林潇的手指轻轻拂过刚熄灭的信纸，灰烬在暗色的桌案上留下一道若隐若现的痕迹。窗外，月色正浓，勾勒出她挺拔的身影——那是一个年轻"公子"的轮廓，。

她深吸一口气，试图平复刚刚读信时的心绪波动。父亲的字迹依旧锋利如刀，每一笔每一划都仿佛在提醒她那不容违抗的命令：成为林家唯一的"儿子"，哪怕代价是永远埋葬真实的自己。

就在这时，门外传来急促的脚步声，打断了她的思绪。不等她开口，府中的刘管事已经推门而入，脸上挂着恭敬却不容拒绝的神情。

"林公子，"刘管事躬身道，目光恰到好处地停留在林潇肩膀的位置，既显示尊敬又避免直视，"科举在即，郑大人已为公子安排进入京城最负盛名的'崇文书院'。韩松先生将亲自教导你，他精通八股文章与策论，曾培养过三位状元。还请公子明日便去报到。"

林潇眉头微不可察地蹙了一下。自从被郑德全认作"义子"，她的一举一动都在对方的掌控之中。表面上看是为她铺路，实则是一步步将她推向那个既定的棋盘。

"多谢义父美意。"林潇语气平静，面上看不出丝毫波澜，只有手指在衣袖下微微收紧，"只是距离科考已不足两月..."

"正因时间紧迫，才需名师指点。"刘管事语气不容置疑，眼中闪过一丝难以察觉的警告，"郑大人对公子寄予厚望，盼公子不要辜负。"

林潇垂眸，长睫掩住眼中的复杂情绪："请转告义父，林潇定不负所望。"

待刘管事离去，林潇走到窗前，望着月色下的花园。两个月后的科举将决定她的命运走向，而郑德全此举，无疑是想让她尽快攀上更高的位置，成为他在朝堂上的一颗棋子。

"又是新的牢笼。"她低语，月光下的容颜既俊美又透着难以言喻的孤寂。

秋芷轻步走入，端着一盏热茶："公子，夜深了，该歇息了。"她是府中为数不多知晓林潇真实身份的人，眼中总含着复杂的怜惜。

"明日要去崇文书院报到，准备一身新衣吧。"林潇回身，声音恢复了平日的沉稳，"郑德全此举，怕是别有用心。"

秋芷低声道："公子小心为上。那书院多是达官显贵之子，人多眼杂..."

"我已扮演'林潇'六余年，岂会轻易露馅。"林潇苦笑，眼中掠过一丝疲惫，却又很快恢复了坚定，"只是... 此次入学院，恐怕会遇到苏丞相的公子和小姐。"

提到"小姐"二字时，她的声音几不可察地停顿了一下。自上次诗会一别，那位才华横溢的苏家千金一直在她心头萦绕不去。

"小姐..."秋芷一时忘了称呼，急忙改口，"公子务必谨慎。"

林潇微微点头，心中却涌起难以言说的期待。

次日清晨，林潇身着一袭月白色长衫，腰间玉佩随步伐轻轻晃动，来到了崇文书院。这座京城名院高墙深院，门庭肃穆，牌匾上"崇文书院"四个大字遒劲有力，透着一股不容小觑的威严。

门口两侧的石狮子沉默矗立。林潇抬头望去，看到院内古木参天，隐约可见朱红色的廊柱间穿梭着身着儒衣的学子们。这里是达官显贵子弟的聚集之地，也是通往功名仕途的重要阶梯。

刚入院门，还未来得及细看，就听到一阵刺耳的嘲笑声从右侧的花厅传来。林潇循声望去，只见一位锦衣华服的公子正指着一名跪地求饶的书童破口大骂。

"蠢货！连茶水都端不好，弄脏了本公子的新衣！这件云锦可是宫中织娘特制，价值千金！你十辈子也赔不起！"那公子面容姣好却神情倨傲，指着衣袖上的一小片水渍，声色俱厉。

书童跪地连连磕头，额头很快沁出了血："周公子饶命，小的不是故意的...小的愿意赔..."

"赔？"周子安冷笑，"你拿什么赔？卖身还不够！来人，给我掌嘴二十！"

一旁几名随从立刻上前准备行刑，书童吓得浑身发抖，眼中含泪却不敢哭出声。

"周子安，你又在欺负下人了。"一位温润如玉的声音响起，如一泓清水瞬间平息了喧嚣。

众人回头，只见一位身着青衫的俊秀男子缓步走来，面带浅笑，气质儒雅，举手投足间尽显世家公子的风范。他面容清俊，双目如星，虽然神态温和，眉宇间却透着一股坚毅，正是丞相之子苏临渊。

周子安见是他，脸上的嚣张气焰收敛了几分，却依旧撇了撇嘴："苏兄，这等贱役弄脏我的衣裳，难道不该罚？"

"一件衣裳而已，何必如此动怒？"苏临渊语气温和却不容拒绝，他从袖中取出几枚铜钱，递给仍跪在地上的书童，"去吧，不必担忧。若有人为难你，可来寻我。"

书童感激涕零，连连磕头谢恩后退了下去。

周子安冷哼一声，目光在人群中搜寻，最终落在林潇身上："哟，这不是郑总管的义子吗？上次诗会侥幸得胜，真以为能高中了？"他的语气中满是嘲讽，眼中充满着妒忌。

林潇淡然一笑，并不接茬。她早已习惯了这种明枪暗箭，在女扮男装的日子里，她学会的第一件事就是隐忍。

"周公子何必酸言酸语，"一个爽朗的声音从侧门传来。一位身着锦衣、风度翩翩的年轻公子大步走来，笑着与林潇打招呼，"林兄来了？我正要找你谈文会之事。"

来人正是京中有名的浪荡公子叶临风，表面上看是个只知吃喝玩乐的纨绔子弟，实则心思缜密，为人仗义。

周子安见叶临风与林潇如此亲近，眼中闪过一丝恼怒："叶临风，上次你帮林潇讽刺顾景辉，今日又来充好汉？莫不是看上了苏家的小姐，想借此讨好她哥哥？"

苏临渊眉头微蹙，却依旧保持着温和的笑容，巧妙地将话题转开："林兄文才出众，家妹常在家中赞叹不已。上次诗会的一诗，她至今念念不忘，还抄录在自己的诗集中。"

林潇闻言，心头微微一颤。苏云锦竟记得她的诗，还专门抄录？

周子安见话题转向苏云锦，嫉妒之情更甚，不甘示弱道："苏小姐眼光独特，连我这正统儒学都不欣赏，却偏爱些怪力乱神之作。林潇那些诗词，不过是标新立异罢了，哪有我等遵循圣贤之道的纯正？"

叶临风闻言嗤笑一声："别臭美了，苏小姐只是不欣赏抄袭之作罢了。上次你的文章被岳德明一眼看出是从《文苑英华》中抄来的，还有脸提？若非你父亲是礼部尚书，早被赶出书院了。"

周子安脸色一白，正欲发作，一阵整齐的脚步声打断了争执。

众人转头，只见一位身材高大、神情倨傲的男子带着几名学生大步走来。他一身儒服穿得方方正正，目光锐利如鹰，在看到林潇时明显一冷。

"顾景辉来了，"叶临风压低声音对林潇道，"自从上次诗会被你胜过，他咽不下这口气。礼部尚书周明远的得意门生，才学确实不俗，就是心高气傲，容不得旁人出头。"

林潇微微点头，对这位文坛新锐早有耳闻。顾景辉出身寒门，却凭真才实学得到周明远的赏识，成为其入室弟子，被视为年轻一代中最有可能高中的人选。只是此人狂妄自负，尤其看不起女子，曾公开宣称"女子无才便是德"，与苏云锦在文会上多有争执。