林潇抚过那几个字。
她正欲将信焚毁，忽听门外传来轻微的脚步声。林潇敏锐地辨认出是秋芷的步伐，迅速将信纸藏入袖中，取出一册诗文装作阅读状。
"公子可在？"秋芷的声音伴随着轻叩门声传来。
"进来。"林潇放下书册，恢复了平日的从容。
秋芷推门而入，烛光下她的面容带着几分疲惫，却依然恭敬有礼："叶公子来访，说有要事相商。老爷已经歇息，不知公子可要见？"
林潇微微蹙眉。这个时辰叶临风来访，实属罕见。
"他说了什么事吗？"林潇问道。
秋芷低声回答："叶公子只说是关于今日文会的事，不便对外人言说。"
林潇思索片刻："请他稍候片刻，我随后便至。"
待秋芷退下，林潇走到烛台前，将密函小心焚毁，看着纸灰化为黑色碎片。她整理衣冠，调整好呼吸，确保自己看起来镇定自若，才缓步前往会客厅。
前厅灯火通明，叶临风正端坐品茶，听见脚步声立刻起身行礼："深夜打扰林兄，实属冒昧。"
"叶兄深夜来访，必有要事。"林潇示意他坐下，自己也落座，保持着适当距离。她命秋芷上了新茶，又吩咐她退下，关上门扉。
叶临风环顾四周，满意地点点头，压低声音道："今日文会上，林兄表现得很聪明。"
林潇面色不改："叶兄何出此言？"
"定王眼中的笑意我看得真切。"叶临风啜了口茶，"定王向来不喜锋芒毕露之人，今日若林兄不知收敛，恐怕已被他记在心头。"
林潇心中警觉，表面却不动声色："苏家公子的诗确实胜我一筹。"她停顿片刻，反问道："叶兄今日也在场，为何未曾上前相谈？"
叶临风轻笑："林兄有所不知，定王在场，我这等无名小卒自当避让。"
林潇不置可否，内心却思量叶临风此番话的用意。
"叶兄今晚前来，想必不只为说这些？"林潇直截了当地问。
叶临风放下茶盏，神色转为凝重："林兄可知太后近来有何动向？"
林潇摇头。她与郑德全虽是义父子名义，但郑德全深谙权术，从不与她讨论朝政。
"太后有意为皇上选妃入宫，"叶临风慢条斯理地说道，"表面上是为充盈后宫，增加皇上子嗣，实则安插眼线监视皇上一举一动。听闻苏家两位小姐都在考虑之列。"
林潇眉头微蹙，这事连郑德全都未曾透露。她试探道："叶兄消息灵通，可知丞相对此事态度如何？"
"丞相面上不动声色，实则忧心忡忡。"叶临风压低声音，目光锐利地注视着林潇，"太后此举明显是要权衡后宫，若苏家女儿成为棋子，丞相处境更加艰难。毕竟，丞相表面支持太后，暗中却心向皇上。"
林潇表现得恰到好处的惊讶："叶兄如何得知这些内情？"
"这京城中，知晓内情者不在少数，只是大多数人选择缄默罢了。"叶临风意味深长地说，"像林兄这样聪明人，想必也略知一二。"
林潇不动声色地观察叶临风，思考他此次前来的真正目的。当日文会她故意相让，叶临风竟能看穿，此人绝非泛泛之辈。
"叶兄深夜来访，就为告知此事？"林潇不卑不亢地问。
叶临风露出一丝苦笑："林兄与我同龄，又同为世家子弟，我是真心想结交。"他顿了顿，"如今朝局动荡，咱们这些人身不由己，难得遇到知己，不想错过。"
林潇听出言下之意，却不急于表态。自从她女扮男装，便谨记一条：不轻易相信任何人。尤其是主动示好之人，往往别有用心。
"多谢叶兄好意，日后有机会再详谈。时候不早，不便久留。"林潇婉拒了深谈的可能。
叶临风也识趣地起身告辞，临走时还意味深长地说："明日若去梅园，务必小心。苏家二小姐不简单。"
林潇心中一惊，不知叶临风如何得知梅园之约，但面上不显："叶兄慢走。"
送走叶临风，林潇回到房中，却难以入眠。
次日天气晴朗，林潇早早起身，着一袭湖蓝色长衫，腰间系一条白玉带，看起来清爽俊逸。秋芷为她梳好发髻，递上一把檀香折扇。
"公子今日要去哪里？"秋芷一边整理她的衣领，一边低声问道。
"苏府。"林潇简短回答。
秋芷手上动作顿了顿，压低声音道："公子小心。昨晚叶公子离开后，园里来了郑大人的心腹，说是来传话，但我见他在公子房门外徘徊。"
林潇神色不变："知道了，你如常做事，不必多虑。"郑德全向来对她行踪严密掌控，近日她与苏家往来频繁，想必已引起了义父的注意。
她用过早膳，便独自出门前往苏府。一路上，她能感觉到有人跟踪，但她早已习惯被监视的生活，只管按原计划行事。
抵达苏府后，林潇向门房表明身份，言说受苏小姐邀约前来赏梅。门房似乎早有吩咐，引她直接进入后院。
循着指引，林潇来到了梅园。园子不算太大，但设计精巧，一条蜿蜒小径穿过假山，通向中央的湖泊。据说是丞相岳父梅老亲手设计，虽然盛夏时节梅花已谢，但园中绿树成荫，藤萝垂挂，依然清幽宜人。
林潇刚踏入园门，便听见两个女子的说笑声。她循声走去，见湖畔凉亭中坐着两位女子。一人着淡白色衣裙，姿态优雅，正是苏云锦；另一人着杏黄短褂，眉眼间英气逼人，手中正把玩着一串铜钱，笑声爽朗，与闺阁淑女迥然不同。
"林公子来了。"苏云锦注意到林潇的到来，轻笑着迎上前，"我与商九歌正说起你。"
商九歌？林潇脑中迅速搜索这个名字。户部侍郎之女，擅长算学，据说眼光独到，能言善辩。她拱手施礼："商小姐。"
商九歌毫不客气地上下打量林潇，目光犀利如刀："看来苏姐姐没有夸大其词，林公子果然玉树临风，好一个翩翩公子。"她语气中带着几分戏谑，让林潇顿感不妙。
苏云锦察觉到林潇的紧张，轻轻摇了摇头，示意她不必担忧："商九歌是我闺中密友，性子直爽，林公子不必拘谨。"