時間持續向中午推進，諾爾茨州的陽光越發毒辣，遠處公路的柏油被炙烤得輕微泛白，像是要將天空反射進人們的視野。賽道兩側的觀眾區不斷傳來驚呼與歡呼，但車內的卡特琳娜彷彿置身於另一個無聲世界，專注地進行著每一個微幅操作。

她的卡車穩定地維持在前三位置，有時略微拉近，有時則被其他選手逼退一點，但無論局勢如何變化，她始終未曾焦躁。

前方出現一段由連續髮夾彎組成的山路區段，道路窄而彎急，對卡車來說，這幾乎是每位駕駛的噩夢。許多參賽者紛紛減速，小心翼翼通過這段路線，有人甚至放棄進攻，只求穩穩保住現有位置。

但卡特琳娜不同，她的選擇永遠不是「保守」的代名詞，也從不追求無謂的冒進。在她手中，任何複雜地形都像是經過精算後的樂章。

她提早進入髮夾彎前段，運用車體重心微調轉向，再搭配引擎煞車與手煞控制，讓車體在最低限度內貼近內彎的安全線滑過。每一個彎道進出皆如弓弦拉直，張力與柔韌並存。後方幾名選手一度試圖模仿她的進彎路線，但明顯力道控制不到位，出彎時都出現短暫遲滯。

卡特琳娜沒有回頭，她不關心後面發生什麼事。對她而言，每一次轉向、每一分力道、每一度輪角，都應完美掌控。她不需要改變自己去迎合他人的節奏，只需讓自己的節奏穩定前進，自然會領先大多數人。

穿過髮夾彎區段後，是一段連續上坡與下坡交錯的中山道，兩側多為石灰岩與松林交錯的地形。由於坡道陡峭，不少選手的卡車出現齒輪跳動與引擎轉速不穩的情況，車身在轉彎時略顯吃力，甚至有些選手開始出現過度頻繁換檔的疲態。

但卡特琳娜的操控依然從容不迫。她以準確的時機切換檔位，並透過車體重心控制讓車輪與路面咬合更緊密，即使在最陡的下坡段落，也沒有出現任何轉向漂移或車體晃動。那種穩定感，幾乎讓人錯覺她不是在操控卡車，而是在駕駛一艘順風行駛的艦艇。

午後氣溫逼近攝氏三十四度，車內的冷氣系統雖有啟動，但長時間的高熱依舊讓人汗如雨下。駕駛座內的卡特琳娜卻連一次調整冷氣風向的動作都沒有，她的雙手仍堅定地握在方向盤上，視線一刻不離前方。

比賽行進至市區邊緣的工業路段，這一帶路況複雜，有舊橋接連、新建施工地段的坑洞與彎折，甚至還有短距離的隧道段落。這裡是整條賽道中最容易拉開差距的區域，也是最考驗臨場判斷力的部分。

卡特琳娜提早減速，準確地預測每個彎道的入角與出點，避開鋼板邊緣與突起區域，讓整輛車幾乎像是在磁軌上行駛。當其他選手還在調整方向時，她的卡車已經完成轉向，重新回到直線段。

在接近倒數第三個路段時，卡特琳娜的卡車與排名第一的參賽者僅差半車身。那名選手顯然也非泛泛之輩，駕駛風格激進且具攻擊性，擅長透過快速轉向與反覆超車壓迫對手節奏。

但卡特琳娜並未與其正面纏鬥，也沒有任何加速挑戰的跡象。她選擇以自己最熟悉的節奏持續前進，讓對方維持在一個可以掌控的距離內。與其說她想「追上第一」，不如說她早已預估自己的晉級條件──第二名，足矣。

比賽進入最後一段山腰大直線，這裡風力強勁，氣流易使車體偏移。卡特琳娜輕巧地調整方向盤角度，穩定車體姿勢，彷彿連風的力量都已經被她計算入內。

她不與風爭，不與對手爭，只與自己賽跑。

在無聲的引擎轟鳴中，卡特琳娜保持穩定速度通過終點感應區域──雖然她未刻意提速，但仍穩穩取得第二名的成績。她的表現不驚天動地，卻如壓在心臟上的鐵塊，沉穩、銳利、不可輕忽。

隨著官方數據公開，她名列今日第二，只需在明天的比賽中再拿下第三名以內的成績，即可穩定晉級決賽。這個消息迅速在觀眾與媒體圈傳開，有人為她喝采，有人開始搜尋她過往資料，也有人試圖解讀她那種近乎無情的駕駛風格。

但無論外界如何討論，卡特琳娜·岡茨已完成今天的目標。她沒有回應任何媒體，也未與其他選手交談，只是靜靜地離開駕駛座，轉身步入後方維修區的陰影裡，與鋼鐵與汗水為伴。

她知道，明天的戰鬥仍在等著她。