难民营的事情发生没多久，父亲沉不住气，跑去宫里和怡王大吵了一架。就在第二天晚上，难民营被一场大火淹没了。不管怎么说，父亲又做了一次对于统治来说正确的决定。

私塾因为大火的事情临时停了几天的课，向岚跑到府上来找我打牌，其实是通传消息。赶上叶德明出诊不在，我找了马师傅来填数。向岚用牌面悄悄告诉我（我猜向岚的语气大概如此）听说老头子邀请了你父亲到宫中吃宴，但没想到你家这尊大佛竟然真的这么不给面子，装病在家，请了两次都没去。我心道既然父亲铁了心要和祖父冷战，祖父不与西域十六国议和，他就不会停战。

马师傅坐在一旁，很快看出来我们不是在打麻将，于是他借着出牌的机会，试探小风的武功。可惜小风一早看穿了他的想法，故意装作笨手笨脚的样子，一点把柄也没让他抓住。正在马师傅无聊的时候，何查立在门口敲门，我喊他进来，何查有点不好意思地挠着头告诉我，二少爷给他介绍了一门亲事，让他回老家成亲，他近日便启程，以后不能再伺候我了。

何查比我年长三、四岁，倒是可以成家的年纪了。想来季乐是想撤回安插在我身边的眼线，随意找了个借口罢了。总归这是件喜事，我和马师傅都向他道了贺；小风则说刚好大家都在，不如他下厨做一餐饭，当是给何查饯行。何查其实陪了我不少年，他虽然嘴碎又八卦，脑子不灵光也经常丢三落四，但心肠不算坏。我点了头表示同意，马师傅也没有意见，向岚磨蹭了一会也说要留下来。

小风让何查坐下来打麻将，自己到后厨准备食材。何查一上桌，我和向岚也不再对暗号，反而正经打起牌来。老老实实打了四圈以后，马师傅叫了暂停，因为他一直在输钱。我唤小碧给大家添茶水的功夫，马师傅走出了房间，我借口上茅厕跟了出去。

果然马师傅既没有回房间，也没有去茅厕，他绕道去了后厨。小风正背对着我们在院子里洗菜，忽然马师傅手里的剑飞了出去，这一剑直指小风的后心，如果他不动只有死路一条。就在这时，小风忽然以一个诡异的身形划了一个半圆，轻巧地躲开了这一剑的攻势。

马师傅没有给他说话和喘息的机会，立即持剑进攻。小风扔了手里的菜叶子，连续闪躲，他身形很快，身法诡异。连过数十招后，他竟然飞身攀上了马师傅的肩膀，速度之快令我难以相信自己的眼睛。匕首的寒光闪现在他袖口，小风忽然停住了动作。于是马师傅的剑砍在了他的背上，小风一跃而下，低头蹲在地上。

割头小鬼。马师傅握紧了手中的剑，为什么停手。

你知道了我的身份，我应该杀了你。但你死在这里，我没办法向少爷交待。你还算对少爷有点用处，我不杀你。

好大的口气。马师傅的剑搭在小风的肩膀上。

你不会以为杀了我，能够全身而退吧；我只想保护我想保护的人，在你的任务与我的目标不冲突时，我不会干预你；但如果你想伤害他，我就会杀了你。

我和他们之间隔了一定距离，我并不能完全听到小风的声音，但通过他嘴唇一张一合的动作，和他的神态，我推断他大概说了这样的话。随后小风用手指推开了马师傅的剑，径自走进后厨，马师傅跟着他走了进去。他们在后厨说了什么我没有听到，我只知道他们的谈话或许同何查有关。三天后何查在回家的途中暴毙身亡，死因不明。

小风不仅把这个消息带给我，而且他告诉我，何查是他杀的。

少爷，这个院子里的一切是不可以被带出去的。所有离开这里的人，都不可以活着走出去。

我自然明白小风的话。因为他们知道的事情太多了，经不起有心人的推敲和琢磨。人命太轻贱了，这好像是我们为了保全自己，必须要做的事情。我的心里有一种说不出的感觉，我最终还是变成了和父亲一样的人。

少爷，是我自作主张了，以后我都听你的话。好吗？小风低下头。

你就知道，我最吃你这一套是不是。我揉了揉他的发顶。

这次没有这么简单了，不如你告诉我，割头小鬼是什么。我低着头看向小风的眼睛，小风的眼睛眨了眨。

原来那天听我们说话的人是少爷。如果少爷想知道，我讲给少爷听。

我和小风上了房檐，这里是谈论秘密的好地方，无论是谁都很难偷听我们的讲话。在这里，我第一次听说了小风的过去，有关他的出身和割头小鬼的故事。

割头小鬼是万物楼一种特殊的人，年龄在六到十四岁之间，他们多是由南楼从民间收上来的孤儿。由于举目无亲，无以为生，又有习武练功的天赋，南楼会用很低廉的价格把他们买回楼里，经过特殊的训练，培养成万物楼独有的杀手和卧底。

割头小鬼被收入万物楼的年龄在四岁左右，最大的也不会超过七岁。在这个懵懂无知，天真无邪的年纪，他们被迫在铁笼里和野兽搏斗，在角斗场中厮杀。在这个过程中，他们学会的唯一一件事就是生存，为了活下来，什么都可以做，什么都可以牺牲。他们学习知识、练习武功，甚至连微笑和礼仪也要进行训练。只有这样才能让这些情感已经完全麻木的杀手，重新变回活泼开朗的孩子。他们看上去柔弱无害，实际上是最可怕的定时炸弹。

由于年龄的缘故，割头小鬼的身材较为瘦小，只有这样的先天优势才能够将专属于割头小鬼的武功发挥到极致。他们的身法轻盈，速度极快，必杀技便是飞到人的肩膀上，通过匕首、金蚕丝，或者任何尖锐的武器，以割喉的方式杀死对方。因为行凶者是孩子，甚至是前一秒还牵着你的衣角撒娇的孩子，所以割头小鬼出手的致命率极高，他们也因此有了这样一个令人闻风丧胆的名字。

割头小鬼的年龄一旦超过十四岁，他们就不再适合继续以这样的身份存在于万物楼。他们一般有三种可能，一是在执行任务中死去，二是在万物楼死去，三是在万物楼中重新换得新的身份。

小风说他是四岁的时候被人带进万物楼的，当时有个好看的哥哥牵着他，把他从流民的队伍中捡了出来。他以为这么漂亮的人，一定会带他去一个美好的地方，哪知道却是一只脚迈进了地狱。

你现在从地狱里跑出来了吗？小风摇了摇头，显得有些无奈也有些失落。

我早晚还是要回去的，我还有一个承诺，没有完成。小风咬了一下下嘴唇。

我能学你的武功吗？我继续问，小风犹豫了一下。

除了最后五招，我都可以教少爷。

为什么？

只要不出最后五招，旁人看不出这是万物楼的武功。因为见过这些招式的人，都已经死了。马师傅是个例外。

你不怕马师傅说出去，他是父亲的人。

我用了点方法，他大概不会记得这些事情。我睁大了眼睛，疑惑地看向小风，小风贴在我耳边说了两个字，催眠。他说这是大祭司新教给他的东西，他用马师傅做了个实验。据他分析，在祭祀典礼上，很多时候都会用到群体催眠，通过药物和催眠的方法，让大家看到一些本来不存在东西，以此来增强神明的权威。

小风又解释说，催眠并不是对每一个人，在任何时候都能起到作用的。因此这不是百试百灵的方法，只能算得上投机取巧的伎俩罢了。但是我依旧对这神奇的手法很感兴趣，我一眨不眨地看着小风，小风轻咳了一声，把脸稍稍偏过去一点。

少爷若是想学，我自然可以教，说不定什么时候可以派上用场，只不过，只不过我想和少爷学抚琴。那时小风已经越来越会与我讨价还价了，私塾新增了乐理课，我当时也只是个初学者而已。

背上的伤还疼吗。

少爷你可太小瞧我了，我可是断了腿都不会喊一声的人。小风得意洋洋地抬了抬下巴。

你现在可以喊了。我搂住小风的脖颈，用拇指刮了刮他的耳垂。

——《季夏札记，割头小鬼》

沙漠金门的队伍通过黑沙角后，又经过四天终于回到了地下宫殿。这已经是顾夏见到的第三个出入口了。杀手会在入口附近燃烧一种特殊的香料，它的香味浓郁且奇特，能够传到地下，这时入口的守卫就会按下旋钮机关。

一进了地下宫殿，海心送战小星回阿鼻殿，其余杀手四下散了，仆人老爷赶着剩余的奴隶回骆驼棚。

“这鬼地方到底有几个出入口。”顾夏压低了声音问小秋，

“我只知道我每次走的出入口都不一样，我一到了这地下，根本找不到方向。”小秋皱着一张脸。顾夏拍了一下身后阿杰的肩膀，阿杰一瘸一拐地走到他们二人身边。

“不少于十个。我走过四个，这个入口我之前走过。”阿杰冷着一张脸回答了顾夏的问题，

“都活着回来了还不能笑一下吗？”顾夏的胳膊搭在阿杰的肩膀上，用手指提了提他的嘴角，

“你从前就喜欢笑吗？”阿杰看了顾夏一眼，似乎想把这个人看穿，顾夏的动作有一刻的僵持，但脸上的表情没什么变化。

他加深了自己嘴角的微笑，挑了一下俊秀的眉毛，“你猜。”

阿杰侧了侧身子，不着边际地躲过顾夏的拥抱。他们这一次在地下宫殿里走了将近两个时辰才回到骆驼棚，这让顾夏对地下宫殿的占地面积又有了新的认识。回到骆驼棚的时候是酉时，奴隶们大都还在外劳动，顾夏一进来，立即扑向了粗糙的沙地。现在没有比睡一觉更舒服的事情了。小秋自然地叠在顾夏的身上。

“我们活着回来了！耶！这次积分一定特别高。”

“我听说奴隶分为甲、乙、丙、丁四个级别，你是什么级别的？”顾夏想起之前酸枣的话，

“我是乙级的奴隶，可以进内殿，一般都在阿鼻殿的侧殿服侍仆人老爷和战先生他们。”小秋如实说，

“嚯，那你的级别还挺高的，那他呢？”顾夏指了指坐在一旁的阿杰。一路长途跋涉，阿杰又断了腿，这一路的辛苦可想而知，但此时阿杰仅仅是坐在一旁休息，和蜷缩在沙地上的奴隶形成了鲜明的对比。

“他是甲级。”小秋故意张大了嘴巴对着顾夏说，

顾夏愣了一下，“那之后是不是就可以成为仆人老爷了？”

“你以为那么简单，他要在成为甲级奴隶的这一年内，在角斗场顺利通过仆人老爷的三关考验，才能升级成为仆人老爷；如果一年的时间到了，他没有通过，就会重新变回丁级奴隶，一切从头开始。”小秋小声在顾夏耳边嘀咕，

“那他现在还有多长时间？”顾夏立起了耳朵，他可太想看到阿杰和他成为同一级别的奴隶了。

“我也不知道，只有他自己知道。”

“我不会从头开始的，”阿杰忽然开口说，然后他看了顾夏一眼，立即又加了一句，

“特别是和你一起。”阿杰说完话又一瘸一拐地向骆驼棚深处走去，似乎一点也不想和顾夏有多一点的交流。

“看来白忙活了，他一点也不领我的情。”顾夏伸了个懒腰，“算了，睡觉吧。”