苏临渊眼中闪过决然："既入庙堂，便当为民请命。林兄意下如何？"

林潇微微颔首："苏兄高义，在下自当附议。"

二人刚说完，郑德全已在宫门外等候。见到林潇，立刻迎上前，笑容满面：吾儿今日表现如何？"

林潇恭敬作揖："不过随众应答，无甚出彩之处。"

"哦？听说陛下留下新科进士单独交谈？"郑德全眼中闪过精光。

"陛下只是勉励我等好好为官。"林潇不露声色，随即问道，"义父今日怎有空来？"

"今晚太后设宴，为新科进士贺喜。"郑德全满脸喜色，"太后特意提起你，说要见见这位才华横溢的探花郎。"

林潇心中一紧："荣幸之至。"

刚走出宫门，叶临风从一旁闪出："林兄，恭喜高中探花！"他拱手行礼，眼中却闪过警示。

"叶兄客气。"林潇会意，"不过今日颇为疲惫，改日再叙。"

分别后，马车内，林潇沉思：一日之内，已见朝堂风云变幻。自己不过棋盘上的一枚小卒，如何能保全自身？

正思索间，苏云锦送来的密信被秋芷悄悄递到她手中：

"今晚太后宴席暗藏杀机，切勿贪杯。顾景辉已投靠定王，欲借机挑衅。皇后来信，愿暗中相助。珍重。"

林潇眯起眼睛，迅速销毁了纸条。她已然置身权力漩涡，退无可退。

与此同时，顾景辉急匆匆走进一处偏僻宅院。他向守门人出示了一块令牌，随即被引入内室。

坐在案前的正是周明远。

周明远抚须而笑，"今日朝堂之上，你表现不错。"

顾景辉俯身行礼："多谢老大人提携。只是那林潇和苏临渊深得皇帝欢心，微臣心中不安。"

"无妨。"周明远冷笑一声，"今晚太后宴席，自有安排。你只需在酒席上找机会挑衅林潇，激他失态即可。"

顾景辉眼中闪过阴毒："微臣明白。那林潇不过是探花，却敢与状元平起平坐，实在可恨。"

"不过是个被郑德全收养义子而已，何足挂齿。"周明远不屑道，"今晚你只管依计行事，林潇若有半点不敬之举，本官自会向太后参他一本。到时候，看他还如何得意。"

顾景辉恭声应是，心中却已勾勒出林潇倒台后自己青云直上的美景。

皇宫后殿。

"那林潇，行为举止如何？"太后的声音冷冽。

跪地的宫女低声道："回太后，林大人举止端方，谈吐如儒雅君子，并无异常。"

太后冷哼一声："郑德全倒会调教。今晚宴席，着人多加试探。"

"是。"宫女退下。

太后转向一旁的周明远："爱卿以为，皇帝为何独独看重那林潇和苏临渊？"

周明远拱手："老臣观那林潇虽才华不凡，却有傲气，恐难驾驭。至于苏临渊，不过是仗着父亲丞相之位。太后不必忧心，老臣已有安排。"

"好。"太后的眼中闪过寒光，"只是莫要打草惊蛇。今晚宴席，你让顾景辉出面挑衅即可。"

周明远点头告退。

太后背影笼罩在幽暗的灯光中，眼神阴鸷："萧煊啊萧煊，你以为几个黄口小儿能撼动我的权威？真是太天真了。"