为民所用，非为禁锢民智。"韩松慷慨陈词，"当今之世，内有百废待兴，外有强敌环伺，若仍墨守成规，何以图强？"

林潇默默记下这番话，心中思量：韩松明显是皇帝一派的人，郑德全安排她来此上课，是想将她推向皇帝阵营？郑德全表面效忠太后，暗中却想两头下注？

她环顾四周，发现苏临渊正专注聆听，不时点头；顾景辉则眉头紧锁，似有不满；而周子安早已昏昏欲睡，全无学问中人的样子。

下课后，顾景辉立刻上前与韩松辩论："先生所言与朝廷祖制不符。太后娘娘恪守先帝遗训，如何能称为保守？先帝圣明，其制定之法岂能轻易更改？"

韩松面露不喜："学问之道贵在求真，不在权势。顾公子若执着于权贵之见，何以成大器？当今皇上勤勉聪睿，励精图治，正是有为明君，其推行新政乃为国计民生着想，岂能以'违背祖制'一言而废之？"

顾景辉听闻脸色铁青，又辩了几句便转身离去，显然对韩松的回应极为不满。

林潇正欲随众人离开，韩松却唤住她："林公子留步。郑总管嘱托老夫特别指点你的科举大业。"

待其他学生都退出课室，只剩他们二人，韩松仔细打量着林潇，目光犀利如刀："林公子的文章已臻大家风范，老夫拜读过你在诗会上的作品，确实不凡。但科举非只考文才，更考政见。当今之世，朝堂之上派系林立，一言不慎便是灭顶之灾。"

林潇谨慎地点头："先生教诲，学生铭记。"

韩松转身从书架上取出一册厚重的书籍，轻声道："此书记录了近年科举考题走向与评判标准，对答题大有裨益。老夫看林公子天资聪颖，又有郑总管提携，必能高中。只是..."他意味深长地顿了一下，"高中只是开始，若能把握时局，前途不可限量。"

林潇接过书册，心知韩松话中有话："敢问先生，此次苏府文会，可有什么需要特别注意之处？"

"苏丞相府上的文会向来是京城文坛盛事，"韩松意味深长地说，"尤其是苏丞相嫡女亲自主持的文会，更是不容小觑。苏小姐才华横溢，却又心思难测。苏大人此次设文会，表面是为赏才，实则欲借机考察各学子才学，与苏公子相较高下。若能得丞相赏识，对你科举之路大有裨益。"

他又补充道："只是那苏小姐思想前卫，有违礼教，林公子与她交谈时需谨慎，勿被其带偏了方向。"

林潇心中一动，韩松这番话显然是提醒她在文会上要注意立场，不要被苏云锦的思想影响。

道别韩松后，林潇走出课室，沉浸在复杂的思绪中。她的每一步都如走在钢丝上，女扮男装的秘密、父亲的压力、郑德全的算计，还有即将面对的苏云锦——这一切都让她感到窒息。

下课后的院落中，苏临渊主动寻来，与林潇并肩漫步。他举止温文，言谈谦和，却在谈及朝政时，眼中闪现出罕见的锐利。

"林兄可知，近日朝中争议颇多。表面争的是边关驻军调配权，实则争的是国本。"苏临渊轻声道，语气中带着少有的严肃，"太后派系主张循规蹈矩，事事请旨；皇上则欲收回实权，重振朝纲。这背后，是两种截然不同的治国理念之争。"

林潇静静聆听，不动声色地观察着苏临渊。这位丞相之子表面温和谦逊，内里却是主见坚定、明辨是非之人，与传闻中的"循规蹈矩"形象大相径庭。

苏临渊见林潇沉默，又道："家妹将主持此次文会，以'月'为题。我知她期待与林兄再一见。上次诗会后，她常常提起林兄的才华，言道当世少有。"他微微一笑，"家妹性情独特，眼光极高，能得她如此评价，实属难得。"

林潇心中既有期待再见苏云锦的喜悦，又有身份欺瞒的愧疚。那一日的诗会上，她与苏云锦隔着人群四目相对的一瞬，有什么东西在心中生根发芽。

叶临风也加入谈话，打破了短暂的沉默："顾景辉必定刁难林兄，此人记仇得很。上次诗会被你胜过，颜面尽失，定不会轻易放过你。"

不远处，周子安正带着几名纨绔子弟欺凌一名衣着朴素的学生："穷酸书生，也敢来崇文书院？不怕脏了这地方？你那破布般的衣裳，也配与我等同席？"

那学生虽然衣着简朴，却目光清澈，不卑不亢："周公子，书院乃学问之地，岂论衣着华贵？孔子曰：'默而识之，学而不厌，诲人不倦。'学问面前，人人平等。"

周子安被驳得哑口无言，恼羞成怒，正欲动手，苏临渊已经走了过去。他并未训斥周子安，只是和气地邀请那位贫寒学生一同讨论刚才课上的内容，巧妙地化解了冲突。

看着这一幕，苏临渊微微蹙眉，低声对林潇道："周子安仗着父亲是礼部尚书，在书院横行霸道。学问浅薄，诗文全靠他人代笔，却自诩名门正统。对女性尤为轻视，常言女子无才便是德。"虽语气平和，却字字诛心。

林潇想起周子安曾多次在文会上对苏云锦出言不逊，心中升起一丝不快，但她不动声色，只道："苏兄气度不凡，家妹想必也是如此。"

"家妹性情与我迥异，"苏临渊笑道，"她敢爱敢恨，心直口快，常惹非议。不过她眼光独到，见解精辟，若能得她青睐，必是真才实学。"

离开花厅，告别苏临渊后，林潇在假山旁遇见了正欲离院的叶临风。

"林兄且慢。"叶临风左右看看，确定四下无人，低声道，"这韩松与梅老是故交，已暗中传信。文会之上多留心苏家大小姐，她或许就是你命中贵人。"

林潇心头一震——命中贵人？苏云锦？

叶临风看出她的犹豫，拍拍她肩膀："三日后文会，我会来接你。无论发生什么，保持冷静。朝堂风云变幻，我们这些小卒子，苟且偷生才是正道。"