季礼走街串巷才察民间疾苦，到了前线才知战况残酷，他的心动摇了，再加上常雨的煽风点火。季礼知道，为了幽王府、为了王室、为了皇都的战士和子民，他必须要做一个决定，而他自己也将为这个决定背负起重大的责任，和无法预计的风险。

开战的第四天，季礼将我和季乐聚在了议事厅。战局艰难，季宁已经被齐王的铁骑吓破了胆，先前的自信也抛到了九霄云外，如今他这个主将做了缩头乌龟，全军上下全靠张广和向峰吊着一口气。季礼眼看齐王越战越勇，不得不早做打算。

如果想拿到将军府的兵权，便要想办法游说祖父和平靖公主。不提平靖公主，祖父这里就是一道难关。季礼板着脸开口。

以祖父的脾气，兵权的事情不能主动提，否则他会疑心我们别有用心。最好私底下给他透一点线索，让他自己来做这个决定。季乐用手指腹磨着掌中的茶杯。

我从袖子里掏出两张棋谱，若是这两日进宫，可请祖父予以赐教。这两盘棋都是我年初同季乐下的，结果一胜一负。当时我让小风记了下来，以便日后研习，没想到此时派上了用场。

此计甚妙。季乐点了点头，已然明白了我的用意，季礼犹犹豫豫地接过了棋谱，似乎对此举并未抱有希望。实际上因为对父亲存有偏见，祖父从未深入了解过幽王府的人，对我们也知之甚少。从前祖父仅看得到先怡王的三个儿子，而季宁又是长子嫡孙，自然得到的宠爱最多。加之季宁确实做出过几件能得他欢心的事情，他偏心季宁也不难理解。

不过，眼下的局势祖父不可能看不清楚。我们想到的事情，他也一定想到了，他恐怕正在发愁给季宁寻一只替罪的羔羊。找到替罪羊，季宁于王室守城不利的罪名便可以免了；于齐王顽强反抗的罪名也可以除了。无论胜负与否，季宁都可以安然无恙了。祖父正需要这样一个人。这个人要有聪明才智和出征的意愿，最重要的还得是王室的人。如果季礼亲手把这两个人选送到祖父面前，祖父大概不会推开。

平靖公主那一边。季礼的声音顿了一下。

再等一等，若是祖父真下了命令，平靖公主也没有反抗的余地。我走了，如果前线有新消息，我会随时送回来。季乐因与季宁不合，被调至向峰帐下任参谋。

万事小心。季礼强压下心头的不安，握了一下季乐的手臂。他们二人年龄相仿，一直跟在父亲身边做事，关系是我们几人中最亲近的。

先走了。季乐点了一下头匆匆离去。

季夏，若是此事成了，只有季乐和你去带兵，我不善行军打仗，又要兼顾朝堂和府上的事务，你年纪尚轻，我知道你不惧，但是沙场无情，你若是害怕……，要告诉我。这种话由季礼说出来，已经是极大的鼓励和安慰了。我生平第一次感受到了来自兄长的温情，我不再沉着脸色，反而对着他莞尔一笑，请大哥放心。季礼大约没想到我会在这个档口儿换了张笑脸，盯着我的脸看了一会儿才收回了眼神。

季夏，你做这样的决定，我很高兴。季礼的这句话让我印象很深刻，似乎我和幽王府、和王室统一战线是一件出乎他意料的事情。当天下午直至入夜战况异常激烈，季秋和季冬躲进屋子里，时不时地便要捂住耳朵。我和小风原本坐在院子里下棋，我突然感到心神不宁，随手放下了棋子。

这样吧，让王陆去前面守着，如果有消息让他送过来。这盘棋这样摆着，我去给你们做点夜宵。小风看出我心不在焉给我出了个主意，于是我差王陆去了前厅候着。安排好王陆以后，我随小风一起进了后厨。

我倚在门框上看小风做饭，心中的不安消了大半。他认认真真地做了三碗虾仁鸡蛋羹和一盘栗子糕，然后端到我面前。吃点甜的放松一些，若是那两位少爷还没睡了，让他们吃些东西再休息吧。

我拾了一块栗子糕，甜而不腻，满是栗子的香味儿，似乎还真有镇定安神的效果。我带着提食盒的小风敲了季秋和季冬房间的门，这二人果然还没睡，在床上抱作一团，正在说悄悄话。还没睡呢，过来吃东西。我走进房间，用手指点了一下桌子。

有好吃的吗？季秋闻到香味儿从床上蹦下来。然后一手端了一碗蛋羹走回床边，把其中一碗递给季冬。快吃，可香了，吃了能睡个安稳觉。正说到这儿，王陆的声音传了过来，四少爷，二少爷回来了，刚进了前厅，让我来请您和小祭司。

知道了，你留下做事。

四哥。季冬怯生生地喊我。

听话，没事。我皱了一下眉头。季冬的身子往后缩了一下，我勉强递了个微笑给他，然后跟小风走出了房间。

厅里，季乐沉着一张脸，嘴角绷成了一条直线，整个人似乎都笼罩在一种悲伤和沉重的气氛之下。见我和小风走进了前厅，季乐攥紧了放在膝头的手掌，向峰死了。我眼皮一跳，听季乐继续说，据传回的消息，向峰撤退的路线遭到泄漏。齐王带兵围剿队伍，企图收揽向峰，向峰不从，之后万箭穿心而死，尸体都未被带回。季礼的身子晃了一下。

向峰撤退的路线实属机密，一收到消息，我立即带人盘查全军上下，在这期间发现斗金苑的周俊驰混在军中。向岚承认人是他安排进来的，但自己绝没有谋害向峰。我相信向岚，只是不管如何说，他都触犯了军纪，依律杖刑二十，现已遣送回了将军府。至于周俊驰，目前没有任何证据显示他与向峰之死无关，按照规矩，只能将他押入狱中，容后再审。季乐看向我，他知道我一向与向岚和周俊驰交好。我点了一下头，让他放宽心，他的处理没有任何偏颇之处。

昨日我已将棋谱递给了祖父，他当下并未说什么。眼下将军府有了变故，事情倒是于我们的计划有益。五日之期即过，将军府向峰被杀、向岚被拘。而齐王愈战愈勇，攻城之心已决。祖父选择的余地已经不多了，事实上，他只能选择我们。为了提前有所准备，季乐留在前厅对我和小风讲述了开战以来的详细情况，我们谈了一整夜。直到四月二十三日凌晨，宫中突然传来消息，祖父病重，急召季礼进宫。

此间我与张副将协定轮流代掌军营事务，时间也差不多了，我先回前线。季乐起身整置了自己的衣装。随着两位兄长相继离府，我和小风在前厅的屏风后面歇息，以便能够以最快的速度得到从宫中或者前线传来的消息。

我们二人躺在一张榻上，小风睡觉极老实，几乎一动不动。而且警惕性极高，只是发出一点声音，或者碰到他的衣角，他都会立即醒过来。兴许是那天太累了，又或者是他在假装，我枕在他肩上时他并未醒来。后来，我又贴着他更近了一点。

临近午时，前厅传来的脚步声扰了我的梦，我起身之时，看到小风正在让前厅的下人换置茶水。季礼从门外走进来，急慌慌地喝了一大口茶水，季夏醒了吗。我连忙迎上去，大哥，宫里情形如何。

长话短说，祖父病重，情况不大好，医师说熬不出半个月。季宁一收到消息就做了孝子，从前线跑了回来，扔下了浴血奋战的将士。军中岂能一日无将，你们可知是谁去顶替了季宁。我和小风没有说话，短暂地对视了一下，是季宸。

季宸替季宁出征合乎情理，只是我没想到这竟是季宸自己提出来的。在我们说话的功夫，他已经被他的贴身侍卫带去了前线。后来季乐告诉我们，从季宁离开前线，到季宸抵达前线总共相隔不到一个时辰。这意味着季宸一接到季宁临阵脱逃的消息，马上请旨去了前线，其中根本没有犹豫的时间，季宸心里早已经做了这个决定。

一到前线，季宸立即清点在营人数，那时皇都守军已经由原本的五万人锐减到了两万余人，镇守军营的士兵约为五千人。季宸得知消息后，立即下令将战场上的大部队撤回驻地，以保存实力，避免大规模的、无谓的牺牲；另留三千余人由张广带领，分组奇袭齐王的军队，以分散其兵力。全军回到营地听闻季宁已逃回王宫之中，军心涣散，不少守军甚至萌生了退意。这时坐在轮椅上的季宸被贴身侍卫推上了阅兵台，他说，我愿与各位同进退，共生死。

这边季礼脸色阴晦不明，他说祖父同意把将军府在皇城内的兵权暂时交与幽王府。不过他要幽王府立下军令状，只要齐王不退兵、战争没有结束，我们不可以投降或者放弃抵抗。换句话说，只要幽王府还有人，我们就要和齐王的军队不死不休。箭在弦上不得不发，季礼也只能代幽王府应了这张军令状。

季夏，事已至此，我们退无可退。明日祖父一降旨，你和季乐不得不为幽王府走这一趟了，小祭司就作为幽王府的人随你一同前去，也好有个照应。你们要与我保持联系，如果有任何需要我周旋的事情，我当全力相助。季礼看着我，眼眶微微泛红，我把手覆在他的手背上停了一会儿，直到他冰凉的手指渐渐开始回暖。

——《季夏札记，军令状》

离王氏兄弟沦为盘中餐已经过去了两天，根据顾夏的推断，水月应该已经把卡纳的消息带回了沙漠。虽然再过几日巴颜城一定会很热闹，但是顾夏还是决定返回卡纳。告别小狼之时，顾夏从他的“仓库”里拿走了六个新鲜的野果和一大包草药，狼群还特意为他送来了一头鹿。小狼将这头鹿做了分割，把肉质最好的部分包给了顾夏，作为送别的礼物。顾夏把竹笛斜插进小狼的怀中，“再见，小狼。”

顾夏用大拇指蹭了一下小狼的眼角，小狼把顾夏颈间的哨子塞进他的衣服里，然后又指了一下自己。大概是在说只要吹了哨子，狼群始终都会带着他找到顾夏。顾夏背着鹿腿离开了山谷，小狼看到他的身影完全消失在视线内，才低下头回了山谷。

有了姆扎老爷的罗盘，顾夏找回卡纳并没有花费太长的时间，他这一路上吃完了野果和鹿肉，身上的伤也已无碍，到达卡纳的时候精神抖擞。趁着天色尚早，顾夏在盐矿周围仔细查探了一番。先前所挖的三个盐井已经全部投入使用，用于蒸发盐溶液的锅子也架了起来，白花花的盐粒在锅子里翻腾。过不了多久，第一批粗盐就可以进行分装，流出卡纳、分往各地。盐矿的开采区域只有巴颜城地主的手下，没有万物楼的杀手。而姆扎老爷等人则暂时沦为了盐矿的工人，和地主雇佣来的平民混在了一起。