沈阔下令让王辉回去，楚恬急了，沈阔道：“马车慢，等你们摇到蓝阳县都不知什么时候了，我骑马带你过去。”

“可是……”

“怎么，现在又不着急了？”沈阔打断了他的话，“还是你不想与我同乘？”

“不是。”楚恬看了眼沈阔的马，有些担忧，“两个人的话，我怕马儿受不住。”

沈阔轻笑一声，他上下打量了楚恬一眼，“就你这小身板，就是再来两个，我的马也承受得起。”

“那好吧。”楚恬表面上有些不情愿，好像是迫于无奈才答应沈阔的提议的，“那王大哥——”

楚恬转身，却发现王辉已经调转了马头，他将车里的包袱取出来来栓在沈阔那匹宝马的屁股上，又跳上了马车，扬鞭在马屁股上甩了一鞭，“那我就先回了，大人和小楚你们二人路上小心！”

楚恬：……这人撤得也太快了些，莫不是不愿与我同去蓝阳？可先才他明明那般乐意的。

“走吧！”沈阔朝楚恬伸出手，楚恬瞄了一眼后，乖乖地递了上去。

将楚恬扶上马后，沈阔也跟着坐在了马背上，像上次一样，他紧贴着楚恬的腰背，双手从楚恬腰间穿过，抓着缰绳用力一甩，马儿奋起前蹄，如利箭一般蹿了出去。

也不知沈阔有意还是无意，他的下巴总是轻轻摩擦着楚恬的耳垂，搅得他心中惶惶不安。

原本最快也要三日整的路程，在沈阔的亲自护送下，加上中途休整，来回也才用了不到两日的时间。

回到京城时，天将黑未黑，两人停驻在提刑司门口时，最先奔过来的是秦露，三三则亦步亦趋地跟在她的身后。

娘俩不认识沈阔，但见他与楚恬关系亲密，便向他也行了一礼。秦露绞着手指，紧张且殷切地看着楚恬，不过她没有急着追问结果如何，而是歉疚地道了句，“恩公辛苦了。”

楚恬从未骑过这么久的马，一路颠簸，摇得他骨头都快碎了，但他好歹还窝在沈阔怀里断断续续睡了几觉，倒是沈阔，刚办差回来又陪他奔波了一趟，光彩溢目的面容上难掩疲色。

楚恬正欲向秦露介绍沈阔时，只见一小太监朝这方走了过来，对方朝沈阔浅浅揖了一礼，笑容可掬地说道：“沈大人，殿下有请！”

沈阔暗暗掐了下虎口，回道：“我换身衣裳就去。”

小喜子走近沈阔身边悄声提醒道：“大人可要快些，莫让殿下等着急了。”

“我知道了。”沈阔朝楚恬微微点了下头，随即撇下众人率先入了提刑司。

“大嫂，你别担心，这次蓝阳一行总算得了好消息，但个中细节还不便透露。”楚恬道，“我一定会尽快查出韩姑娘的下落。”

秦露紧紧揪着领口，含泪点头应下，“我自是信得过恩公的。”

“恩公路上辛苦了，我就不叨扰恩公了，恩公快请回去休息吧。”秦露伸手牵着三三的手，母女二人折身收拾好路边的物什，互相搀扶着回家去了。

楚恬目送二人远去，喟然长叹一声。

他正要进门时，小喜子却突然在身后唤了他一声，楚公子留步。“”

“公公在叫小人？”楚恬转身，不明所以地看着小喜子。

小喜子笑着靠近楚恬，赞道：“早就听闻楚公子生得临风玉树之姿，今日一见，果不其然。”

“不知公公唤小人何事？”楚恬顿觉此人搭话不止是为了夸他。

小喜子状若无意地抬头看了眼提刑司的门匾，微微笑道：“倒无他事，只是殿下听说了公子的义举，欣慰之余又备感惭愧，欣慰的是我大庆男儿皆是热心英武之辈，惭愧的是堂堂京兆府尹，国之肱骨，竟还没公子心系于民。”

“瞧公子姿貌，不应是困于后宅与人为奴为婢之人，殿下感念公子热忱之心，有意提拔公子，特命奴婢邀公子明日未时在东宫品茗，还望公子定要准时赴约啊。”

楚恬回道：“小人多谢殿下厚爱，只是小人身为奴籍，如何登得东宫之堂？小人所做的一切非是有意诋损京兆府的名声，只是误打误撞遇上罢了。京兆府官员皆为国之栋梁，京兆尹孙在人更是吏部历经层层选拔才委之以重任，孙大人管辖着京州十九县，事物繁杂，偶有疏忽也在情理之中，还望殿下莫要因为这等小事误会了孙大人。”

小喜子听闻淡声一笑，反问道：“公子可知殿下除了是太子外，还有何等身份？”

楚恬愣了一瞬，他自是知道太子代替圣上打理朝政，虽无国君之名，却早有国君之实。所以他的话不是商量，而是圣旨。

小喜子看楚恬脸色便知他已明白了自己的意思，接着道：“所以公子是要抗旨吗？”

“小人不敢！”楚恬赶紧下跪道，“只是小人身无长物，连大字都识不得几个，实是怕污了殿下名声。”

小喜子伸手将他扶了起来，又道：“公子过谦了，既是沈大人看上的人，又怎会一无是处呢？至于你的身份，不过是殿下一句话的事儿，公子无需操心。”