纳夏联邦雨热同期，物产丰饶，是一块诱人的肥肉。帝国一日不打消觊觎之心，就一日不可能放过刀锋要塞。

但夺取它绝非易事。

在开阔平原上，狭长型战区极易被绕后包夹，一旦断尾，失去大后方补给，固若金汤的要塞也会迅速沦为一座死城。匕首战区的情况却恰好相反，左右两侧都有雨林保护，下游那一侧甚至还是被称作“行军地狱”的湿地沼泽。

帝国军无法绕后断尾，只能正面硬攻，结局也可想而知：

屡战屡败。

自有记录以来，帝国只取得过一次胜利。

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那是一场写进教科书的战役，帝国以虚掩实，前后筹划了半年，集结了碾压数量的兵力，趁黎明未至，从三面发动突袭，配合饱和式火炮覆盖，最终以联邦方的惨败落幕。

在联邦，这场战役被称作……

“十五年前，拂晓之战，他们双双战死在刀锋要塞。”

裴兰顿血一凉，整个人倏地坐直了。

虽然早已有了七八分预感，也做了心理准备，可当真听到的时候，还是如同一记闷锤重重砸在了心里。他从没想过，课本上那薄薄的两页纸，竟会与曼宁的人生相关。

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“那天，帝国在太阳升起前攻破了刀锋要塞，屠杀了几乎所有的联邦将士，遍地尸首，还掳走了他们的孩子，每一个都是我熟悉的玩伴，至今还困在帝国，没能找回来。”

曼宁低声说道。

从裴兰顿的角度看去，曼宁坐在斜前方的长椅上，眉目黯淡，身形纹丝不动，好似数九寒天的结了冰。

“你知道战场闻起来是什么味道吗？”曼宁问。

裴兰顿自然不知道，就凭着枪械课的嗅觉记忆猜了个答案：“火药味……硝酸酯，或者硝·化·甘·油的气味。”想了想，又补充道，“血，还有血腥味。”

曼宁靠着椅背，缓缓闭上了双眼。

“迫击炮像雨一样砸下来……不，网一样罩下来。那几分钟里，生和死成了一场靠坐标随机抽奖的游戏。炮弹打穿了油箱，柴油淌得到处都是，所有东西都在火光里爆炸，亮得刺眼，盖过了天际线上那一点点微弱的曙光。”

“火药味很呛，散发出一股诡异的甜香；人体、尼龙布和橡胶裹在一起燃烧，焦烟味冲进肺里，熏得根本止不住咳嗽；榴弹在地上砸出了几米深的坑，泥土溅到高处，再落下来，是一种潮湿的土腥味。”

“慢慢的，血浸透了土表，起先是新鲜的铁锈味，然后开始发酸，像夏天四十度高温下变了质的牛奶。再过一阵子，它腐坏了，那种酸败的恶臭味，生理防御机制会促使你本能地呕吐……我希望你这辈子永远都没机会闻到它。”

说话时，曼宁的语气极度平静。

不合常理的平静。

情绪早已风化在了经年累月的噩梦中，一层层撕扯下来，和惨痛的记忆彻底剥离。

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裴兰顿学过，当年的拂晓之战，帝国虽然大胜，离完胜却差了一步。他们意欲乘胜追击，攻占整条走廊，反向探入联邦腹地，然而联邦将士死守不退，以极高的战损等来了支援。

最终，刀锋要塞覆灭，匕首战区幸存。

时至今日，这把染血的折戟，依然挑衅地插在雨林最南端，也插在帝国脸上。

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“那天我说……回前线，是因为我出生在前线——那个被炮火夷平的地方。在这里的每一天，上的每一节课，流的每一滴汗，都是为了毕业之后能回刀锋要塞服役，可是……”

话音断在了这里。

许久，曼宁倦乏地呼出了一口气：“我回不去……裴兰顿，我回不去。这件事远比我想象的难，现在的我，只能躲在圣希维尔这座象牙塔里，受人照顾，翻着日历数日子，不数错一天，才能维持你每天看到我的样子。”

声音越来越轻，轻似耳语。

比起交谈，更接近无意识的喃喃自语。

这一刹，裴兰顿分明看见了一道微小的情绪裂口，被压抑的痛苦如脓血般涌出。

他其实并不完全明白曼宁在说什么，只感到剧烈的心疼。他站了起来，想跨越过道，去曼宁身旁坐下，陪伴他，给予一些微不足道的安慰，就和那晚曼宁安慰他一样。

脚却被什么钉住了。

他过不去。

分隔两排长椅的走廊，突然化作了一条锈红的血河。