定王的话音刚落，禁军便上前将他押住。苏云锦意味深长地看了林潇一眼，两人心照不宣——定王话中有话，恐怕背后还有更大的秘密。

"带走！"禁军统领一声令下，定王被押出青竹别院，其余同党亦尽数拿下。

林潇走到苏云锦身边，低声道："多亏你及时赶到。"

苏云锦微微摇头："此事远未结束，明日朝堂必有一场恶战。"

"先安置这些女童。"苏临渊看向被救出的数十名惊魂未定的女孩，"她们是最好的证人。"

叶临风接过话茬："我已安排好安全驿馆，有御医照料。明日由皇后亲自接见，记录她们的证词。"

一夜无话。翌日清晨，金銮殿上龙椅之下，文武百官分列两侧，殿内气氛凝重得如同凝固。

太监总管郑德全被两名禁军押着跪在殿中央，周明远和赵广分列两侧，皆是囚衣锁链。定王则穿着亲王常服，面带倨傲地站在一旁。

皇帝萧煊面色铁青，手指轻叩龙椅扶手："郑德全，你身为朕的近臣，却暗中勾结定王贩卖女童，实乃大逆不道！说！这些女童被掳去做何用途？"

郑德全匍匐在地，不住磕头："奴才有罪，奴才该死！"

定王冷笑道："皇兄明鉴，此事与臣无关。这老奴为求自保，竟诬陷皇亲国戚，罪该万死！"

此时，太后的御座被太监们抬入金銮殿，百官跪拜行礼。太后神情冷峻，看也不看郑德全一眼，直接对皇帝道："皇儿，哀家听闻定王被诬陷，特来为他讨个公道。"

殿内一片哗然。众人都看出太后此来是为定王撑腰。皇帝面色不变，只是手指叩龙椅的节奏略快了几分。

"儿臣恭迎母后。"萧煊起身行礼，待太后落座后，才道："此事证据确凿，定王勾结郑德全等人贩卖女童，证人证物俱在，绝非诬陷。"

苏临渊站出列，行礼道："陛下，臣有一事不明。既是贩卖女童，为何不直接卖往青楼勾栏，反要关在定王的别院中？"

此话一出，殿内议论纷纷。定王眼中有丝慌乱，但随即恢复镇定。

太后冷声道："苏大人，也敢在朝堂上妄议皇家之事？"

"臣有罪。"苏敬连忙出列，向太后请罪，"家教不严，让小儿在朝堂上失言。"

林潇此时站出，拱手道："回陛下，臣昨夜亲眼所见，那些被救出的女童大多面容姣好，年龄在十二至十四岁之间，且均为良家女子。据她们所述，郑德全公公手下常对她们说要'养好了送给贵人'。"

萧煊眼中锐利："郑德全，这些女童究竟为何而掳？为何要囚禁起来？"

郑德全颤抖不已，不敢答话。定王却突然讥讽道："皇兄何必明知故问？朝中谁人不知太监也好女色？郑德全不过是为了满足私欲罢了。"

这番话让郑德全面如死灰，而太后的脸色也变得极为难看。

太后冷冷开口："皇儿，定王虽有过错，但贩卖女童一事主谋实为郑德全。定王不过是一时糊涂，被郑德全蒙蔽。"

"母后此言差矣。"萧煊声音平静却不容置疑，"青竹别院为定王所有，女童被囚于此，定王岂能不知？且不说定王与郑德全来往密切，单是这些女童的证词便足以证明定王参与其中。"

"放肆！"太后突然厉声道，"哀家养育皇儿多年，如今竟为一群贱民女童之言而处置亲弟？这些女童之言岂能作为定罪证据？"

朝堂上一片寂静。太后发怒，非同小可。

萧煊沉默片刻，缓缓道："此事已有林潇、苏临渊、叶临风等多位朝臣亲眼所见，非仅凭女童之言。况且，朕岂能因亲情而纵容罪恶？这是朕对天下百姓的承诺。"

太后厉声道："陛下可是要与哀家对立？"

殿内气氛紧张到极点。刑部尚书忽然出列："陛下，太后娘娘，臣有一言。"见皇帝点头，他继续道："按律，贩卖良家女子为重罪，但若犯者为亲王，可减一等处置。若能交出同谋，尽力赎罪，或可从轻发落。"

萧煊沉思片刻，道："定王，你若交代同谋，并将青竹别院内其他秘密如实告知，朕可从轻处置。"

定王看了太后一眼，太后微不可察地摇了摇头。

定王傲然道："臣弟问心无愧，不过被郑德全所骗。至于什么同谋，臣弟并不知情。"

萧煊冷笑："好个不知情。既如此，来人，将定王押下，候朕发落！"

太后猛地站起："皇儿！定王虽有过错，但终究是皇室血脉！若重罚定王，外廷必有议论，有损皇家威严！"

礼部侍郎段大人突然出列："启禀陛下，臣附议太后娘娘所言。定王乃皇亲国戚，若重罚，恐有损国体。臣建议对定王从轻处置，而对郑德全等主谋从轻惩治。"