祖父瑞南王有四个孩子，长女平靖公主，婚配大将军向邵文，膝下有三子，向岚是他们最小的儿子；长子怡王深得宠爱，他的三个儿子全部寄养在宫中，分别是长子季宁、次子季宸，和三子季安；次子齐王为人清高，与兄弟之间多有矛盾，有两个女儿和一个儿子；

父亲和祖父之间的关系有些复杂，祖父一方面依仗他的政治天赋，另一方面又不得不时时刻刻提防他的野心。将来王室之事少不了父亲的辅佐，但在我祖父看来也只有辅佐罢了。

除此之外，祖父还有一个小女儿，据说她当年看上了一个身份卑微的地方官员，哭天抢地要嫁给他。我祖父一气之下和她断绝了父女关系，还把这个地方官员发配去了东部沿海，并下令不再让地方汇报关于这家人的一切消息。我想如果小姑姑有孩子，大概和我是差不多的年纪吧。

关于花灯节当天袭击我们的人，我和向岚有两个猜想，一是平靖公主的人；向岚与我走得近，在旁人眼里我们如狐朋狗友一般，混在一起没有正经事，我还带向岚学会了打牌和赌博，他近来经常出没斗金苑就是证据。平靖公主不愿意让儿子继续堕落下去，最好的方法就是解决我这个始作俑者。

二是怡王的人；他一向忌惮我父亲幽王，恰逢父亲与向邵文之间有矛盾爆发，他想用一石二鸟之计搅乱这滩浑水，一来彻底把这二人的关系逼上绝路；二来也试探我和向岚的底细。向岚在平靖公主心中有些分量，他不便对向岚出手，于是把矛头对准了我。

向岚对此感到很抱歉，他说自己想好了对策，可以同时解除平靖公主和怡王的威胁。他准备带我一起去私塾补习课业。王室子弟在皇都有一座独立的私塾，授课的老师皆是从朝堂上退下来的重臣，不仅精于学术，而且通晓政事。

一般来说，王室子弟满十岁便可入私塾读书，向岚去年已经入学，今年来我这里的时间多了，私塾便没去几次，因为这件事平靖公主已经数落了他好一阵子，但见他作业和考试的成绩尚可，也没有再追究。据向岚自己说，他不去私塾是因为老师讲的内容太简单了，倒不如来我这里和我聊天来的有趣。

如果我和他一起入私塾读书，一来可以堵住平靖公主的不满，二来可以免除他补习课业的无趣；再者私塾内外有侍卫把守，往来私塾途中也有侍卫护送，比我们私自出行要安全多了。怡王也不便再找麻烦。

向岚说的是一个好主意。我的三位哥哥都在私塾学习，听说他们的课业都很不错，这让我父亲脸上很有光。我也曾想过去私塾学习，只是每年见父亲的次数有限，这事也就被耽搁下来。向岚表示他会与平靖公主商议这事，再由平靖公主出面向我父亲提出，这样一来，我父亲也不好意思再拒绝。九月是私塾入学的时间，如果进展顺利，我们便可以一起上学了，我心里很激动。毕竟在这一方庭院里，始终还是太狭隘了。

小风一直隔着书房的窗户，朝我这里望过来。看到小风平静的双眼，我的心好像被什么东西堵住了一样，压得我喘不过气来。向岚走后，小风敲了门走进来，把修好的发簪递给我。上面被削下来的一个小角已经修补好了，和原本的模样看不出什么区别。

少爷，你是主我是仆。小风做的事情都是自己愿意的。

看着小风转身离开，我鼻子一酸，又连忙拾起发簪仔细端详，然后把它端端正正地收在一个木质盒子里，放在我书桌抽屉的第一层。

三日后，父亲同意我和向岚一起入私塾学习，这让我喜出望外，又觉得在情理之中。父亲若下了决心与祖父僵持，势必放手朝政，这样一来王室中反对他的人会借机打压他；他一定要在除了朝政之外的其他地方引起祖父的注意和重视，才能稳固他的地位。而我，正是他最得力的一颗棋子。

第一天去私塾，季礼、季乐，和季春一起离开王府，我故意晚了十分钟，就是为了和他们三人错开。既然我借了向岚的光进私塾读书，自然要等向岚一起同行。至于随行人员，父亲特意遣人知会我，前去私塾读书，不能太过张扬，于是我只选了马师傅一人。向岚依旧带了两个侍卫，都是熟面孔。

在路上，向岚大概给我介绍了私塾里的课业，上午是古文课和算术课，下午是辩论课和书画课，偶尔会有射箭课和军事课。每天至少上两堂课，如果上完上午的课，不想上下午的课，可以溜到街上去游玩。每堂课后有作业，作业可以上交，也可以不写，老师对作业没有强制要求，交了他们就会批注，没交他们也不会到府上告状。每三个月所有的课程会进行一次考试，考试成绩张榜公布。

私塾里除了直系的王室子弟，也有旁系的贵族，不过听向岚的口气，这些人都挺没意思的。道不同不相为谋，不必深交就是了。我和向岚在开课前一时辰到达了私塾，向岚说想带我在这里转一转，熟悉一下环境。

我们刚一进大门就听到不远的拐角处有熙熙攘攘的声音，四个锦衣少年正在围攻一个女孩，女孩在角落里垂下头。他们摔了她的书包，甚至还把里面的书本往她的身上扔。向岚疾走到这群人身边，大声呵斥这几人。我见他们面生，猜想他们大概是旁系的贵族。直系的王室子弟还不至于堕落到这种地步。

趁向岚教训他们的时候，我伸手帮女孩收拾了书本，又把她扶起来。对方一见到向岚，嚣张的气焰顿时失了几分，被向岚训斥了几句后就扭头走人了。这时向岚才发现我们身后这个女孩是个生面孔。

我叫向岚，他叫季夏，你叫什么名字？是今天刚入学的吗？

向岚看向女孩，但女孩还是低着头，一言不发。我碰了碰向岚的胳膊，示意他没必要追问此事，向岚叹了一口气，还是和我一起向院子里走去。他和我说私塾里女学生很少，他本来想问一问是哪家的小姐，以后可以帮忙照顾一下。我瞥了向岚一眼说，她大概不需要你照顾。

我刚刚把女孩扶起来的时候，不小心看到了她手里紧紧攥着的匕首。我相信她有足够保护自己的能力，而她最出色的能力是忍耐。

课程分为初级班、中级班，和高级班。在向岚的建议下，我们去中级班听了第一节古文课。授课的老师是从前听涛阁的大学士；班里学生不到二十人，其中包括季乐和季春，还有向岚的两个哥哥。课程对于我来说很轻松，因为老师讲课的内容都是我从前读过的，不过我依旧记下了老师的一些见解。

我对算术没有什么基础，于是第二节算术课我上了初级班，向岚去了中级班。在初级班我又遇到了早上的女孩，她的衣服和发髻都重新整理了，看上去很精神。我朝她点了点头，算作是打招呼。这一下，她主动坐在我身边。

早上的事情，谢谢你。我叫季敏。

我叫季夏。你应该多谢向岚，是他出面帮你解了围。

我说的不是这件事。季敏突然笑了，她有两颗虎牙，笑起来透着一股灵气。这时老师抱着书本进了教室，我们默契地停止了交谈。

私塾里有午饭和晚饭供应，只是饭菜一定没有府上合胃口。大多数人会从萃华楼点餐，或者让府上的厨子做好饭菜，差下人送过来。向岚正在发愁午饭吃什么的时候，马师傅拎了一个食盒从外面走了进来。我打开食盒一看，都是我和向岚爱吃的饭菜，不用猜也知道是小风做的。

向岚一边吃饭，一边邀请我下午同他一起去斗金苑找周俊驰。但我好歹是第一天来私塾上课，总不好只上半天。加上我对下午的辩论课和书画课都很有兴趣，所以拒绝了他。向岚大抵因为这顿饭吃得很舒坦，也没有强求我。午饭过后没一会，他就溜走了。

下午的辩论课不分班级，所有上课的学生聚在一起，辩论的题目会在半个月前在私塾里公示，想参加的学生提前向老师报名，根据报名的人数组织辩论的形式。这天下午辩论的题目是关于西域十六国和王室的关系，一派认为王室能在“金门之乱”中歼灭西域十六国；另一派则认为两方的关系会僵持很长一段时间，任何一方能不能轻易取胜。而辩论的最后，参与辩论的人会提出歼灭西域十六国的战略。

参与这一场辩论的人，大都是十五岁以上的王室子弟，除了季礼以外，我都不认识。季礼的相貌和父亲非常相近，他不苟言笑，总是一脸严肃；他支持的是僵持派。毕竟想在金门之乱中歼灭西域十六国简直是无稽之谈。

这场辩论极为乏味，几乎演变成为了对主战派的追捧，处处洋溢着对王室盲目的自信。我合上了本子，看向季礼。他板着一张脸，眉头微蹙，嘴角抿成了一条线。迫于政治环境对主战派的支持，和对主和派的反对，季礼在辩论中显得畏首畏尾，担心一不小心得罪主战派，给父亲惹来麻烦。

出于对老师和同学的尊重，我挨到了整场辩论的结束，不出所料，战胜派获得了胜利。散场的时候，我夹着本子来到老师面前。老师，你真的觉得金门之乱我们能取得胜利吗。

长着山羊胡子的老师一愣，你就是季夏吧。你有什么看法。

三年之内，战乱必止。如若不止，伤亡更加惨重的只能是我们，情报外泄、自然灾害频繁、百姓苦不堪言，无论哪一条都不是战争的好时机。加之我们此时对西域十六国的反抗越激烈，会使他们更加团结，等到西域重新统一之时，处于劣势的不是他们，而是我们。相反，如果我们主和，以怀柔的方式给他们一点恩惠，让十六国各自为政，维持分裂的状态。他们永远都不是我们的对手。

老师张了张嘴巴，这些话，就到我这里为止吧。

所以老师，对于这场战争的结果，你们早已经心知肚明了吧。我转过身愤然离去。一个国家，竟然因为一个人糊涂了，就要所有人都陪着他一起装糊涂。

——《季夏札记，私塾（一）》

黄昏时分，顾夏和他捡来的奴隶被扫尾的杀手带回了大营，暂时塞进了安置伤员的帐篷。沙漠金门的人就算是死也要由沙漠金门的人来收尸，毕竟死人是最能够诉说秘密的。所以无论境况多么艰难，杀手始终都会进行扫尾工作。

清点人数，将奴隶和仆人的尸首就地销毁，并回收奴隶身上的沙漠子母蛇；伤重难以治愈的奴隶和仆人会被毫不犹豫地灭口，并参照尸首的处置方式进行处理；通常在任务途中死亡的杀手会被伙伴就地掩埋，并取走他身上的铁质名牌。伤势不严重的奴隶和仆人也会被一起带上路，一些后勤工作依旧需要他们的加入，必要时候也可当作人肉盾牌。

顾夏在帐篷里睡得正香，他故意砍伤了自己的肩膀，混进了伤员的地方。被他救来的小子还在昏迷，睡了三个时辰一点醒的意思也没有。这时，外面的仆人老爷给他们送来了点汤水，顾夏连忙接过来喝了大半碗，正在犹豫是否留一口给身旁的倒霉鬼时，这家伙便揉了揉鼻子醒了过来。

“醒的可真是时候。”顾夏笑道，

“漂亮哥哥，是你救了我，谢谢你。”顾夏没听过这称呼，一时间晃了神，小秋便从他手里把汤碗捧了过来，

“这汤的味道怎么这么奇怪，从前的剩汤都比这好喝。”汤水在小秋的口腔里转了一圈才被他咽下去。

“这时候了，要求还这么多。”顾夏看了一眼汤碗，已经一滴不剩了。

“漂亮哥哥，我叫小秋，你叫什么名字？”小秋的精神很不错，看样子元气已经恢复了。

“顾夏。”顾夏斜靠在帐篷边上，顾夏眯了一下眼睛，他可一点也不喜欢漂亮哥哥这个称呼，还是趁早让他改个口。

“顾哥，如果不是你救了我，我已经变成一个饿死鬼了。你的恩情，小秋没齿难忘。大恩不言谢，滴水之恩当涌泉相报。顾哥以后有什么地方用得着，我一定倾力相助。”小秋抿着嘴角，把拳头抱在胸前。

顾夏凝神看着对方的眼睛，竟觉得此情此景很熟悉。他用没受伤的臂膀揽过小秋，“你应该感谢自己，我只是机缘里恰好出现的人，不必太记挂在心上。这也是你命不该绝。”

“顾哥，你和其他人很不一样。”小秋想了一下认真地说，

“人，哪有什么不一样。”顾夏轻笑一声，“饿了一样发狂，受伤了一样会痛。”

“顾哥，你这样一说，我伤口好像又痛了。”小秋最严重的伤在前胸，被顾夏潦草地包扎起来。帐篷里丢了很多伤药和纱布，奴隶们都是自己或互相包扎伤口。

“抓紧时间睡觉，保不齐晚上要继续赶路。”顾夏看了一眼浓重的夜色，

“好，我听顾哥的。”小秋挨在顾夏身边关上了眼睛，他一头浓密的黑色长发绑在头顶乱糟糟的，掉下来好几缕。顾夏摇了摇头，他本来以为在沙漠金门这种地方，碰到一个酸枣已经是稀奇的事了，没想到现在还多了一个小秋。

果然，后半夜有仆人老爷喊他们准备上路，他们现在处于收尾部队，还没有跟上前面的大部队，要趁晚上西域人还没赶上来之前，尽快与大部队汇合。小秋在迷糊中被顾夏拉醒。

“能走吗，仆人老爷可抽着鞭子在后面赶我们呢。”顾夏拍了拍小秋的脸蛋，

“能，走不快。腿伤了，步子沉。”小秋咬了咬牙说。顾夏的手臂从小秋的后背揽过，把他整个人抄起来扛在身上。小秋比顾夏矮一点，看上去很瘦，但因为平时放饭的时候抢的多、吃的多，又长期做体力活，所以肉很结实，人一点也不轻。

“救人就到底，我不想看到你在路上失血过多而死。”

小秋的鼻子一酸，险些呛出几滴眼泪，“顾哥......”

“滴水之恩涌泉相报的话就免了，换点新鲜的吧。”顾夏开玩笑说，背着小秋跟上了稀稀拉拉的队伍，