随后，又有数位官员出列，皆为太后一党，纷纷为定王和郑德全求情。

萧煊目光扫过朝堂，在衡量各方势力。林潇和苏云锦交换了眼神——太后党羽远比他们想象的要多。

陈皇后在宫女簇拥下走入金銮殿，行礼后道："陛下，臣妾昨夜亲自接见了被救出的女童，她们的证词一致指向定王和郑德全。"

皇帝听罢，怒不可遏："定王行径如此恶劣，贩卖女童，侮辱皇家威严，按律当斩！郑德全身为内臣却为虎作伥，同样罪不可赦！"

太后阵营的官员纷纷出列："陛下息怒！定王乃皇室血脉，岂可草率定罪？"

"陛下，郑德全虽有过失，但多年来为朝廷尽心尽力，功不可没！"

"陛下明鉴，赵广乃太后娘娘亲侄，一向忠心为国，此番或有误会..."

朝堂上争论不休，太后方势力与皇帝阵营针锋相对。萧煊眼见朝堂分裂，神情越发阴沉。

刑部侍郎忽然出列："陛下，事发突然，证据或有不足。臣听闻那些女童手册已被郑德全烧毁，如今缺乏实质证据，难以重判。"

太后闻言，面色稍缓："皇儿，哀家并非袒护有罪之人，只是此案涉及皇家颜面，若无确凿证据，实不宜大肆声张。"

萧煊目光如刀，扫过朝堂上各派官员。他看到了许多暗中支持太后的老臣，也看到了边疆战事吃紧的奏折。眼下若与太后公开决裂，朝堂势必震荡，恐生内忧。

陈皇后察觉了皇帝的顾虑，轻声道："陛下，治国如同下棋，有时需留一步，方能谋全局。"

萧煊深吸一口气，终于开口："念在国家稳定，朕今日暂且从轻发落。定王削爵幽禁宗人府。郑德全免死，革去太监总管职务。周明远罢去礼部尚书官职。赵广扣除俸禄一年，停职一年。"

太后听罢，虽是不满但也无可奈何。殿中官员各怀心思，但无人再敢出声。

朝会后，苏云锦与林潇并肩离开金銮殿。

"皇上这是妥协了。"林潇低声道。

苏临渊点头："太后势力根深蒂固，皇上不得不暂避锋芒。"

下朝后，苏府。

苏敬匆匆赶来："云锦，华妃娘娘的父亲周明远求见。"

苏云锦蹙眉："他找我作甚？"

苏敬摇头："他是去找华妃娘娘，想让你引荐。"

林潇和苏云锦对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。

周明远被罢官，若不借华妃之力求情，恐怕难以东山再起。可华妃向来与父亲关系疏远，此时能否出手相助，实在难料。

不久后，华妃寝宫外，周明远跪在地上，满脸哀求："婉儿，为父知道平日对你关爱不足，但血浓于水，你总不能见死不救啊！"

华妃周婉端坐在案前，神情淡漠："父亲此言差矣。女儿只是一介妃子，如何能干预朝政？"

"你深得皇上宠爱，只要在皇上面前说几句好话，便能让为父重回朝堂！"周明远急道。

华妃轻笑一声："父亲高看女儿了。皇上圣明，岂是儿女情长可以干扰的？"

周明远面色阴沉："你这个不孝女！为父自小将你养大，教你诗书礼仪，如今你有了靠山，就翻脸不认人了？"

华妃的冷笑道："父亲说笑了。女儿自小在家，可曾得到父亲一句夸奖？父亲眼里只有那不成器的弟弟，可曾将女儿放在眼里？若非母亲暗中教导，女儿又怎会有今日？"

周明远语塞，随即叹道："往事如烟，为父有错，但你总不能眼看为父就此沉沦？"

华妃沉默良久，终于缓缓道："女儿可以在皇上面前提一次，但能否恢复官职，还需看父亲自己的造化。不过父亲记住，这罪是一点不能少受的。"

周明远感激涕零："多谢婉儿！多谢婉儿！"

华妃挥手示意他退下，待周明远离去后，她对身旁的宫女白露道："让人好好盯着他，别让他再做出什么蠢事来。"