林潇收起名单，心中暗自盘。
就在她思索对策之际，京城已被一则消息搅动——丞相苏敬之女苏云樱以被送入宫中。
苏府中庭，苏云锦立于回廊下，面色凝重地望着妹妹的闺房。春日午后，阳光透过雕花窗棂洒落一地斑驳，丫鬟们进进出出，收拾着苏云樱入宫的行装。红木箱笼、锦缎衣裳、珠翠首饰，一应俱全，无不彰显着苏家的富贵。
苏云锦抚过身旁的青竹，心中五味杂陈。妹妹入宫，看似荣耀，实则步入危机四伏之地。宫中争斗远比朝堂更为隐秘残酷，特别是在当下太后与皇帝明争暗斗的局势中，一个不谙世事的少女，如何自保？
"姐姐不来帮妹妹梳妆吗？"苏云樱站在门口，一袭淡粉色襦裙，发髻高挽，簪花珠翠，脸上带着恰到好处的羞涩与喜悦，声音却透着微妙的得意。
苏云锦转身，目光平静地看着这个同父异母的妹妹。云樱生得明艳，柳眉杏眼，樱唇皓齿，十六岁的年纪，已有几分妩媚姿态。只是那眼底深处的算计与野心，总让她心生忧虑。
"云樱能入宫侍奉圣驾，乃我苏家之福，妹妹好自为之。"苏云锦语气淡然，不咸不淡。
"姐姐这话说得生分。"苏云樱轻笑一声，上前挽住苏云锦的手臂，指尖在姐姐袖口绣线上轻轻摩挲，压低声音，"我入宫后，还请姐姐多来看我。你我姐妹情深，怎能因宫墙阻隔而疏远？"
苏云锦感受到妹妹指尖微凉的触感，不着痕迹地抽回手臂，平静道："妹妹多虑了。云樱入宫后，应谨言慎行，莫要妄议朝堂之事。宫中礼法森严，不比家中自在。"
"姐姐教导的是。"苏云樱笑靥如花，眼中却闪过怨毒，"姐姐自小便是这般，将人拒于千里之外。如今我入宫，姐姐是怕我给苏家招来祸端，还是怕我……抢了姐姐的风头？"
苏云锦神色不变，只道："妹妹多心了。入宫乃大事，你且好好准备吧。"说罢，转身离去。
苏云樱望着姐姐的背影，面上笑容渐渐消失，换上一副冷漠神情。她轻抚腰间的香囊，低声道："姐姐，你永远都猜不透我的心思。这一次，我不会再活在你的阴影下。"
宫中，华妃周婉寝宫内，檀香袅袅，珠帘微动。华妃端坐于窗前，手中拿着一本古籍，神情专注。窗外梨花盛开，白如雪，却无法与华妃的肌肤相比。
"娘娘。"贴身宫女轻步走来，福身行礼，"有消息传来，丞相苏大人的女儿已被选入宫中，明日便到。"
华妃手指微顿，目光依旧停留在书页上，语气平淡："哪位女儿？"
"是云樱还是云锦？"华妃声音冷淡，指尖在茶盏上轻轻敲击。
"回娘娘，是二小姐云樱。"白露小心回答，偷眼观察主子的反应。
华妃放下茶盏，面色如常，只是眼底有难以察觉的复杂情绪："苏丞相倒是会选人。送庶女入宫。"
宫女犹豫片刻，问道："娘娘可要接见这位苏小主？按规矩，新入宫的小主应先拜见各位嫔妃。"
华妃修长的手指轻轻抚过书页，语气决绝："身体不适，暂不见客。"
宫女领命退下，华妃望向窗外的梨花，她指尖微动，似要拿起案上的小匣，却又收回，转而执起茶盏，一饮而尽。
茶已凉，如她此刻的心绪。
次日清晨，苏云樱在一众宫女的簇拥下入宫。天色微阴，宫墙高耸，重重殿宇间，小路蜿蜒如同迷宫。
苏云樱被引至椒房宫侧殿安置，这是一处偏僻幽静之地，远离宫中中心。殿内陈设简单，虽不至简陋，却远不如想象中华丽。
"这里便是小主暂住之处。"引路的宫女声音平淡，"太后娘娘近日身体欠安，明日再召见小主。华妃娘娘身体不适，陈皇后则在祈福，今日都无法接见小主。小主且先安置，熟悉宫规。"
待宫女退下，苏云樱环顾四周，眉头微蹙。她原以为丞相之女入宫，必受优待，却不想竟被安排在如此偏僻之处，连基本的接见礼节都被省去。
正踌躇间，殿外传来脚步声，一名年长太监走来，身着紫色官服，面带笑容。
"德全公公。"苏云樱立刻认出了这位宫中权势人物，行礼姿态谦卑，声音柔和，"民女初入宫中，人生地不熟，还请公公多多照拾。"
郑德全眯眼打量着这位丞相之女，从头到脚细细打量。良久，他满意地点点头："苏小主倒是识趣。宫中水深，稍有不慎便是万劫不复。苏小主初来乍到，若有需要，可差人来寻老奴。"
苏云樱见郑德全满意的神情，知道自己的示弱策略奏效。她从袖中取出一枚青玉佩，双手奉上："公公是宫中最有见识之人，能辨忠奸，明是非。民女初入宫中，全凭公公指点。"
郑德全接过玉佩，轻抚上面的纹路，这枚玉佩成色上乘，纹路精美，显然价值不菲。他嘴角微扬："苏小主有心了。老奴明日便为你引荐太后娘娘。太后近日虽身体不适，但对丞相之女入宫一事十分关注，必会优待小主。"
苏云樱福身谢恩，态度恭敬。
郑德全离开后，苏云樱脸上的恭敬立刻消失。她走至窗前，望着宫墙深处的宏伟宫殿，那里金碧辉煌，与她所在的简陋侧殿形成鲜明对比。
"华妃不见，无妨。皇后难以亲近，也无妨。只要得太后欢心，来日自有出头之日。"苏云樱自言自语，"父亲只需要一个在宫中的耳目，而我需要的，是更多。"
她转身看向铜镜中的自己，嘴角勾起一抹冷笑："宫墙之内，我自有我的路要走。"
一月后，春日融融，阳光和煦。
皇宫御花园中，百花争艳，蜂飞蝶舞。华妃与几位宫妃在亭中品茗赏花，气氛和谐而祥和。华妃一袭淡红色锦衣，发髻高挽，一枚金簪横贯其中，端庄华贵中带着几分清冷之气。
太后率领几位贵人从远处走来，苏云樱跟在太后身后，一袭淡紫色衣裙，举止端庄，神情恭敬，俨然是太后身边的得力人物。
华妃等人见太后到来，纷纷起身行礼。太后摆手示意众人免礼，随和地坐下，笑谈花事。苏云樱站在太后身后，目光却总是有意无意地瞟向华妃。
"听闻陛下近日常去翰林院？"太后看似随意地问道。
华妃微微颔首："陛下勤政，常与翰林院诸位大人研讨国事。"
太后微微一笑："那位林探花当真有才，竟能让陛下如此看重。"
苏云樱见机插话："听说那位林探花颇得陛下青睐。"她声音甜美却带着试探，"前日我随太后娘娘经过御书房，恰见那林探花出来，陛下竟亲自送至门口，赐了不少宝物呢。"
华妃转头，第一次直视苏云樱，眼神冷峻如刀："苏小主入宫不久，便对宫中事如此关注？"
苏云樱被华妃锐利的目光刺得心中一惊，立刻垂眸，装出一副羞怯模样："只是随口一提，若有冒犯之处，还请华妃娘娘恕罪。"
华妃冷冷道："宫中之事，非我等女流所应过问。苏小主还是多关心太后娘娘的起居为好。"
太后轻咳一声，打破尴尬："华妃所言极是。云樱年幼，不懂规矩，稍后本宫自会教导她。"
话音刚落，一名宫女匆匆而来，走到华妃身旁低声禀报："华妃娘娘，苏大小姐求见。说是有要事相商。"