那是我十几年来第一次离开皇都到外面的世界去，父亲说的没错，就像是一只鸟终于飞出了牢笼。我和小风一起收拾了行囊，听说八月是安南最炎热的季节，所以我们带了很多轻便的衣服，以便换洗。
我至今仍记得启程的时间，那一天是八月初三，我们随季乐以及工程部副部长吕思，一起前往安南，随行人员共计十二人。因担心府中生变，我未让马师傅随行，并将一只沙漠鸽留给了他。因此府中随行的六人都是生面孔，大概是季乐和父亲身边的亲信。
吕思所在的工程部是议事庭下属的重要部门，主要负责工程、工匠、屯田、水利、交通等有关事宜。建造外办是工程部和礼乐局的共同工作，暂全权交由吕思负责。季乐作为考察人员参与吕思的工作，至于我，充其量是陪同人员。
吕思长得肥头大耳，看上去并不像精明人，他对季乐的态度很客气，二公子长二公子短地称呼着，还没出皇都，他已经把自己的全副身家交待得一清二楚了。相比较而言，吕思对我和小风的态度就要冷淡多了，只是礼节性地让他手下的人一路照看好我们。我和小风各骑一匹马，走在吕思和季乐的身后，我留了一只耳朵听他们二人交谈，但大半的心思还留在小风这里，小风正在向我介绍安南的风土人情。
听上去这位公子也去过安南？吕思忽然扭过头来问，他探着头试图透过蓑帽下的黑纱看清小风的脸，不过清风不解风情，吕思失败了。此时吕思肥大的身躯歪向一边，我甚至担心他会从马上翻下来。
未曾去过，书上看到过。小风不咸不淡地说，任谁都听得出语气中的敷衍。吕思讨了没趣，很快又把身子摇摇晃晃地扭了回去。
顾公子读过不少王府祭司殿中的藏书，吕大人可不要因他年纪轻而小看了他。季乐开玩笑似地说。吕思立即堆了满脸横肉，换上了笑脸。小风并不理会他们，只是把水壶递过来给我润嗓子。我抿了一口，是蜂蜜水。
出了皇都以后，我们的脚程加快，吕思有些力不从心，于是听了季乐的建议，改乘了马车。我们三人策马狂奔在荒野上，身上出了一层薄汗。随着进入临近的城镇，我们才放慢了行进的速度。
我之前看过地图，再往南就是渝州的地界。渝州的粮田面积虽然居京畿之首，但多半质量优等的稻米都要运往皇都，满足王室和皇都子民的需要；余下的次等粮食不得不喂养整个渝州的百姓，其粮食紧缺程度可想而知。加之那一年雨水不足，渝州的收成减半，对于城里的人来说这几乎是灭顶之灾。
查过公文，我们进了渝州的地界，零零散散地看到了不少难民。有胆子大的就叫嚷着要饭，季乐看了于心不忍，便想差人给他们匀些馒头。
二少爷，你这样并不是在救他们。小风捡过侍卫手中的馒头，塞进自己嘴里。
二哥，恐怕过一会，越来越多的难民就会往这里来了，我们还是尽快往前走吧。我拍了拍季乐的肩膀，季乐有些难为情，但还是点了点头，之后我们便骑着马趁机冲散了人群，往城里面去了。
进城以后，我们一行人在驿站落脚休息，准备吃午饭。季乐讪讪开口说方才是自己思虑不周，吕思马上说季乐是人善心美。季乐想了一会说，吃过午饭，他会去见渝州城的总长和监察长，了解近两年来渝州受灾的情况，以及粮食储存的现状。并让我们继续赶路，他随后会跟上。
那怎么行呢二公子。吕思提起袖子，擦了擦脸上的汗。
前往安南督办外办的事情为重，但我既知道渝州城的百姓遭灾，也不能置之不理。就让我前去了解情况，而后呈报王室。你们人多行进速度慢，我一个人脚程快，最多一天就可以追上你们，不必忧心。季乐这样说就是已经打定了主意，吕思扭着头，一个劲儿地给我和小风使眼色，意思是让我们二人来劝一劝季乐。
小风摘下蓑帽，提了袖口，取了茶杯，倒了两杯茶水。抬起头的时候正对上吕思呲牙咧嘴的表情，小风平素里就没有什么表情，又端得一张漂亮的脸。吕思这下看到他的真容，惊得顿住了话头，眼睛睁得极大，眼珠子差点都要掉下来了。
二少爷是主，我是仆，这里没有我说话的位置。小风是在说自己的处境，也在提醒吕思注意自己的态度。季乐是当今摄政王的二公子，不看僧面看佛面，即使是正三品的吕思，也不能随意帮季乐做主。吕思随即便哑了火，他又偏过头来看向我，我低下头喝茶，装做什么都没看见。
吃过午饭后，我们各自动身吧。季乐看向吕思，吕思咽了咽口水，然后弓着腰点了点头。
我们在驿站简单用过饭，季乐本准备一人动身，后来在吕思的多番要求下，季乐还是带走了两名随行的侍卫。季乐走后半柱香，吕思终于擦了擦他的油嘴，不紧不慢地说，我们也可以启程了。
经过渝州的边界，我们在晚上抵达丰县，之后我们寻了一家客栈入住。等待办理手续和吃晚饭的时候，有一对男女带了四个男孩和两个女孩，也到了客栈投宿，我看了他们一会，然后又继续低头吃饭。为了节省费用，我和小风住了一间客房，一进房间，我拉了小风到身边。刚才那几个孩子……
怎么，哥哥发了善心，要我去救他们。小风摘了蓑帽，随手倒了杯茶水。
怎么，那你去还是不去呢？我把小风端给我的茶水推回到他面前。
去。哥哥让我办的事我怎么会不去，你让我做什么，我都愿意。小风低下头笑了，我让人打了热水，说不定我回来的时候，还能帮你擦个背。小风随手将行囊里一把黑色的箫塞进腰间，然后从窗户直接跳了出去。我不确定他会怎么做，也不担心他会做什么，我知道他一定能处理好这件事。
赶了一天的路，一坐进盛满热水的木桶里，我全身的肌肉都放松了下来。闻着室内熟悉的熏香味道，我昏昏沉沉地睡着了。木桶里的水渐凉，我才幽幽转醒。这要是搁在冬天，你指定要染风寒。身后有人帮我添了热水。
我困了，我揉了揉眼睛。小风把府上带来的长毛巾裹在我身上，去，回床上睡。小风把换洗的衣服搭在屏风上，然后绕了出去。我瞥见他发红的耳根，还是忍住没有逗他，穿戴整齐以后我就迷迷糊糊地回床上歇息了。
第二天早晨，我是被官府来盘查的人吵醒的，他们接到举报并擒获人贩子一人，说客栈里住着人贩子和六个被拐来的孩子。根据线索，官差很快抓住了另外一个已经被制服的人贩子，并把六个孩子毫发无伤地带了出来。发生这一切的时候，我和小风正在房间里用早饭。我们开着窗子，门也没有完全关上，所以把外面发生的事情看得一清二楚。
因为动静闹得很大，吕思也出了房间，亮明了身份，向官差把事情了解了大概。原来这位就是工程部的吕大人，下官之前就接到消息，听说您近来要赴安南和平昌督办要事，没想到这么快就途径了我们这块小地方。
哈，李大人不必谦虚，你们这地方虽小，但办事效率很高，吕某为这一方百姓深感心安啊。
这还不是多亏了吕大人的手下对我等的照顾，深夜还派人前去官府送信，县知大人知道后特遣我来道谢，顺便孝敬您一些盘缠。我隐约看见这官员往吕思手下手里塞了一个深色的包袱。吕思先是一愣，接着摆了一张笑脸说，通判大人客气了，举手之劳，何足挂齿。
哦，原来你是借了吕思的名义去举报的。这岂不是便宜了他。我压低了声音对小风说。
我们这一路还要承蒙他照顾，给他些便宜只是顺手的事情，要不那官府的人能相信我的举报吗。小风捏了一只油条塞进嘴里。
不一会，丰县的通判大人和官差都走了，吕思敲了敲我们房间的门。吕大人请进。我应了一声，吕思面带笑意走过来，四公子，以后这种事情只管差遣我手下的人去办，不必劳烦顾公子。
哦？那我先多谢吕大人了，我们此次只是乘吕大人的东风去安南长长见识，这一路上自然不宜多叨扰大人。不过既然大人如此大方，那我们就恭敬不如从命了。
是，是，是，四公子不必客气。吕思一边用袖口擦汗一边说。
吕大人，我看早上因这小插曲还耽搁了一些时间，我们是否尽快休整，尽早出发，好与二哥汇合。
是。我这就吩咐手下的人尽快检查行李和马匹，半个时辰以内，我们就出发。吕思从袖口顺出一块茶饼递给我，然后才离开。
是丰县的丰收茶饼，丰县盛产茶叶，丰收茶是其中最有名的一种，听说味微苦，有清热解毒的功效。我把茶饼递给小风。
吕思本身比他看上去要谨慎多了。小风收起茶饼。
你也这么觉得。见四下无人，我和小风躲在屏风后面小声说话。
他看上去肥头大耳，善于阿谀奉承，好像没有什么能耐。不过，我只是借了他的令牌去管了件闲事，他不仅没有找我们的麻烦，反而一改之前的态度，对我们愈加尊敬。大概是因为他发现，他低估了我们。
既然父亲把我和季乐交给他，那么他除了照顾我们之外，应该还有监视我们的作用。不过不必有所顾虑。我如何行事是我的事情，他摄政王想怎么看我是他的事情。我何必为了他的想法而自寻苦恼，变得束手束脚。小风贴近了看着我，然后帮我把鬓角乱了的碎发挽了上去。
丰县虽然只是一个县，但面积可与城相比，我们一路南行，需要纵向穿过整个丰县，保守估计需要两天半的时间，我们和季乐约在丰县中部一个叫黄迎的小镇汇合。这一日没有什么特别的事情发生，我们在夜幕降临之前抵达了黄迎。黄迎的桂花香糕远近闻名，小风进了镇子就去寻店家了，我和其他人先到客栈入住。
四公子，需要派人和顾公子一起去吗？吕思手下的一个侍卫问我。
不必。
我听说这小镇可是丰县有名的乱地方，偷的抢的随处都有，顾公子一个人行吗？
黄迎怎么会成为一个乱镇。我故意扯开话题。
这……这属下可不知道了。侍卫躲开我询问的眼神，拉着马缰绳走开了。
其实我知道黄迎是怎么变成一个乱镇的，这也和战争有关。几十年来，黄迎一直崇尚手工艺，逐渐形成了女尊男卑的社会风气，男女分工也与其他地区略有不同，一般女性负责外出打工赚钱，男性则在家中看顾孩子和老人。而家里生了男孩往往都会送到临镇，所以男丁稀少。
十五年前先王曾遣八万人的部队征战西域，当时皇都亦向京畿地区征兵两万人，黄迎镇上的男性青壮年几乎全被编入了军队，从此一去不复返。后因极度的男女不平衡给生育造成了严重影响，镇长只能鼓励加快生育，并不再允许百姓将男婴送往其他城镇。十几年过去了，黄迎的男女比例逐渐平衡，生产结构也发生了一定的改变，而更严重的问题随之显露出来。
以女性为主体的手工艺生产受到冲击，而新型的、具有竞争力的生产尚未形成。黄迎的生活水平远远低于丰县的其它小镇，加之“金门之乱”对整个中原地区都造成了严重的影响，生活在黄迎的百姓更是苦不堪言。
更为重要的是，在这一代黄迎青年人成长的过程中，家中无家长看顾；又因缺乏男性导致家庭关系复杂混乱，孩子无法接受正规的教育，体会正常的家庭生活。在社会经济压力越来越大的前提下，为了生存，这群长大的孩子不断向黄迎附近的地区扩散，以偷和抢这样简单粗暴的方式获取生存资源。尝到甜头以后，他们认为这就是黄迎镇得以延续的方式。就这样黄迎已经乱了六、七年了，这两、三年又尤为严重。
然世乱，实在与百姓无关，这是国家的无能。
——《季夏札记，往安南之所见（一）》
半个月前，顾夏曾尝试攀上黑水牢，不过他失败了。木涛说他至少要修炼到藏蓝心法第四层，并学会一门轻功步法才能够离开黑水牢。于是这半个月里，顾夏潜心修习，竟然真的把藏蓝心法修炼到了第四层。之后，顾夏尝试用自己掌握的轻功步法攀上黑水牢，但每次总是差最后一步。
“小瞎子，别试了，省点力气。你过来。”木涛扬声喊顾夏。
顾夏一边走一边想自己试过七种轻功步法，这其中有自己从前常用的；也有自己背过但没有练习过的。可以说各门各派的上乘轻功步法他都试过了，却没有一个成功的。
“不必垂头丧气，你猜这石头上是什么。”木涛把一块岩石递给顾夏。顾夏的手指触摸在岩石上的一刻，眼角猛然一跳。
“我的画技如何？”
“木叔叔的画技和木叔叔的剑法一样，都惊为天人。”原来木涛将一门轻功步法用剑刻在了岩石上，顾夏可以通过用手触摸岩石，知道步法具体的行动轨迹。
木涛一共刻了五块岩石，每个岩石上都刻有四个小人，整个轻功步法只有二十步。顾夏不到一个时辰就全部记了下来，如果不是他瞎了，恐怕只需要两盏茶。
“木叔叔，我再去一试。”顾夏抹了一下额角的汗水，
“小瞎子，你过来，”木涛按住顾夏的肩膀，“藏蓝心法的全文，你都背下来了吗。”
“记下来了，怎么了，木叔叔。”顾夏眨了眨眼睛，
“没什么。你有过目不忘之能，这是你的优点，也是你的缺点。你要记着，有些东西，不是光靠看的；你现在看不见了，修习的速度反而快了。你知道为什么吗？”
“因为，我的心静了。”顾夏弯了一下嘴角。
“你师父果然有一个好徒弟。”这么长时间以来，木涛都没有看出顾夏的师承。不过以顾夏的武学素养和天赋，他的师门绝不会是无名之辈，“去吧，说不定你的朋友已经在等你了。”
顾夏当下觉得木涛的话有些奇怪，可也没有多想。毕竟他太忍饥挨饿了太久，他太想离开黑水牢了。顾夏用了二十步，成为了沙漠金门里第一个跳出黑水牢的人，然后一把很窄的刀指向了他。不过这把刀没有落到顾夏的肩膀上，因为他以极快的身法闪开了。
“等一下！顾哥？是顾哥！”
“哥哥！”
小秋和酸枣几乎同时喊道，而这时阿杰自然也认出了自己面前这个削瘦苍白的少年正是顾夏。阿杰极为惊讶，顾夏深陷沙漠的死亡监狱足有三个月，非但没死，还有了一身远高于自己的武功。
“嘿，果然是你们来找我了。”顾夏转过半个身子，拍了一下阿杰的肩膀，“多谢了。”