“哦，戚夫人说你们是从北方来的，不过看你身形娇小，像是我们临江的姑娘。”芍药姑娘抿了一口茶水，“不知你那哥哥又如何。”

“啊，我随了妈，我哥哥随爹，比我高了一头还多。”酸枣捧了一把山茶正在修剪。

“这么说，你和哥哥不像？”芍药姑娘挑了一下眉毛，

“哥哥啊？”酸枣想了一下顾夏的脸，低了一下头，“哥哥一双柳叶细眉像女子，眼睛狭长，黑瞳明亮。鼻子高，嘴唇薄，是个难得好看的人。”

芍药姑娘嘴角含笑，轻声说了一句，“是吗，花剪好了就去吧。”

“是，姑娘。”酸枣逃也似地出了房间，芍药姑娘微微摇头，走到窗台前，手轻轻一抬，把花瓶里的山茶花倒进一旁装废物的木桶里。

第五日和第六日为拍卖日。第五天上午，顾夏循例被松林弟子带到市场买菜，他今日的心情很好。韩真说这两天要给芍药姑娘做一些松林的特色菜，任九既是一个擅长北方菜的厨子，再由他负责主桌便不合适了，于是顾夏被轰回去做大锅饭。大锅饭好，出门采购不用着急头一个回去；做饭人多，不用费心思，最多炒两个菜就可以等着放饭了。

松林弟子差遣顾夏到茶馆里买三斤竹上清，说是客人点名要的。顾夏拿钱进了新江茶馆，茶馆门口的木牌上白纸黑字写着“今日无上新”。

“老板，要三两竹上清。”顾夏把钱摆在桌面上，出来收钱的是一个伙计，他打量了一下顾夏，然后回屋里面弯着腰和一个半个身子隐在阴影里的男人耳语。

顾夏猜这男人是茶馆里管事的，而竹上清的茶叶也是一种暗语，有点可惜的是，他读不懂这暗语，不知道松林内部沙漠金门的卧底送了什么消息出来，顾夏觉得这消息应该不是小事情。等了一会后，出来的还是刚才的伙计，他这次手里提了货，放在秤上给顾夏看了一眼，“准数的，客人走好。”

顾夏提了茶叶，晃晃悠悠地溜达到街上，可要好好看一看松林的街道，说不准过两天还有没有这个机会了。松林路上的小商铺鳞次栉比，卖什么的都有，日常用品、工艺品、装饰品、鲜花，还有算卦的、占卜的。不过最多的还是卖小吃和水果的铺子。顾夏买了二两干肉脯在路上吃了，将猪肉切成薄片，泡了酱汁晒干了，咸的、带上一点辣味，正是顾夏的口味。

另一面，拍卖会也在热火朝天地进行中。韩真作为东道主，拍卖了两件宝贝。一件是一对上好的白玉花瓶，市值约在三百万两，起价一百万两。因台上台下都没人和陈启文抢，便让他两百万两得了；一件是金乌古琴，市值约在两千万两，起价一千万两。这件是芍药姑娘想要的，于是落霞剑派的赵珂用了三千万两拍下，又转送给芍药姑娘。拍卖这一类的事情适合赵珂这样的公子哥儿，李商虽然是个声名鹊起的江湖后生，但他仅有虚名，钱包里面是空的，也搅和不到这件事里来。

“李公子，你的竹上清。”松林弟子把茶给客人端了上来，每个人喝什么茶，每个人吃什么点心，弟子都心中有数，不会送错。竹上清的味极苦，苦中带涩，喜好它的人极少。

拍卖还在继续，陈启文拍卖的是一壶自己酿造的酒，他说这壶酒江湖仅此一份，名为“织梦”，具体的寓意需要拍卖的人自己体会。这壶酒起价仅二十两，陈启文的东西自然有不少人想拍来一探究竟，于是价格一路被炒到了二百两，最终以四百三十八两的价格被天一教的红袍护法收入囊中。天一教善制毒、用毒，听说这个陈启文也是一个精于此道的高手，他的这一壶酒绝不简单。

上午半场的拍卖就此结束，韩真招呼进场的芍药姑娘坐到他身边，“姑娘，这几日吃北方菜吃厌了吧，今日我特地吩咐厨房做了松林的特色佳肴。”

“哦？谢韩掌门，韩掌门考虑得真周全。”芍药姑娘坐到韩真身边，

“姑娘，你看这拍卖会如此热闹，你们是否有兴致加入进来。”韩真给芍药姑娘盛了一碗海菜汤，这是松林的特产。陈启文在一旁一边喝酒一边吃菜，倒是一点也不在意受了冷落。

“我们？我们也可以加入吗？”芍药姑娘笑道，在接过韩真的海菜汤时说了一声谢谢。

“自然可以，我们可是非常欢迎。”韩真奉承道，

“既然如此，明日我和临秀阁的姐妹便献上一幅绣品，聊表心意，以博诸位一笑吧。”芍药姑娘金口一开，韩真也笑逐颜开。

“如此甚好。”陈启文举杯敬了一下芍药姑娘，芍药姑娘微微颔首以作回应。

第二天的彩头这便有了，大家都翘首以盼，想见见临秀阁的姑娘用一晚上可以绣出什么样的绣品。下午出价最高的是落霞剑派的一柄雕龙长剑，起价三千万两，最终以五千万两的价格被陈启文拍走。

临秀阁的灯火亮了一夜。第二日下午临秀阁的姑娘将一面长160厘米、高180厘米的纯手工屏风搬到了拍卖会现场。屏风上精致地绣着一副梅花图，枝丫上还立着一对喜鹊，模样栩栩如生，细节之处尽显精致，完全不像是临时赶工所作。不过这屏风一端上来，在场的人都知道这就是韩真掌门的囊中之物了，其余的人若是拍下了这屏风，得费多大的功夫才能搬回去。韩真不负众望，最后以一千五百两收下了这件礼物。

如果说宴席的前六天都只是开胃小菜，最后两天就是真刀实枪显示实力的时候。作为主人的韩真，和作为客人的陈启文一定会上台切磋和交流，这是个难得的机会，毕竟在江湖中没有人见过陈启文出手，也没有人知道他的武功到底有多高，会什么招式，用什么兵器。

“芍药姑娘，这两日内府之中有江湖人士的较量，刀剑无眼。韩掌门请姑娘和蓬莱客的姑娘们暂留临秀阁，或移步茶楼休息，茶楼有茶水和糕点供应；另有字画数幅可供鉴赏。”戚夫人立在芍药姑娘房间门口说，

“是了，我知道，不影响韩掌门办事。上午我们就留在临秀阁休息，下午再去茶楼。”芍药姑娘声音悠悠地从屋子里传出来。

顾夏照例做了鸡蛋羹和皮蛋瘦肉粥当主食，另备了四小碟爽口小菜做配菜。他把早饭端给临秀阁的婢子，坐在厨房门口掏了掏耳朵。没了内力以后，他的听力虽然还是比普通人好很多，但和自己从前比还是差远了，他猜今天内府里肯定要出事，不过具体出什么事他可能没有机会知道了。

昨晚临睡觉前，顾夏接到通知，大厨房（负责松林弟子的后厨）的人手有余，芍药姑娘很喜欢前几日他做的北方菜，于是上头把他调到临秀阁的后厨上最后两天工。自打这芍药姑娘进了松林，她一直和韩真吃一桌宴，顾夏突然被调来临秀阁给芍药姑娘做饭，这说明芍药姑娘最后两日都会独自在临秀阁；而大厨房的人手有余，意味着张口吃饭的松林弟子比前六天都少了。这两件事证明韩真和他手下的人有更重要的事情要做，或许根本顾不上吃饭了。

切磋和交流大会已经开始，所有的江湖武林人士都集中到了内府西侧的练武馆。这个练武馆面积约三百平方米，四面坐人，中间是擂台。开场出战的人是韩真，松林剑派作为老牌的剑派宗门，尽管近十年已呈颓势，但瘦死的骆驼比马大，这六日以来它展现的实力已经让很多小门派望尘莫及了。所以想挑战韩真的人，也得先掂量掂量自己的实力。在一片寂静中，站出来的是立刀门的李商。

“立刀门，李商。”李商自报家门，依旧是胡子贴面上了擂台。李商仅在年轻一派里排得上名号，在场的、年纪稍大一点的江湖人士根本没听说过这个人。他一上来就要挑战松林的掌门，似乎是过于狂妄了。

“请。”韩真根本没有把这个李商放在眼里，其一是他从未听说过这一号人，其二是他一向看不起用刀的。

韩真这种轻视的情绪在三十招过后消失了，因为他发现这个名不见经传的李商内功深厚、刀法凌冽。松林剑法讲究以柔克刚，韩真的剑法正是用来克制李商的刀法的，这样的道理李商在动手之前已经一清二楚，他却依然敢挑战韩真。这种自信和魄力让韩真不得不开始重新审视这场比试；而事实也告诉韩真，他想要战胜李商并不简单。

台下观战的人见到此景大为吃惊，陈启文聚精会神地看着二人之间的较量，不过他更多的注意力都放在李商的身上。李商最终和韩真过了三百七十四招，韩真虽然赢了他，不过也极为狼狈。韩真和李商一战耗费了不少体力，此时其他人再上台，即使赢了韩真也胜之不武，于是这一局到这里也就作罢。

“谢韩掌门赐教。”李商不痛不痒地说，眼看要飞身下擂台，

一旁的陈启文突然开口道，“李公子青年才俊，为何要做这幅打扮。”

李商的易容术不算高超，能骗得过在场的大部分江湖人士，绝骗不过陈启文的眼睛。

“雕虫小技，让文先生见笑了。”李商不再做隐瞒，顺手撕掉了脸上的胡子。他面目清秀，皮肤白皙，像是很多年没见过阳光一样。

“我想和李公子，过几招。”陈启文话音落下的时候，人已经站在了李商面前。