“为什么。此战沙漠金门已败逃，你们想夺取落霞山如探囊取物。为何又要在此时收手？”赵珂未曾想到自己在面对杀死沈廉一的凶手时，内心会如此平静。

“因为有人不想让你死，不想看落霞山被毁。”叶英在微笑，“有时候毁掉一样东西不一定都是好事。”

落霞剑派在武林中的声望极高，倘若被沙漠金门或万物楼毁掉完全是两个不一样的结果。沙漠金门和中原武林的利益纠葛不深，正面冲突较少。即使落霞剑派被沙漠金门覆灭，也只会增加中原武林对沙漠的恐惧和敬畏。

相反，万物楼则与中原武林积怨已深。多年来一直未被群起而攻之，有一大部分原因是因为落霞剑派在其中维持的平衡作用。所有门派都知道落霞山存在一日，万物楼就会有所收敛，不能只手遮天，故而无人出头，各安现状。如果落霞剑派被万物楼所灭，中原武林失去了最大的庇护，将会激起前所未有的危机感，进而团结起来，共同抵抗万物楼。

陈启文眼下没心思应付这些事情。落霞山的存亡，落霞剑派的死活，武林的局势，陈启文都不关心，也不在乎。他离他想要的一切只有一步之遥了，万物楼的掌控权，一个人的所有权。既然这个人想要赵珂活着，想要落霞山烟火不灭，那就随他吧。他再也见不得他伤心难过，他失望遗憾。因为他已经把最令他心痛的事情做尽了。

“我真不知道该谢你，还是该恨你。”赵珂摇了摇头，

“你的心是热的，就让他一直热下去，活得像个人吧。当然，如果你恨我、想杀了我，就来找我报仇。我可以让你见见我的刀，我的枪。”叶英的语气很温和，就像是在邀请赵珂到他家里做客一样。

这时候，赵珂明白了。叶英是真正的杀手，杀人是他的使命，但他并未因此而丧失了对生命的尊重。他尊重对手、尊重死者，尊重任何人，尊重所有的选择。他见识过最冰冷、最残酷的一切。所以，他说，他希望自己的心一直热下去。赵珂突然想起，那人说羡慕自己。是啊，他也觉得自己值得被羡慕，因为他生命中的大多数人都告诉他，不要恨。

今夜，落霞山的月亮是圆的。有些人死了，但落霞没有。

狂风率人一路杀下山，顾夏四人从秘道而出，至半山腰后再行下山。因狂风一行人途中受阻颇多，所以落在了顾夏他们的后面。下山以后，顾夏用从杀手王老板身上拿走的铜板找普通人家换了四身衣服。四人换了衣服，又找了间客栈下榻。此时已过了卯时。

“咱们现在怎么办？”范明轩一边喝粥一边说，

“等着。”顾夏吞了一个小笼包子。

“等什么？”范明轩提了提耳朵，

“四宫主他们人在后面，等看见他们的尾巴，我们就顺势跟上。”阿杰正在吃葱油饼，他举止斯文，神色淡然。

“哦，好主意。不过你们怎么知道他们就在后面。”范明轩入沙漠的时间不长，对狂风其人不甚了解。

“以四宫主的能力，想自落霞山而出不是难事。”阿杰进入远目殿以后，一直留心收集白宫三殿五位殿长和黑五宫五位宫主的信息，对他们皆有一定的了解。

“不过这四宫主回去沙漠也没什么好下场，这都被人追着屁股后面打了。”范明轩又拿了一根油条。

“我看范公子还是不必替古人担忧了。”顾夏把范明轩手里的油条揪掉了半根。

“诶！你掰我的油条干什么！这儿不是还有吗？”范明轩气急败坏地说，

“太油了，小朋友少吃点。”顾夏边吃边说。这时在一旁吃小笼包子的冯佑诚突然站了起来。

“是他们来了。”阿杰用桌上的帕子擦了擦手。

狂风一行人正是狼狈地路过此地，顾夏四人立即付了饭钱，趁着天色未大亮，悄无声息地跟上了他们。狂风带人这一跑又是大半天，顾夏和阿杰还好，冯佑诚和范明轩可是要跑断了气了。

好在冯佑诚记得沙漠金门在芜城所有的补给站，顾夏告诉冯佑诚，狂风一定会在其中一个补给站休息，并补充马匹。他让冯佑诚和范明轩在第二天巳时前抵达补给站，与他们和狂风汇合。

“为什么是这个补给站，不是其他前面的这些？”范明轩指着用树枝画出来的简陋的地图说，

“因为前面的这些补给站很可能还聚集着万物楼的人，而这个补给站有两个优点。第一，它已经远离了落霞剑派的核心管控范围；第二，它恰好与附近的两个补给站形成了一个三角关系，因此便于求助。过了这个补给站就距离开芜城不远了，只要我们安全离开这里，就能顺利返回沙漠。狂风再强也不是铁人，他一定会在这里休息，你们调整好节奏，跟过来就是了。”顾夏嘱咐二人，冯佑诚点了点头。

如顾夏所料，当晚狂风抵达补给站，确认周围环境安全以后带队入住。狂风的人不会不知道有人在后面跟着他们，只不过一路逃命而来，他们不清楚对方的意图，没有先去招惹。这会儿倒可以会一会他们了。

“宫主，后面一直有人跟着我们，跟了一天了，开始是四个人，现在是两个人。”手下的人正在向用饭的狂风汇报情况。

“把他们请来见面。”狂风淡然地说，他知道对方不是敌人。既然不是敌人，万事都能商量。没有多一会儿，顾夏和阿杰就被狂风的人带进了补给站。

见到顾夏和阿杰以后，狂风支走了自己房间里的人，“是你？”

“好久不见。”顾夏对狂风的印象是不错的，因为他把沈愿当朋友。

“你又回了骆驼棚吗？”狂风问顾夏，

“不然，我还能去哪里。”顾夏笑了。

“你们是怎么下的山。”狂风是真的好奇，

“密道。”顾夏如实说，

狂风点了点头，除了这个说法，他也没有想到其他的可能性，“你们要随我们回沙漠。”

“对。除了我们两个，还有两个，他们在路上，明天上午到。”顾夏好像是个不着急出货的卖家。

“你们不怕我现在就将你们就地正法。”狂风绝对有权力直接杀死有嫌疑的奴隶和仆人，

“芜城落霞山一役，我们损失惨重。恐怕连宫主你的忠诚度都有待考量，杀了我们对你没有什么好处。更何况，我们有证据证明，背叛的不是你，而是杀手，王老板。”顾夏从身上摸出了王老板的那根银鞭。

狂风当然认得这根银鞭，“这是你们的筹码。”

“可以是，也可以不是。”顾夏把银鞭双手呈给狂风，

狂风想了一会儿，还是接过银鞭，无论这是不是筹码，这都是他的机会，“若想人不知，除非己莫为。你们即使平安回了沙漠，能活到几时还说不准。”

“多谢宫主提点。”顾夏施了一礼。

顾夏和阿杰在狂风的应允下得了一间房暂住。众人觉得新奇，但无人敢违抗命令。坐在房间里吃着牛肉面的顾夏暗自松了一口气，要不是遇到的人是狂风，他对怎么回沙漠还真是要费一番脑筋了。好在狂风为人进退有度，并非嗜杀成性之徒，否则哪有他说话的机会，估计在路上就会被灭口了。

“你怎么认识狂风。”阿杰已经吃完了面，筷子整整齐齐地架在碗上面。其实和阿杰相处久了，不难发现，他行为举止间都极有教养，全然不像穷乡僻壤长出来的野孩子。

“他与沈愿有旧，”顾夏舔了舔嘴角，“这牛肉面还真香啊。”

“好在不是断头饭。”阿杰冷声说，

“诶？你是在开玩笑吗？”顾夏看着阿杰的眼睛突然笑了，阿杰连忙别过头。

虽然顾夏现在已经恢复了平日里的模样，但他前日留给阿杰的印象太深，以至于阿杰到现在也不敢凝视他的眼睛。美吗？不只是美，更重要的是透过这双眼睛，他好像能看到另外一个人。

晚上顾夏难得睡了一个好觉，一夜无梦；阿杰则几乎彻夜难眠。第二天上午，冯佑诚和范明轩赶上了大部队。狂风只给了顾夏两匹马，原本顾夏是要带冯佑诚的，范明轩在旁胡搅蛮缠，推三阻四地不肯上马。一会说自己脚软，一会说自己腿疼。

阿杰可不愿搭理他，这么多事儿，干脆别走了。顾夏见状，直接将范明轩拎上了自己的马，先一步跟上队伍走了。就这样，顾夏带范明轩，阿杰带冯佑诚，四个人总算赶上了回沙漠的唯一一支大队。

这边，远目殿的三位殿长已获知芜城的情报。三人围坐在一起，一边吃烤白果一边饮茶。

“这一次我们和万物楼各有所伤，但狂风灭落霞山之事未成，还是我们输了一成。”中殿长摇了摇头，

“也罢。落霞山灭与不灭，实与我们无甚干系。只是这一次我们死了太多的人，连狂风也被卷入了漩涡之中……”后殿长低下头喝茶。

“依大哥之见，狂风可有嫌疑。”前殿长嚼着白果问，后殿长摇了摇头。

“我虽然对狂风此人没有什么好感，但也觉得他断不可能背叛我们。只不过经此一役，他这个辰火宫的宫主是做不得了。”中殿长接话道。

“这万物楼不会借此机会，一鼓作气，与我们再战吧？”前殿长心有余悸地说，

“相反，我倒从落霞山的事情上看到了陈启文的退意。说退意可能不太准确，准确地说，他的心思已经不在和我们争斗这上面了。否则，他不会这么轻易放狂风一行人西归。据我所知，狂风自从出了芜城便通行无阻了。”后殿长也掰开了一颗白果，没有用一点内力，完全是慢条斯理地用手掰开的。

“这人心里到底在想什么，难道是忌惮我们的实力不成？”中殿长也笑了，他知道陈启文不是这样的人。

“或许，他只是喜欢与人追逐的游戏而已。危险的存在让他感到刺激和快乐。他不忌惮我们，所以也不急于摧毁我们。”后殿长眯起了双眼。

“如今我们大伤元气，他不来纠缠自然是最好的。若是来犯，也必定诛之。”中殿长捏紧了手上的扳指。

“哦，对了，我还听说一件怪事，有些人的命似乎太长了。”前殿长从袖子里抽出三份卷宗，扔在桌面上，上面赫然是顾夏、冯佑诚，和范明轩三人的编号。

“他们是不是万物楼的人？”中殿长摸了摸下巴，倾身向前。

“这里面就有那陪着战小星南下的小奴隶。依我看他的来历肯定不简单。”前殿长挑了挑眉，

“他的来历是不简单，只是他愿意回沙漠来，我们就可以把他当做一柄利刃。看看他究竟想要什么。”后殿长勾了一下嘴角。

“大哥的意思是？”中殿长皱了一下眉头，

“我会派他们去执行零级任务。”后殿长语毕，前殿长和中殿长都若有所思地抬了一下下巴。

零级任务，沙漠金门的特殊任务之一。一般来说，零级任务由至少五人组成的小组来组织和实施。小组成员可以包括奴隶、仆人老爷，和卧底三个类型。零级任务并非是一项任务，而是包含三至五个子任务的任务合集。零级任务一旦启动，除非小组成员全部死亡或任务全部完成，否则无法终止。

零级任务风险极高、难度极大，随之而来的也是机会。完成零级任务的成员可以连升两级，由奴隶成为卧底，由仆人老爷晋升为杀手，由卧底变成中阶杀手。此外，在完成零级任务期间，小组获得的一切收益皆归成员本人所有，无需上缴沙漠。这里的收益既包括了金钱、土地、房产、丹药、武功秘笈，甚至是人。

不过，这么多年以来，能全员存活下来完成零级任务的小组根本不存在。所有的小组和其成员都在任务过程中死亡，或者在无法完成零级任务的情况下选择了死亡。因为这些任务太难，仅依靠一、两个人是根本无法完成的。

在沙漠里，零级任务意味着死亡。