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长久以来，裴兰顿一直在刻意回避自己和曼宁之间的家国对立。今天，这种宏观层面的对立终于踏着两块血淋淋的墓碑，一步步逼至眼前，成了不得不面对的血海深仇。

他当然可以找出一堆理由来赦免自己，比如：

那年他还小，三四岁的幼童，不谙世事，哪有能力为千里之外的战争负责？又比如，北线边境从不隶属费南家，他的父亲没有派出过一兵一卒去支援拂晓突袭，没有欠下一条人命。

可那又怎样？

他身上有洗不去的原罪。

曼宁沦为战地孤儿的那一年，他正过着什么日子？

他穿着洁净的丝绸袍子，系着花叶肩饰，挽一只小提篮，被坦恩皇帝抱在臂弯里，穿行在玻璃温室的枝叶间，采摘一篮子新鲜蔬果。然后，又由皇帝牵去圣殿，作为侍童，以虔诚的姿态向自然神献上蜂蜜、果酱与羊奶。

曼宁泡在尸堆腐血中的时候，他正睡在一尘不染的鹅绒床上——别说边境炮火声，就连午夜的暴雨雷鸣也穿不透宫墙穹顶。

这样无忧无虑、不知人间疾苦的日子，他过了整整十七年。之后从云端一头栽下来，又有什么可抱怨的呢？

他本就不该在高处。

不该有任何人，在看不见他人苦难的高处。

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“但是，裴兰顿。”

突如其来的一声唤，惊得他浑身一激灵，只听曼宁缓缓道：“我去不了的地方，你是可以去的。我每年教一百多个学生，你们……都是可以去的。”

“裴兰顿，你是个天赋很高的Alpha，拥有我永远得不到的生理条件。几年教官做下来，其实两三节课，我就摸得清每个学生的天赋上限，而你不同，我看不到你的上限在哪里。比天赋更难得的是，你还敏锐、果敢、品性端正。”

“将来，你会在联邦军队有所建树，声名大噪，会去往很高、很远的地方，会成为我教过的学生里，最让我骄傲的一个。从前我吝啬于给你夸奖，今天，不妨就大方一回吧。”

说到这里，曼宁自嘲似的淡淡笑了一下。

而裴兰顿面色煞白。

他从没想过有一天，曼宁的夸奖也会让他如坐针毡——连立足的身份都是假的，他拿什么去联邦军队效力，又凭什么“有所建树”？

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裴兰顿太心虚了，张了张口，半晌挤出一句：“我、我只是个平民。父亲做会计，母亲开一家街边的工艺品小店，出身不值一提。要说让你骄傲，你的学生里已经有一个文森特那样的了，他显然比我更……”

“他不如你。”

曼宁说得直白，语气乃至有一种“理所当然”的平淡。

“我明白，宪政议会制还不成熟，权势遗毒尚在，那些盘根错节的老贵族们迟迟不肯从舞台上退场。对平民而言，上升的渠道充满了阻碍。可是裴兰顿，一切都会好的。这条路会越来越平坦，越来越宽敞，像你这样草根出身的军官，只要有能力，也可以走一条光明坦途。”

“这是我的双亲用生命守护的制度，我愿意相信它。”

曼宁说。

裴兰顿紧紧抓着前排椅背，手腕筋骨突显，痛苦地闭上了眼睛。

曼宁的每一句安慰都是一枚锋利无比的刀片，温柔地、不见血地，从他心头剜下了一片肉。

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窗外，雨云渐厚，黑鸦鸦涌向山坡，低得几乎触到了教堂尖顶。荒草凌乱四散，留下一条条狂风肆意倾轧的痕迹；教堂内，云影化作墨黑的藤，一寸寸攀爬过墙壁，很快吞噬了大半间屋子，也吞噬了高悬中央的十字架。

最后一缕阳光从窗畔消失了。

曼宁坐在阴冷的长椅上，身形与眉眼终于不再清晰。

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“裴兰顿，不要让我失望，不要执着于我这个人本身。我只是你通往前方的路上，一个不太重要的打卡点。等毕业后，离开了军校，你还会遇见很多很多Omega，到时候再回头，或许会对这一次心动一笑置之。要是实在放不下，那么……”

曼宁闭着眼，兀自沉默了片刻。

“我把我懂的一切都教给你，你带着它，去我去不了的地方，做我做不成的事，就把这当做……当做你爱我的方式吧。”

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