殿试结束第三日，新科进士按例入朝谒见。

林潇穿着新制的进士服，跟随仪仗队伍走向太和殿。晨光微熹，殿前广场已聚集了数百名官员。林潇垂眸而行，举止端方，表情从容，只有微微颤动的指尖透露出内心的紧张——这是她第一次正式踏入朝堂。

"探花郎，请随我来。"礼部侍郎引领林潇站到第三排位置，站在状元苏临渊和榜眼顾景辉之后。

顾景辉回头，向林潇投来一个傲慢的眼神，低声道："探花就是探花，终究差了一筹。"

林潇淡然一笑，不予理会。她目光扫过两侧朝臣，默默分辨着各方阵营。左侧站着太后倚重的老臣，为首的正是礼部尚书周明远和苏丞相；右侧则是皇帝的心腹；更远处还有一小群衣着华贵的官员，气势不凡。

苏临渊悄声提醒："左侧周明远一派仰仗太后，右侧是皇帝亲信，远处那群是定王党羽。"

林潇微微颔首，心中了然。

"陛下驾到！"

群臣跪拜，萧煊缓步走上龙椅，目光扫过新科进士，不动声色地在林潇脸上停留片刻。

"今日朕特召新科进士入朝，欲闻天下事。"萧煊声音沉稳，"朕问你们，当今朝政，最需改革者为何？"

大殿一时寂静。多数进士低头不语，唯恐触怒权贵。

顾景辉第一个出列："臣以为，当务之急乃文教之兴。圣贤之道传承千年，今人不应妄图改变，而应恢复旧制，使我大衍文脉昌盛。"

周明远满意地点头。太后派官员纷纷赞许。

萧煊面无表情："顾爱卿所言甚是。还有何人愿发一言？"

苏临渊出列道："臣认为吏治为要。若能选贤任能，清除蠹虫，则文教自兴，民生自强。"

这番言辞已颇为犀利，引得太后派官员侧目。

萧煊看向沉默的林潇："林爱卿有何见解？"

林潇微微躬身，缓声道："臣愚钝，不敢妄议朝政。只是读书时曾见古训：明镜所以照形，古事所以知今。为政之道，或在于此。"

看似平和无奇，实则暗合昨日殿试答题，指出吏治不明、官场蒙蔽的现状。

萧煊眼中闪过赞许："林爱卿深明大义。"他转向众臣，"朕以为，国之根本在民生。官吏若不清廉，民生何以为继？近日朕将派锦衣卫巡查各地，整顿吏治。"

站在一旁的锦衣卫百户赵广目光一凝，扫视大殿。不少官员神色慌张。

周明远出列道："陛下，吏治固然重要，然天下之势，文教为先。这些新进士初入朝堂，难识大局，陛下不可轻信。"

萧煊冷笑："周爱卿为官四十载，自然识大局。只是朕欲知民间疾苦，或许应当多听听尚未被世俗染指的新声。"

殿中气氛骤然紧张。

"好了。"萧煊站起身，"新科进士留下，其余大臣退朝。"

待朝臣散去，殿内只剩二十余名进士和几位核心大臣。萧煊走下台阶，面容亲切。

"诸位不必拘礼。"萧煊轻声道，"朕知诸位才学。朕将亲自为你们择位，望你们不负朕望。"

他走到苏临渊和林潇面前，低语道："你二人学识过人，朕甚是欣赏。林爱卿若有何见闻，可直接入宫向朕禀报。"

林潇心领神会，这是皇帝要她做双面间谍。她恭敬应下，心中却暗藏忧虑。

顾景辉站在一旁，眼中闪过妒火。他见皇帝独与二人耳语，更是怒气难抑。

散朝后，顾景辉刻意靠近赵广，低声恭维："赵大人英武不凡，草民仰慕已久。听闻赵大人精通武艺，不知可否指点在下一二？"

赵广冷冷扫他一眼："本官公务繁忙，无暇指点。顾榜眼若有闲情逸致，不如多读兵书，免得误国。"说罢大步离去，留下顾景辉尴尬立于原地。

不远处，林潇与苏临渊交换了一个意味深长的眼神。苏临渊低声道："顾景辉心胸狭窄，又攀附权贵，日后必是大敌。林兄当小心提防。"

林潇点头："明白。只是如今皇帝已将我们卷入朝堂争斗，怕是身不由己了。"