中秋节过后三日，我去看了季冬。他是幽王府内部斗争的第一件牺牲品，在没有拥有保护自己的能力之前，永远地失去了保护自己的能力，多多少少我也要为此负一点责任。进季冬房间的时候，他正在喝药。下人喂他一勺，他皱着眉饮下半勺，大概是汤药太苦了。

四少爷。房里的下人向我请安，我点了一下头对他说，把药给我吧。他把汤药递给我，然后退到一边去了。季冬见了我，身子往后缩了缩，我继续给他喂药，他竟把汤匙里的药一口咽下了。这么怕我吗。季冬咬了一下嘴唇，身子向后一倾迅速摇了摇头。

季冬，这个世界是很冷酷的。你可以怕我，但我很希望除了我以外，你可以不害怕任何人和事情。末了我把碗放在一旁的桌上，身子不由得向他靠近了一点。他的手指忽然擦过我眼下的伤口，他小声地问，哥哥，疼吗？我愣了一下，只是说没关系的。

季冬看着我的眼睛对我说，哥哥，我也是的。我读到了他的话，对于中毒这件事，对于不能习武这件事，季冬告诉我，他没关系的。这让我和眼前的人产生了一种奇妙的连结感，那一刻，我突然意识到他是勇敢的。我告诉季冬日后若是有什么需要帮忙的地方，就让身边亲近和信任的人递消息给马师傅，我会尽力提供帮助。早前叶德明说季冬需要多休息，所以我在他房间里逗留的时间不长，待他睡下以后我就走了。

中秋过后私塾复课，季敏约了我课后见面，我想她将同齐王远去边境，此去不知是何时能归，于是应下了她。下课后，我和向岚说自己还有些问题想请教老师，让他一个人先走了。我独自一人去见了季敏，季敏见了我面露喜色，她大概是怕我还在记恨齐王府，而不愿意来见她。我走近了以后发现季敏怀里揣了一只白鸽。

季夏，我养了两只沙漠鸽，这一只留给你。你听我说，我是有私心，不过最重要的是我担心皇都和边境的形势。有些话你我不必言明，各自心里都清楚，这只鸽子可以用作传信。我的意思是，你不一定要给我传信，但所传之言定尽为真；我亦是如此。我希望如果真的出了什么事情，这两只鸽子可以带来救命的讯息，你能答应我吗。季敏的话说到最后已经变成了一种恳求。

季敏，这是你的意思，还是齐王的意思。这鸽子通体雪白，瞳孔血红，爪子是金色的。我伸手摸了一下她的头，她性子温驯，只是垂了垂头。

有区别吗。季敏闷声说，我从她手里接过了白鸽。我会帮你照顾她，直到你回来。

季夏。季敏的眼睛蓄了一点泪水，她吸了吸鼻子，谢谢你，谢谢。我相信你。

季敏，此去边境，路途遥远，一切小心。

我不方便在院子里养只鸽子，回府后我把她带去了小风的会贤阁。小风听了鸽子的来历，不情不愿地把鸽子捞进了怀里，仔细打量了一番说能卖个不错的价钱。我知道他只是说笑而已，不会真的把鸽子卖了。

齐王离京，名头是支援西域战事，阵仗搞得很大，很多王室子弟都前去送行，父亲以府内琐事众多为由并未出席。我知道中秋节的事情让他颜面尽失，他必定心里很不痛快。我私下询问马师傅中秋宴会上那杯毒酒调查的结果，马师傅说具体调查未经他手，不过调查已经结束，父亲私下见过了季春。虽然不知道父亲对季春说了什么，但这件事也就不咸不淡地揭过了，没有人再提起。因为接下来的两个月里幽王府还有一件大事。

季礼已经十八岁了，早已过了娶妻的年纪，此前他一直推脱，父亲没有勉强他。然局势变幻无常，为了稳定自己在朝中的势力，去年父亲给季礼谈妥了一门亲事，后来怡王离世，这事情也拖了下来。不过不能一拖再拖，父亲决定赶在年底之前，低调地把婚事办了。季礼在这件事情上没有什么发言权，父亲定下的事情，没有回旋的余地。

府上要办喜事，加上入秋以后天气转冷，裁缝抽了两天的时间上门给大家量体裁衣，到了我这儿，裁缝没来，小风倒是来了。少爷，可让我得空见了你。他最近在和大祭司筹备喜事，我们每次见面都顾不上多说几句话。小风一边与我量尺寸，一边同我说因季礼娶亲的缘故，府里要新来一批下人，他准备趁这个机会安插人到季礼和季春的身边。

好，你去办就是了。我听了小风的话，心里很高兴，因为他终于开始和我商量这些事情了。以我们目前的能力，暂时无法在父亲身边安插自己的人。季礼一向唯父亲是从，把人放在季礼身边，既能掌握他本人的动向，也可窥见父亲的想法，可谓是一举两得。季春是府里最不稳定的因素，我们要尽可能地掌握他的动向，防止被他搅得措手不及。

少爷，我这次亲手给你做衣裳，你有什么要求尽数告诉我。小风很快把话题扯回来。

没有，你看着做吧。尺寸量完了，小风拿笔认真地在本子上记录。

仪式的时间定下了吗。

十二月初四行礼，这段日子可有够忙的了。小风长叹了一口气。阿俊哥约我们后天在周家见面，恐怕你只有一个人去了。大祭司最近看我看得紧，他年纪也大了，经常老眼昏花的，很多活要我上手才放心。替我给阿俊哥和向岚带好，因为毒酒的事情，他们大约很担心你在府上的处境。小祭司！屋外有人在火急火燎地找小风，他只能拾掇东西和我告别了。

我们在周家主要谈论了三件事，一是王室近期的动向，二是向邵文回朝的时间，三是季礼娶亲的事情。祖父生了一场小病，季宁又是送补品，又是送字画，眼见比怡王病重时要上心很多。向岚说照这个形势下去，季宁大概第二年就可以继承怡王的爵位。按照惯例，季宁至少在怡王死后的第三年才可以被受爵。只是看他讨好祖父的程度，多半离拿到实权的时间不远了。

向邵文拟于十一月底抵达皇都，平靖公主已经开始盘点府上的相关物品。不过向岚倒是对他父亲即将回府的消息不甚在意，他说向邵文回来以后，他就没有这样的自由了。向邵文管他们三兄弟很严厉，最不喜欢向岚朝着平靖公主撒娇的样子。加上向岚的两个好友，我和周俊驰，都和将军府的对头幽王府沾亲带故，向岚虽说不在意他父亲的责骂，但他多少还是怕向邵文的。说到这会，向岚把手边的锦盒推到我的面前，给你的。我打开锦盒，发现里面竟然是一盘乌金丝。你从哪儿弄的。

从我二哥那儿要来的，我们统一了战线，先搞定向峰再说。向峻不是老大，不解决向峰，他屁都没有。

你就不怕向峻反咬你一口。周俊驰一皱眉头。

他敢咬我，我就弄他。向岚的杏眼里透着一点阴狠的神色，他越长越像平靖公主，而眼中的神色也渐渐有了向邵文的味道。

谢了，向岚。向岚听到我的话，嘴角倏地勾起一起笑意，和我客气什么。

我们又聊到季礼将要迎娶的对象，对方是听涛阁大学士常佳的小女儿，年十五，温柔端庄、知书达理。常佳是听涛阁的首席大学士之一，专攻礼法，在王室和祖父面前都很有面子。父亲搭上常佳这条线也是在为日后铺路，王室重礼法，但礼法也有不少空子可钻，这其中道理最清楚的就是常佳了。父亲精于算计，不做亏本生意，这是谁都知道的事情。根据情报，季礼要娶的这个常佳的小女儿平日里大门不出二门不迈，并无特殊之处，于幽王府内的局势变化无甚紧要。

——《季夏札记，战线》

歌舞宴第一日晚，芍药姑娘无意中提及想看烟花，于是韩真让人从库房里拉出了过年剩下的烟花，芍药姑娘单单选了黄色的放。陈启文说因宴会期间要控制进出松林的人，所以蓬莱客的姑娘不必着急返回临江，等到宴会结束再走也不迟。芍药姑娘听到陈启文的话只说让付钱的人佣金照付，她们多待几天自然是没什么。这事就这样定下，芍药姑娘等人依旧住在临秀阁。

歌舞宴第二日，芍药姑娘循例只唱一首歌，得到满堂喝彩后她退到台下组织其他节目。经过这四天，不少人都想着这一趟松林来得极值。不仅吃得好、睡得好，而且有热闹看，陈启文也不似传说中那样蛮不讲理、凶残任性，相反是君子如玉、温文尔雅。看起来传言都只是传言，万物楼也没有传说中那样可怕。但有一个人可知道这就是暴风雨来临前的宁静。

芍药姑娘正在临秀阁前看金鱼，戚夫人领了一个瘦小的婢子走到她跟前。

“姑娘，这就是修补衣裳的任十。任十，过来给姑娘行礼。”戚夫人招呼酸枣。

酸枣走到芍药姑娘面前才敢微微抬起头偷偷打量她，真是一张好漂亮的脸。酸枣舔了舔嘴唇，低头小心翼翼地道，“芍药姑娘好。”

“好。”芍药姑娘点了点头，“正好房间里的花有几枝需要修剪，你同我一起走吧。”

“是，姑娘。”酸枣想能被芍药姑娘看上是一件多好的事情，她跟着芍药姑娘回了房间。

“看到窗台上的花瓶了吗？把枯了的花丢了，再看着添些新的来。”芍药姑娘一边扔了一块新的熏香进香炉里，一边对酸枣说。

“是的，姑娘。”酸枣皱了眉头，她可不懂花，只能硬着头皮做了。

“听说你是和你哥哥一起来的临江。”

“正是。”酸枣看这花瓶里的花很是新鲜，有一、两枝卷了边、变了色的，她都不舍得扔；芍药姑娘的吩咐不可不做，酸枣不懂花束的配色，索性把花都给扔了。

“你哥哥叫什么名字？”芍药姑娘正在沏茶。

“任九。”酸枣额前渗出点汗珠，不知怎的她还有点害怕眼前这个美人。