萧煊看了一眼林潇："此案已结，林爱卿辛苦了。"
宫外，叶临风等待林潇出来。二人并肩走下台阶。
"果然如你所料。"林潇轻声道，"赵广早有准备，将知情人全部控制，只留下对顾景辉不利的证词。"
叶临风嗤笑："那些'犯人'怕是早已被收拾妥当。太后这是要保全周明远，牺牲顾景辉。"
苏临渊从后方赶上二人："林兄，案情果真如此简单？"
林潇摇头："顾景辉临死前的话很有意思，他说周明远知道女童去向，还提到名册。"
苏临渊眉头紧锁："顾景辉不是主谋？"
"或许只是棋子。"林潇声音极低。
"娘娘，不好了！"秀荷慌张跑入华妃寝宫，"华妃娘娘病了！"
皇后陈玉清正在批阅账册，闻言抬头："怎么回事？"
秀荷低声道："听说是脸上用了新进贡的胭脂，出了红疹，现已高热不退。太医院正在诊治。"
皇后放下手中朱笔："是前日苏才人进贡的那盒？"
秀荷点头："就是苏二小姐进宫后，让宫女送来给您的那盒。奴婢知道您对桃花过敏，便命人收起来了。谁知华妃娘娘看见了，说是喜欢那胭脂的颜色，就..."
皇后眼中有了深意："苏才人近日行事，你可有察觉异常？"
秀荷犹豫道："近日苏才人常与杜太后身边的宫女往来密切。奴婢曾见她深夜前往太后宫中。"
皇后沉吟片刻："去请太医来见我。"
"皇上，臣妾被人暗算了。"华妃躺在榻上，面色苍白，眼角含泪，"那胭脂本是送给皇后的，却被臣妾误用..."
皇帝萧煊坐在床边，目光复杂："太医说你无性命之忧，调养些时日便好。"
华妃微微坐起，眼中锋芒毕露，与方才楚楚可怜判若两人："皇上，此事绝非偶然。那胭脂是苏才人进贡的，她与太后走得极近。皇后早就察觉不对，才没有用它。"
萧煊目光一凝："你是说，太后欲加害皇后？"
华妃冷笑："臣妾不敢妄言，但此事绝非巧合。苏才人不过是棋子，背后指使者..."她意有所指地停顿，"皇上自有明断。"
萧煊沉默片刻："这次，太后似乎有些急切了。"
华妃注视着皇帝的眼睛："皇上，此事若轻易放过，只会让某些人更加肆无忌惮。"
萧煊站起身："爱妃安心养病，此事朕自有主张。"
华妃目送皇帝离去，嘴角浮现一抹冷笑，随即又恢复病弱模样，轻声唤道："绣儿，去看看苏才人那边有何动静。"
次日清晨，苏云锦匆匆入宫。
宫门外，林潇恰好迎面而来。
"苏小姐？"林潇略显惊讶，"你怎么进宫来了？"
苏云锦面带忧色："听闻小妹惹了祸事，我来替她求情。"
林潇压低声音："你可知内情？"
"略知一二。"苏云锦目光复杂，"小妹入宫后与太后走得很近，我担心她被利用了。"
"无论如何，小心为上。"林潇轻声道，"宫中风云变幻，=多加小心。"
苏云锦点头，二人分道扬镳。
皇帝寝宫内，萧煊面色阴沉地听完太医的汇报。
"你是说，那胭脂中确有慢性毒药？"
"回皇上，确有蓄意投毒迹象。"太医跪地答道，"所幸华妃娘娘体质特殊，才使毒性减弱。若是寻常人用了，恐怕三月内就会面容溃烂，最终毒发身亡。"
萧煊手指轻叩桌面："皇后对此事如何看法？"
太医犹豫道："皇后娘娘说...说她早知那胭脂有异，故意命人收起。却不想华妃娘娘误用..."
萧煊惊讶道："她早知有异？"
"是。皇后娘娘说她对桃花过敏，闻到胭脂中桃花香就起了疑心。"
萧煊沉默良久，忽然道："传召苏才人。"
华妃寝宫外，一道纤细身影悄然而立。苏云樱面色苍白，手心全是冷汗。
她本想进去认错，却听闻有贵客求见华妃。侍女开门，她看到一张熟悉的面孔——苏云锦。
"姐姐？"苏云樱难以置信。
苏云锦抬眼看她，目光复杂："云樱，你先出去，我有话单独对华妃娘娘说。"
华妃慵懒靠在榻上，向苏云樱摆手："你且退下，本宫有话与苏小姐说。"
房门关闭，华妃的神情瞬间冷硬："苏小姐好大的胆子，敢为谋害本宫的凶手求情？"
苏云锦不卑不亢："华妃娘娘明鉴，小妹年幼无知，被人利用。我今日来，是想与娘娘说明实情。"
华妃冷笑："你可知那胭脂中有何物？慢性毒药！若非本宫体质特殊，三月内就会毁容而死！"
苏云锦面色不变："娘娘可曾想过，为何皇后会'恰好'对桃花过敏，而胭脂又'恰好'落入您手中？"
"我妹妹年少莽撞，但她从未接触过毒药。"苏云锦缓步靠近，"那胭脂经过多少人之手，娘娘可曾细想？"
华妃眯起眼睛："你是说..."
"此事背后，恐怕另有棋手。"苏云锦声音极低，"我妹妹不过是棋子。"
华妃沉默片刻，忽然轻笑："苏小姐还真是聪慧。"
苏云锦微微一怔："那娘娘打算..."
"自然是要找出幕后黑手。"华妃眼中寒光闪烁，面容妩媚中透着森冷，"本宫不会轻易放过任何想害本宫的人。至于你妹妹..."
"若能帮本宫找出真凶，本宫可以考虑饶她一命。"华妃缓缓坐直身体，"本宫可以给她一个将功赎罪的机会。"
苏云锦拱手："多谢娘娘宽宏。"
正说着，外面传来侍女急促的声音："娘娘，苏才人被传召至皇帝寝宫！"
华妃与苏云锦对视一眼，眼中都有些惊讶。
"看来，你妹妹的命运已不在本宫手中了。"华妃轻声道，"皇上亲自过问，恐怕此事已非寻常后宫争斗。"
苏云锦面色凝重："那么，娘娘可否允许我前去求情？"
华妃思索片刻，点头："你去吧。告诉皇上，本宫虽受伤，但已无大碍，请皇上从轻处置。"
苏云锦有些意外："多谢娘娘。"
华妃冷言到："不必谢我。本宫只是觉得，比起一个无知少女，那些躲在暗处的黑手，更该受到惩罚。"