每年中秋节过后，私塾会举办围棋比赛，这一年我和向岚都报了名，而季乐和季春也在参赛名单中。我在第二轮对上了季春，我虽然没有和他下过棋，但对这个人还是有几分浅薄的了解。季春的优点是出手快而狠，绝不拖沓。缺点是急功近利，好大喜功。
我站在棋盘面前，与季春面对面行礼，那大概是我印象中离他最近的一次。季春是我们兄弟几个里相貌最不像父亲的人，他有一双圆溜溜的杏眼，鼻梁有些塌陷，厚嘴唇，面颊上有些雀斑。因为总是在府上作威作福，他的身材偏胖，脸上还有些婴儿肥。
这局棋我赢得十分轻松，季春不了解我。在他发现他远远低估了我的实力时，他慌了，于是我趁机把他杀了个片甲不留。季春输的很惨，惨到我早已离开了座位，他还在原位上一动不动，盯着棋盘发呆。向岚正在观看其他同学的棋局，看到我出现在身边，他有些惊讶。毕竟季春是去年比赛的前四甲。向岚刚想开口向我询问关于棋局的事情，我摇了摇头，示意他先看棋，稍后再聊。
向岚看的这盘棋下得很焦灼，倒不是因为双方都是高手，相反这两位都是初学者，水平不分上下，因此胜负难分。若是季春遇上他们两个中的一个，早已赢下棋局。大概过了半个时辰，他们之中先有一人熬不住，提前认了输。向岚摇了摇头，他看出认输那人明明已有取胜的机会，却因为耐心不足，白白将胜利拱手送人。
我和向岚看完棋往屋外走，经过我刚才坐的位子时，季春突然从对面的位子上站起来，他盯着我的眼睛静静看了一会。我一定会赢你。
那就走着瞧吧。大概是季春的眼神有些吓人，向岚回了一句嘴，伸手把我拉走了。但我能感到身后那双眼睛一直紧紧注视着我的身影。
藤萝架下，我递给向岚一块小风做的绿豆糕，向岚吃了之后说，他准备出去逛一下，放松一下心情，等到比赛的时候再回来。向岚心情有些忐忑，因为下午课后，他要和季乐下他的第二局棋。季乐是去年比赛的第一名，向岚对上他几乎没有胜算。我这个二哥琴棋书画样样精通，是皇都里有名的公子哥儿，过不了两年，就会有不少老爷，抢着把自家的女儿嫁给他。
我点了点头。后来我才知道他不是出去闲逛的，他之前收集了季乐的棋谱，除了自己研究以外，他还找了小风和周俊驰帮忙。他为的不是赢，而是通过他们三个人的力量，试探季乐的真正实力。所以那一年向岚和季乐的棋局，他在先手的情况下输了三目。但这并不是向岚的真实实力，只是他们三人设计出的、针对季乐的一盘棋局。
和我下棋的，不只你一个人吧，看来你们下了很大的功夫研究我的棋。季乐抿了一口茶水。谢谢二少爷指点，向岚受益匪浅。向岚拱手行礼。
你呢。季乐忽然抬头看了一眼向岚身边的我。
二哥，我可并没有参与研究和设计你。这句话说完，不仅是季乐，连我自己也吓了一跳，这是我第一次称他为哥哥。不过，如果这五个兄弟里，若要我和其中一个打交道，我宁愿这人是季乐。
季乐愣了一下随后说，没想到现在聪明的小孩这么多。
这局棋是我和另外两个朋友研究了二少爷的棋，讨论之后，这才下出来的。如果换做他们两个人中的一个和二少爷下，结局也未曾可知。这事是我自作主张，和季夏没关系。
我猜向岚大概不想把我卷进设计季乐的计划中，担心会引来季乐的不满，但显然这是我们以小人之心度君子之腹了。
希望下次有机会和你们两个单独下棋。我要回府上了，要一起走吗，弟弟。季乐看了看我。
向岚。我拉了一下向岚。
哦，那一起走吧。你家三少爷呢？季乐通常都是和季春同行。
他今天中午输给你以后就回府上了，估计心情很糟糕，要闹一阵子。季乐无奈地摇头。
其实季乐和季春的棋风相差很多，若是季春愿意让季乐指点一二，他也不会这么容易输给我。季乐确实很强，但我确信，等我到了他这个年龄，一定能胜过彼时的他。
我已经很久没有在夜里通过秘密通道出府了。这天周俊驰约我们三人在斗金苑见面，一来讨论和研究向岚和季乐的棋局，二来我们四人也可借此机会对弈一番。于是我暗中知会马师傅，故技重施，跟着斗金苑的家奴从府上的秘密通道到斗金苑与其他三人汇合。
我到的时候，周俊驰的小单间里已经上满了点心和瓜果。向岚盘腿坐在榻上，面前摆着棋盘，手里托着一盘精致的桃花酥。小风和周俊驰一左一右分别坐在向岚的两边，小风双手放在膝盖上，低着头，目不转睛地盯着棋盘；周俊驰端着茶碗，侧身坐在棋盘边上。叶德明将我送来这里，我一进门，向岚便喊着，快，就等你了。
我走进屋，不客气地摸了一块绿豆糕塞进嘴里，心里暗想，这斗金苑的厨子手艺不如小风。嘴上道，你们的讨论如何了。
我们三人这次大概试出了季乐八成功力，若换做是我，应该能让他全力应战，说不定我还有几分胜算。周俊驰和季乐下棋的时间差不多，脑子都是一等一的好使。周俊驰从小泡在斗金苑的大染缸里，见过各种各样的人，玩过各种各样的游戏，见识的东西原本就比我们这些锁在笼子里的雀儿要多去了。
季家的人果然不一般。周骏驰笑道。
我看完了。小风忽然从榻上坐起来，又走到另旁侧的桌案边去剥橘子。
于是我坐了小风刚才的地方，那处还留着温热，我把腿盘上来，端正坐直。那日我已经仔细看过这局棋了，季乐下的很好，但并非滴水不漏，向岚有几手更好的下法，只是他当时过于局限在他们三人商定好的路线中，所以没有想到。
向岚一边看我和周俊驰复盘，一边掰了一块桃花酥，塞进周俊驰的嘴里。向岚说了，斗金苑里也就这个是最好吃的。我正是有些口渴的时候，小风的碟子便端了过来，二十几片橘子摆了朵花，橘络剥得干干净净。
我们约莫聊了一个时辰，向岚手里的一盘桃花酥已经吃完了，他还吃了一碗汤圆；周俊驰的茶水添了两次；小风在一旁看书，留意到我的碟子里空了，又帮我剥了一盘葡萄。
好了，现在我要和阿季下棋。阿岚，你去和阿顾下一盘。周俊驰收了棋盘上的棋子，他请我先行。最后我输给了周俊驰五目。
总算是舒服了，假以时日，你一定能赢过你另一个哥哥。周俊驰伸了个懒腰。我抬头一看，小风和向岚的棋局也已经结束了，只是这两个人好像都不大高兴的样子。我侧目扫了一下棋盘，是向岚赢了；而他棋盘边上摆的一杯茶水还是满的。
好了，我们四人好不容易都凑在一起，不如一起出去逛一逛吧。周俊驰打破了空气中的沉闷，拉了向岚起身。向岚不说话，一个人往外走。
看吧，又是小孩子脾气犯了，我去哄他。我们去集市转一转。周俊驰像是看惯了向岚这幅样子，马上抬脚跟了上去。
我偏头一看，小风已经大致收拾好了棋盘上的棋子。少时，他起身走到我身边。我们便循着前面两人的身影走出了斗金苑的房间。周俊驰带了六个斗金苑的家奴和我们出门逛集市，前面四个跟着他们，后面两个跟着我和小风。当夜的集市已经远不如一个月前的花灯节热闹，秋风萧索，很多人家都闭门不出，连街边出摊的商贩也少了。周俊驰特意寻了一间点心铺子，买了四串糖葫芦分给我们。
小风把他的糖葫芦举到我的嘴边，他喜欢吃酸的，我喜欢吃甜的。他把糖葫芦顶上的糖片送给我吃，我张口咬了下去，余光瞥见向岚正看向我们，神情闪烁，隐晦不定。
你要是也想吃这糖片，我把我的让给你不就行了。周俊驰把自己的冰糖葫芦递到向岚的嘴边，向岚却扭头走了。我看向小风，想问问他这是怎么回事，但小风只是摇了摇头。忽然，远处传来凌乱的马蹄声和吵嚷声。
去看看发生什么了。周俊驰使唤两个家奴去前面打探情况，趁着这会儿，我们三人已经把冰糖葫芦吃完了，只有向岚的还一口没动。周俊驰秉着不能浪费的原则，从向岚手里把冰糖葫芦抢了过来，三口两口就吃进了肚子里。这期间，向岚一直用眼睛瞪着他，不过没有说话，像是还在生闷气。
回二少爷话，说是城门口来了一群难民，趁夜色正暗已经闯了进来，皇都的亲卫军正在镇压。应该是从中部平原来的难民，今年发了大水，淹了庄稼和房屋，农民无处可归，只得北行往这边来了。向岚又瞥了一眼周俊驰。
你想去看看？周俊驰读懂了向岚的眼色。
我也想知道现下这情景百姓们是什么境遇。向岚好不容易从沉闷的心情中解脱出来，我总要给他个面子，顺着他的意。
唉，真是饱汉子不知饿汉子饥，你们这两位官家少爷没见过难民，自然是有几分好奇。周俊驰又看向小风，小风的眼神追随着我，那意思摆明了就是少爷往哪走，我往哪儿去。
走吧，带路。
家奴引着我们一路走去，难民零零散散地走在路的两边。他们年龄不一，有小孩、有大人、也有老人，以男性居多。全都衣衫褴褛，蓬头垢面；有些人身上带伤，脸上带血，许是在路上遇到了什么凶险，又或者是与众人抢食时遭了毒打。道路两旁的小商小贩都匆忙地收拾了摊铺，卷了铺盖便跑，急慌慌的，像是老鼠见了猫。举着长枪的士兵从我们身边经过，把难民拢到一处，往城外赶。
有个孩子脚下踉跄，摔倒在地上，左右也没人扶起他。我眼见他被来回的士兵踩了三、四脚，终于忍不住上前伸手把他拉起来，他的身子往后一缩，抬眼看了看我干净衣服袖口，又立即垂下头。我摇了摇头继续往前走，走出几步之后才发现小风没有跟过来。一回头，他还在原地看着刚才那个孩子，什么也没说，什么也没做，只是静静地看着。
怎么了。我走过去，拉了小风到身边。
从前，我就是这样的。所以，哪怕是得到别人的一点恩惠，我都想要加倍还给他。我没有说话，只是陪着小风继续往前走。
士兵在道路两旁一字排开，随时抓捕漏网的难民。我们离城门还有一段距离，听斗金苑的家奴打探来的消息说，城外至少聚集了五百多难民。
皇都守军一向由怡王亲自掌管，派来处置难民的人多半是他的亲信。难民之事可大可小，只看如何处理。过了一会儿，人群中传来一阵骚动，亲卫军的首领作了主，要在城外设一处难民营，用以安置这些外来的游民和难民，待灾情过去，重置家园后，大家再迁回中原。这对难民而言，是一件大好事，至少可以安抚他们的情绪，将他们暂时隔绝在皇都之外。以防他们情绪激动，冲进皇都。如果引起流血冲突，那就是一桩大事了。
如果没有西域边境的战争，一处难民营对于王室而言自然不算做是一种负担。然而随着战争的深入，王室不得不投入更多的资金在战争的开销上。而难民营也不可能维持初始状态，这里只会越来越膨胀。
当你一开始给野兽喂养腐肉，那么这腐肉就不能停止；当你的腐肉不够，转而给野兽投食干草时，它就会扑上来咬你一口，甚至会咬下你一只胳膊也说不定。难民营就像是寄养在皇都后院的一头野兽。
为了保障皇都的稳定，王室不得不在战争和难民营这两条主线上投入大量资金。长此以往，一旦王室的财政出现危机，不仅边境的战争面临溃败，而且全国上下将出现恐慌和危机。到那时，季氏坚固的统治就会出现裂缝。
夜色已深，我神色凝重地往回走，小风立即跟了过来。向岚和周俊驰在身后低声谈论了几句，他们的声音低，周遭的环境嘈杂，我没有听清，不过大概也是关于难民营的事情。
得，小商贩都跑了，夜市也没了，我们还是回斗金苑喝茶吧。周俊驰故意大声道。
我脑海里突然闪过小风和向岚刚才下过的那盘棋，这盘棋表面上看是向岚赢了，实际上是小风让向岚赢了。
——《季夏札记，下棋》
自东景元年，景怡王即位，幽王季翀被封摄政王匡扶朝政起，曾任大将军的向邵文被封镇西将军，派往西域边境，至今已逾四年。这次向邵文正是收到探子的消息，得知沙漠金门的重要人物赴西域作客，他一早便设计了相关计划。一来打击西域人的势力，二来查探沙漠金门这一神秘组织。
金门之乱已经过去了五年，这五年来，中原王室一直在搜索关于沙漠金门的情报，清除沙漠金门埋伏在王室和军队的暗桩，但可惜收效甚微。即使偶尔铲除了一些眼线，自己内部的情报仍然在不断外泄。
此次是可以正面交锋的机会了。向邵文显得格外谨慎，他的目标是活抓沙漠金门的人，找到沙漠金门的所在。他把人分成了四批，第一批乔装成西域人，由海上入境，从近沙泉实施包抄，捕杀西域和沙漠金门两方面的人员；第二批人潜伏在近沙泉，设置炸药和埋伏；第三批人在荒漠区实施埋伏和进攻；第四批人会在进入沙漠前组织最后一次大规模进攻，目标是跟踪沙漠金门的人找到他们的老巢。
目前第一批和第二批士兵的任务基本完成，但第三批士兵的任务宣告失败，向邵文很清楚这批人已经全部死在了荒漠里。好消息是他的人已经在荒漠里发现了致命的陶罐，现在全军上下正在配备相应的装置。目前，他尚能较为准确地掌握沙漠金门的队伍行进的方向和位置。他还有最后一次机会。
与此同时，沙漠金门的队伍已经行至荒漠的植被区，这里是进入沙漠前的最后一片绿洲，此地是蚊虫聚集，毒物丛生的地带。自然是整个队伍最大的敌人。
小秋揉了揉肚子，走了一个下午，他一点东西都没吃，只喝了一点水。
“张嘴。”顾夏小声说，小秋下意识地张嘴，半块黏糊糊的红薯饼塞进了他的嘴里。